第七十九章
待戎茲城帕爾家的人與長生門師徒聯袂而去之後，喧沸已久的客棧終於再次歸於平靜。掌柜的看著被遺留下來的城主家僕的屍體和血污，只能自認倒霉的一邊指揮著店小二和夥計清理地面，一邊花費了好大一番功夫安撫其他惶惶不安的商旅們，讓客人們不必擔憂繼續安心住店。
因為惦記著娜麗莎·帕爾臨走前說的霍斯城主要組織人手探查魔鬼城的事情，少素翾與段紫漪在房中簡單用了些飯食，向嚴遠等人只會了一聲后便離開客棧，準備拿著從宇文宏才那裡要來的引薦信，去城主府打探一下消息。
「我原本以為你來西域是為了剷除那個范成生的殘存勢力，沒想到你居然也會對傳說中的魔鬼城感興趣。」少素翾和段紫漪還沒走出客棧所在的那條街，關於魔鬼城的議論卻已經聽了七八個不同的版本了，而且每一個傳聞還都煞有介事，讓少素翾十分的佩服。「難道紫漪你也相信，那個莫須有的古城裡，會藏著稀世珍寶或是長生不老葯么？」
在隨段紫漪來西域之前，少素翾就曾經從七大財神中，最喜歡關注靈界的范蠡財神口中，聽過些許關於魔鬼城的傳聞。相傳那魔鬼城原名休循古城，原本位於白莽河的下游，雖然地處庫羅布納東北部的荒涼地帶，但是頗受神明眷顧，氣候宜人、降水充足，景色恍如仙境一般優美，是西域十六城中極富盛名、頗為令人嚮往的沙漠綠洲。然而就在千年之前的某一天，休循城突然一夜之間消失在了茫茫黃沙之中，彷彿憑空蒸發，再也尋不到一絲蹤跡。
直到百年之前，不知從哪裡傳出了魔鬼城隱藏著巨大秘密的說法。有人說休循城被魔界看中，被搶去做了魔族的宮殿。還有人說魔鬼城裡面放著無數奇珍異寶，只要隨便得到一件，就能一輩子吃穿不愁。更有甚者還言之鑿鑿的說魔鬼城乃是仙界遺府，每十年開放一次，若是有緣進去一觀，便可窺破無上天機，從此長生不老、得道成仙……
魔鬼城的傳聞雖然太過撲朔迷離，卻恰到好處的滿足了各路人馬的慾望。故而百年來，許多人想方設法的前往休循城舊址探秘，試圖找出進入魔鬼城的途徑和方法。可惜早年前去魔鬼城的探險者大都有去無回，這才讓人們尋找魔鬼城的熱情稍稍退去，沒有十年前那般狂熱了。
卻沒想到如今的戎茲城主霍斯·帕爾，竟然這般大張旗鼓的宣揚自己已經得到了進入魔鬼城的方法，還在城中張貼榜單招募人馬，要集結隊伍一同前去尋寶。
望著城主府門口排隊報名的龐大隊伍，段紫漪壓了壓被風吹得不斷撩起的帽紗，並未回答少素翾提的問題，反而轉頭對少素翾道：「如果你是霍斯·帕爾，可會將獲取寶藏的機會，分享給其他人？」
「魔鬼城裡吉凶未卜，想自己只身前去獨吞寶藏估計只有死路一條。但是像霍斯城主這樣，把消息公佈於眾跟所有人分享，我恐怕是沒這麼無私。」少素翾聳了聳肩，他粗略的算了一下，聚集在城主府等著報名的最少有百八十號人，除了老弱病殘的，只要隨便填個表格，就連青壯女子同樣可以順利領到帕爾家的腰牌，可見選拔的標準並不嚴格。「霍斯·帕爾召集這麼多人，不會是想從魔鬼城裡搬回來一座山吧？」
段紫漪搖了搖頭，霍斯·帕爾耗費無數物力財力搞出這麼大的陣仗去找魔鬼城，必然是有所圖謀，只是他們一時半刻，還揣測不出來罷了。雖然他手中有那個指引他尋找魔鬼城的神秘人給的地圖，並不需要霍斯·帕爾帶路，但是若能借著霍斯·帕爾的風頭遮掩一二，倒是能替他省去許多不必要的麻煩。段紫漪略一思索，心中已有計較，當即邁步向城主府門前設的報名處走去。「走吧，咱們也去湊個熱鬧。」
聽聞有人拿著西域第一大城尉羌城主宇文宏才的親筆舉薦信來報名，少素翾和段紫漪自然不必在大太陽底下陪著其他人排隊，而是由城主府的管家親自出面，將他二人請進了府中等候，著實羨煞了還在外面苦苦等候的其他報名者。
少素翾和段紫漪進了城主府的宴客廳，才發現他們來得湊巧，正趕上了霍斯·帕爾設宴款待長生門師徒和幾個前來投奔他的武林高手。見他二人進門，席間諸人的視線立刻或明或暗地放在了他們身上。
「來來來，老夫替諸位引見一下。」傳聞中極其殘暴不仁的霍斯·帕爾，看起來卻像是個很和氣的胖老頭。「這兩位蘇家兄弟，乃是由尉羌城的宇文老弟推薦而來的青年才俊，與咱們共襄盛舉。」霍斯老頭一邊說著，一邊招呼少素翾和段紫漪到席間坐下。「兩位小兄弟不要拘束，來來來，坐下說話。」
「哼，這是哪裡來的阿貓阿狗，也敢與我們稱兄道弟。」少素翾剛要入座，坐在他另一側的中年男人突然冷笑一聲，把佩劍往少素翾面前的桌案上一摔，狠狠瞪著少素翾挑釁道：「想要跑來分魔鬼城裡的一杯羹，還是先掂量掂量自己的斤兩罷。」
見在場眾人包括城主霍斯都默不作聲一副看好戲的樣子，少素翾回頭看了看身旁的段紫漪，反倒忍不住笑了起來。他雖不是阿然那個博聞強記、通曉江湖諸事的遣星閣閣主，但是好歹也粗略看過遣星閣所排的江湖群英榜中排名前二十位的畫像。他可不記得，有哪一位高人，像眼前這位蓄著山羊鬍子的中年人這般浮躁的。
「這位老大爺。」少素翾笑眯眯地拱了拱手，全然不顧中年男子難看的臉色，譏諷道：「恕我眼拙，實在是瞧不出來，您是何方神聖啊？」
被少素翾臉上那毫不掩飾的鄙夷氣得面色漲紅，那名喚萬侗稼的中年男子霍然起身，想他在西域十六城之中，也算得上是數一數二的高手，如今竟遭一個來歷不明的小輩當眾如此奚落，讓他如何咽的下著口氣？「好一個牙尖嘴利的黃毛小子！我今日就替城主試一試你的功夫，免得讓你這無名鼠輩渾水摸魚，壞了城主的好事。」
惱羞成怒的萬侗稼說著，拔劍便朝少素翾的胸口刺了過去。少素翾早有防備，又豈會讓那萬侗稼得手？眼見劍鋒襲來，少素翾立刻推開段紫漪，甩開腰間系著的縛龍鞭迎上了萬侗稼的劍刃。
「我還以為，能得城主青眼在此落座的，必然是一等一的高手。誰知卻有閣下這般武功如此稀鬆平常的，恐怕就連院外那些販夫走卒都比不上。」瞬息之間，兩人已經交手了數十招。摸清了萬侗稼底細的少素翾，也從一開始的抵擋變成了反擊，不但應對得遊刃有餘，還有閑心繼續拿言語刺激易怒的萬侗稼。
「你！」甫一對上少素翾的銀鞭，萬侗稼就知道自己看走了眼，低估了這朱衣少年的功力。然而當著霍斯城主和其他西域高手的面，萬侗稼哪能輕易露怯，只能咬牙勉力支撐著棄了劍訣，想要跟少素翾比拼內力。誰料他這一掌運起了十成的功力全力擊出，卻連少素翾的衣角還沒碰到，就被那氣勢如虹的銀鞭破了攻勢，狼狽地跌了出去。
「承讓。」少素翾拍了拍手，回到段紫漪的身邊，小聲地與段紫漪說笑著，全然不理會眾人的矚目。那般意氣風發的少年人模樣，倒教坐在師兄弟中間的柳嘉珺心裡不知怎地，竟有些莫名的艷羨
席間其他西域高手見少素翾居然如此輕鬆就贏了萬侗稼，不禁紛紛變了臉色，望向少素翾二人的目光也越發不善。坐在上首的霍斯·帕爾把這些人的神色都看在眼裡，趕在那些人想出面挑戰少素翾之前，吩咐府兵抬走了受傷的萬侗稼，扭頭捧著肚子出來打圓場道，「蘇家小哥好俊的功夫，果然是英雄出少年啊。老夫能得諸位幫扶，何愁大事不成？」他說著舉起了酒杯，「諸位放心，若是能順利進入魔鬼城，老夫定當遵守承諾，讓各位滿載而歸！」
既然霍斯城主發了話，廳里的眾人自然不會拂了他的面子，也跟著舉杯應和起來，心照不宣地把方才發生的不愉快揭了過去。