第Ⅱ節 沙怪
「這東西是你們放的嗎？」艾比問波德。
「這個……」波德欲言又止。
「你最好說清楚，如果是你們以前放在這的，我們或許還能想辦法過去，如果不是，那我不會讓我的獵人走沙漠這邊。」艾比堅決的說道。
「我記得上次愛德拉博士來四區這邊是帶了小的沙蟲，真的只是小的，我在本部那邊也是負責一些生物研究，上次博士從我這提走的只有五條十厘米左右的沙蟲幼蟲，博士想看看在四區這種炎熱的天氣下，沙蟲的存活。
不過現在在實驗室中的沙蟲已經都死掉了，因為這種生物對環境和土地的要求很高，所以在實驗室那些沙蟲死的時候，我們也確定了在四區這邊的沙蟲應該也都已經死亡。
可是你說你有兩名獵人失蹤了，如果是當初放在這的沙蟲，那能拖動獵人的沙蟲，現在應該至少有二米長，可這是不可能的。」波德也不相信。
「我們的探測儀只是表明在前面沙地下有東西，推斷應該是沙蟲之類，現在天已經快黑了，我也不能貿然讓獵人再出去。
如果是長成二米的沙蟲，你有辦法解決嗎？」
「實驗室中的沙蟲很膽小，生活在潮濕沙子中，以沙面震動來判斷沙面是否安全，喜熱不喜冷，沙面溫度低於50攝氏度的時候就會活動緩慢，對付那種沙蟲只需要讓它感覺到害怕，或者溫度低就可以。
但如果前面沙漠中的沙蟲真的可以攻擊人，那至少沙面震動這一點沒有辦法讓它害怕，反爾會成為目標。而這邊的溫度，現在是傍晚，可地表溫度還是很高……」波德思考著對策。
「有辦法嗎？」艾比問。
「現在應該確定沙中是不是真的有東西，這個東西是不是沙蟲。」波德說。
「那只有用『地表掃描儀』，可只能在白天陽光充足的時候使用，看來我們只能等明天。好在，這片沙漠區不是很大，而且也是後天地表沙化形成的，今天我們的測量儀測的距離，以現在的前進速度，要走出這個沙漠大概也就是多半天的時間。
根據先前我們派出的巡航儀所呈現的地圖來看，如果走不了沙漠，我們至少要繞兩天左右的路程才能繞過這片沙漠，以地形來看，繞行的道路並不好走。」艾比說道。
「明天呀。」
波德算算從協會本部出來已經五天了，雖說大家繞了遠路，但走的還是很快，本來預計是七天的路程，如果前面沙中真有危險，那也不好貿然前進。
「怎麼？」艾比見波德好像有疑慮。
「好吧，明天還要麻煩你們獵人詳細探查一下沙漠的情況。今天就先在這裡休息一晚吧。」
「那我回去安排了。」說完艾比離開車內。
「博士，沙蟲，不就是……」勞利剛才一直沒說話，直到艾比離開后，才問波德。
「是呀。剛才只是那樣跟艾比說。如果在沙漠下的真的是成年體沙蟲，那我們看來必須是要繞過這片沙漠，好在沙漠的面積不是很大。
你去通知一下其他人，今天晚上原地休息，不要私自去沙漠邊緣。」
「我明白。」勞利也離開了車。
波德將頭靠在椅子上。真是出師不利呀，看來四區這邊的事情，如果真要解決起來……
「他們都走了？」雪花打開車門見只有波德一個人。
「我正想去找你。我讓你搜尋四區內的『奇美拉』目標，你搜尋的怎麼樣了？」波德讓雪花坐在自己的身邊。
「情況不太好。」雪花如實說道。「獵人回來報告怎麼說？是不是前面沙漠中有東西？」
「你怎麼知道？」
「我的工作你不是不知道吧？艾比回來后，我就去繼續我的工作了，其實在獵人之前，我的搜索器就發現了沙漠中的異常，本想同你說來著，就被他們打斷了。」
「有什麼發現嗎？」
「你記得愛德拉博士『處理』的那個編號1619的實驗失敗品嗎？」雪花在提到這個代號時身體不自覺打了個冷顫。
「怎麼會不記得。那個是真正的『死亡之蟲』如果不是處理的及時，實驗室就要被『它』毀了。那次事故死了二十三名醫生，為了殺死那個實驗體，甚至動用了『能源石』，那次的事故也只有少數幾個人知道。
這次艾比說沙下有東西，我就想到有可能是放在這的沙蟲得到了進化。這的一切都太適合它的成長了，有輻射源，有高溫，還是近海，還有一座活火山。如果明天的結果真的是沙蟲的話，我們就必須要繞路過去了。」
（小貼士：一般普通的成年體沙蟲，是擁有像蚯蚓一樣的柔軟身體，長的最大的也不會超過50厘米左右。因為生活在沙地中，所以眼晴已經退化，是靠身體來感知周圍的環境。
頭的位置只有圓洞似的嘴，嘴裡長著三圈尖牙，平時只吃小型的昆蟲屍體。
但在愛德拉的實驗室內，以輻射為飼料曾培育出一條『死亡之蟲』，那條沙蟲曾長到二米，柔軟的身體因為長時間接觸輻射源，所以表面的皮膚壞死、再生，從爾在沙蟲身體的表面堆積出一層厚厚的像鎧甲一樣的皮。）
「因為知道四區的天氣，所以我這次來，袓父給我了十顆『壓縮冰彈』，說可以給周圍急速降溫用的。」雪花說道。
「你祖父？愛德華.歇里，那個協會本部的發明家？」波德有點意外，還以為雪花來是瞞著家裡面的。
「嗯，雖然他們反對我來。這『壓縮冰彈』的威力我見識過，以這片沙漠的大小，我想三顆『壓縮冰彈』就足以將沙漠凍住。如果氣溫下降，沙蟲也不會出來活動。我們可以趁這個時候過去。」
「你祖父還真是大方，這麼重要的東西居然給你。」
「因為我祖父最疼我嘛，知道我一定要跟你在一起！」雪花摟抱住波德……
…………
『啊！救命！啊！』
一陣嘈雜聲把熟睡的波德吵醒，身邊的雪花也揉揉眼睛。
「怎麼了？」
「波德博士，快醒醒，我們遭到了攻擊！」有人急促的敲車門。
車內的兩人急忙穿好衣服，打開車門來到外面。
「啊！這是什麼！」
「這應該就是艾比說的沙漠下的『東西』。」波德抱著雪花。
「波德博士，你沒事吧。我們獵人現在要掩護大家向來路撤退。這東西不是我們能對付的！」艾比一邊指揮著手下的獵人，一邊催促著醫療隊撤退。
波德也沒想到事情會演變成現在這樣。
在兩人眼前是兩條五米多高的巨型沙蟲，不，沙蟲已經不能用來形容這兩條怪物，在實驗室用『能源石』殺死的那條『死亡之蟲』也才不過二米，眼前這兩條，雖然有部分身體還在沙子中，但大的那條絕對在五米以上！
停靠在沙漠邊緣的獵人用車輛已經有二輛被碾壓成廢鐵，那可是二級獵人用的車！借著周圍光亮，能看見那兩條怪獸在沙漠中穿進穿出，而且已經有獵人被怪獸分食，只它的嘴洞直徑就一米，嘴內的從裡向外的三圈尖牙可以輕易咬穿獵人車。
本應該是柔軟的沙蟲身體上好像包裹著龜甲一樣的堅硬外殼。
「這兩條比實驗室的那個還要大！」波德緊緊的抱著雪花，生怕她受到波及。
「大家快躲開！」
不知是誰喊了一聲，然後就見從那隻大的怪獸嘴裡噴出黃綠色的粘液，被粘液沾上的植物和人及車則立刻被腐蝕成一灘液體。
驚慌的人們四散奔跑。
「雪花？雪花？！」波德不知道什麼時候在自己身邊的雪花不見了！
「博士不要過去那邊！」艾比死死的拉著波德不讓他靠近沙漠那邊。
「啊！雪花！你做什麼！快過來！」