第十六章：沙盤戰爭
「下面請參賽的各位選手上場！」「珊瑚粉裁判」抬起了右手，競技場右側的大門「咔咔咔」地升了起來，一支由八人組成的隊伍穿過樹林，來到了賽場中央，也就是那條小河的岸邊。
這八人都是年輕的男性，無一例外都是皇室的成員，只不過其中有一人較為特殊，也是唯一一位來自舊王勢力的參賽成員，弗恩·斯科特。
抽籤后，場上只剩下了第一輪競技賽的兩位選手。他們分別來到了兩座對立城堡上。城堡上分別插著紅色和藍色的棋子，只要其中一方的旗幟被砍斷，則另一方獲勝。
當然，選手們並不是孤軍奮戰，他們的城堡下有著各自精心挑選的七位勇士。按照比賽規則，這七名勇士分別是一名騎兵、兩名弓箭手、三名雙手劍士和一名巨盾手，他們的武器經過了略為的鈍化處理，並不會造成非常致命的傷害，只要擊中了對方身上的紅心，那被擊中的人就必須無條件退場。同時，站在城堡上的選手們可以選擇參與戰鬥，也可以從高處把握戰局，通過手中的特殊傳話水晶來下達作戰指令。
「作為比賽的獎勵，最後一名勝者將獲得前往英靈殿最深處的資格！並且賞金一萬比特幣！」威爾斯四世站起身來，舉起雙手朝著水晶喊道，「當然最後還將獲得我親自栽種的蘋果一籃！」起先還歡呼的人群里頓時多了几絲笑聲和口哨聲。
「快開始吧！」觀眾席又沸騰了起來。自古有賽事的地方自然少不了賭徒們的身影。因為在人群中叫得最響的永遠是上次輸得傾家蕩產的賭徒們。
……
時間過得很快，比賽也十分精彩，競技大會如火如荼地有序進行著，比賽已經進入到了尾聲。
進入決賽的分別是布蘭特·格魯頓（雷里奧爾·格魯頓之子）和舊王勢力的弗恩·斯科特。
「壓弗恩的放左邊，壓布蘭特的請放右邊！賠率已經達到了一比二十四！」一個渾身酒氣，髒兮兮的大漢在人群中叫賣道。
「舊王已經成為了歷史，今年皇室的很多舊勢力就被降了級，我壓布蘭特！」
「說的太對了，上次我壓弗恩就輸了，這次我壓布蘭特！」
「我也壓！」賭徒們的押注立刻呈一邊倒趨勢，只有很少的一部分願意把賭注壓在弗恩的身上——壓弗恩的人都是已經欠債累累，他們只能把最後的希望寄托在弗恩身上。
「加油，布蘭特王子！」「打敗他！」人群里的歡呼聲一浪接著一浪。
「謝謝。」站在紅旗城堡上的布蘭特對觀眾們的反應很是滿意。他緊握著傳音水晶，開始下達命令。
根據地形，他先讓騎兵躲在了己方的一處隱蔽的低地上，再讓兩名弓箭手呆在了城堡上，然後三名雙手劍士和護盾手躲閃在樹林的另一側，準備尋找機會，佯攻對方城堡，自己則站在城堡頂上，俯瞰整片大地，觀察局勢。
再看藍旗城堡上的弗恩，他並沒有下達任何命令。七名士兵靜靜地站在城堡下面，等待著下一步的指令。
手下敗將，今年看你怎麼贏我！布蘭特充滿了信心，他下達了劍士過河的命令，然後讓騎兵從隱蔽的側翼包抄藍旗城堡的後方，準備來個聲東擊西。
弗恩動了，他下了城堡，一躍而起跳上了騎兵的馬背。
「堅守城堡，沒我的命令不準進攻！」他拋下了這句話，直線衝鋒進入了布蘭特的領地。
什麼！他一個人沖了過去！皇室席上的雷里奧爾有些吃驚，競技場內的觀眾們也都發出了唏噓。
「這是什麼戰術，送死的戰術嗎。」
「該死的，完蛋！我的錢啊！」不少賭徒已經開始計劃一會怎麼跑路。
竟然小看我，布蘭特勃然大怒。紅旗城堡上的兩名弓箭手搭起了弓，瞄準了弗恩開始放箭。
只聽「咚！」「咚！」的兩聲，箭矢擊中了目的地，卻沒對弗恩造成任何的傷害。
「什麼！他拿走了巨盾手的盾！還是單手！」布蘭特眼睜睜地看著弗恩單手提盾，騎著馬突破了箭手的射擊網，進入到了城堡內部。
「這個變態的怪力男。」布蘭特咒罵著拔出了佩劍下了樓，兩名弓箭手也拔出短刀，緊隨其後。
「人呢，我明明看到他進來了.……」布蘭特在城堡底部轉了幾圈，但除了那匹馬，連個蒼蠅的影子都看不到。
「糟了！」布蘭特趕緊上樓。
「乾的漂亮！」壓在弗恩身上的賭徒們率先爆發出了震耳欲聾的掌聲和歡呼聲。
只見弗恩砍斷了紅旗，高舉著旗幟站在了堡頂，他剛才竟是以超越常人的速度徒手攀上了城堡！
烏黑的頭髮被汗水所浸濕，他面朝著皇室席發出了一聲怒吼，今天這場競技大會他終於證明了自己的實力。
……
賽后，皇室古堡最頂層的財政室內。
雷里奧爾站在窗前，將掌中的酒杯捏了個粉碎，他冷冷地看著腳下的這座城市，眼中充滿了怒火。
「父親.……」布蘭特低著頭，十分沮喪，「威爾斯陛下肯定對我失望透了。」今年破例加入了准入英靈殿最深處的獎勵，想必是在父親雷里奧爾的幫忙下才能獲得這麼個千載難逢的機會，沒想到卻拱手相讓。
「哼！他想贏就讓他贏好了！」雷里奧爾不再多說，「阿奴法拉，給我滾出來。」
「主人.……」幽靈一般的身影出現在了簾席的陰影中。
「這，這是什麼！」布蘭特警覺地盯著半人半鬼的「繃帶男」，本能地拔出了劍。
「你是怎麼回事，為什麼沒有阻止那個弗恩！」雷里奧爾像只發怒的獅子。
「主人請息怒。」阿奴法拉回話的語氣依舊平靜，「這次失手並非意外，我借用的是避人耳目的黑水晶的力量，但整個競技場卻存在著一股無形的立場，干擾了黑水晶的運作。」
「黑水晶？私藏黑水晶可是一件大罪！」布蘭特越來越迷茫，父親和這個醜陋的傢伙似乎隱藏著許多不為人知的秘密。
「大罪？你在說什麼胡話，去年如果不是阿奴法拉用黑水晶暗中助你，你以為你能贏得了那個弗恩？」雷里奧爾責罵道。
「黑水晶？他幫我？好啊，原來不是我光明正大贏的比賽！我就知道！你這是在侮辱騎士的榮耀！」布蘭特崩潰地離開了房間。
「能干擾黑水晶.……難道是銀盾城的聖使.……」雷里奧爾並沒有因為父子的吵架而分散了心神。
黑水晶與其他水晶不同，十分稀少，象徵著災難和厄運，是一種極端的水晶——就連使用者的心智也會被黑水晶污染。但來自銀盾城的聖使，尤其是聖盾守衛者，對黑水晶卻有著天然的排斥力量，這並不是刻意的抗拒，而是天生的「聖潔之體」使然。換言之，如果你的黑水晶在使用過程中出現了不穩定的現象，那銀盾城的人就在你的附近。
但雷里奧爾很快便否定了自己的想法，因為根據「那個人」所提供的情報來看，銀盾城的七位聖使有三位和聖盾守衛者呆在了銀盾城內，其餘的四人中有兩人在鐵岩城，還有一人在北方的塞爾迪亞，最後一人則前往了西邊的遺迹森林，不可能再多出第八位聖使，而且是在特克蘭.……
莫非……
雷里奧爾突然想起了銀盾城那本正在書寫的預言書的傳聞。