第八節 王都烈焰

  艷麗的，奪目的，讓人陶醉的；同時，卻又是可怖的，猙獰的，掠奪一切的……猶如毒蛇鮮紅的信子，****著城市，****著慌亂的人群，****著動搖的心靈，****著岌岌可危的底線。熊熊燃燒的火焰，向如天上星座般美麗的加爾巴迪亞王都，張開了血盆大口。


  王都上方的夜空，此刻已被稠密的黑色濃煙遮蔽，而依稀可見的片片天幕，也染上了黃昏般血紅的色澤。在火勢的中心，尖叫聲，哭喊聲，慘叫聲連成一片，有些人只顧著自己逃命，有些人正竭盡全力拯救身邊的人，也有些人徘徊在街上，用撕心裂肺的聲音呼喚著自己至親至愛的名字……人們如同捆縛在網中的獵物，呼救也好，掙扎也罷，都是徒勞。對，是徒勞，因為火舌似詛咒一般，將四周團團圍住，像是意欲將懷中的一切拖入地獄。


  這是一場百年一見的大火，火舌從王都的中心開始擴張，短短几十分鐘內，已經燃燒至東側城牆附近。火焰越燒越猛烈，如果不儘早制止火勢的蔓延，那麼，加爾巴迪亞的王都將面臨空前巨大的經濟損失和人員傷亡。這場大火是從深夜2點開始爆發的，當時王都的人們都還在熟睡當中，起火圈的人們有許多都在毫無預兆的情況下，被活活的燒死。但是，已經2個小時過去了，調查過程進行到現在，竟然連起火的原因都尚未明朗。


  王都的騎士們幾乎傾數被安排到這次的救火行動中，在他們當中，有很多人都衣衫不整，那是因為他們在聽到消息后，就立刻在長官們的命令下飛奔至現場，中途都沒有半點休息的空閑。除了小部分的騎士在幫助城民撤離火災現場，其他的騎士們都在拼盡全力救火。但經過這麼長時間的搶救，火勢依然沒有消減的趨勢，騎士們的臉上已經掩藏不住自己內心的焦躁和不安了。


  「不許慌！所有人守好自己的崗位！」一個聲音帶著磐石般的硬度從烈火與硝煙的狹縫中響起，讓人一點也想象不出這個聲音是屬於一個發色已經花白的老人，「第三，第六小隊優先保護婦女和孩童從現場撤離，第二，第四和第七小隊搜索附近的生還者，其他小隊的成員都盡全力滅火，人手不夠的話叫附近能動的男人們都過來幫忙！每個人都記好自己的職責，明白了嗎？」


  「是！」騎士們的回答中已經感覺不到疲憊和焦躁了。


  這位老年男子名叫海迪威.斯坦納德，是王****權僅次於國王的三將軍中的一人，同時他還兼任宮廷侍衛總長的職務，聞知火災的消息后，他是第一個趕到現場指揮滅火行動的。儘管他身穿堅厚的板甲，但動作中絲毫看不出歲月的痕迹。此刻，老將軍被火光映紅的臉上，也浮現出了困惑和擔憂的神情，為了不讓部下察覺，海迪威把頭顱高高的抬起，望著頭頂的夜空。


  「太不尋常了……」海迪威喃喃自語著，眉頭深鎖，這個動作使他額頭上的皺紋更加密集和深刻。


  「父親大人！」身邊突然響起一個年輕的聲音打斷了海迪威的沉思。


  「迪安！我不是說了執行任務的時候不要喊我父親的嗎！」老將軍即使是在情況如此危急的現下，也沒有忘記自己公私分明的準則。而這位名喚迪安的年輕騎士如果是在平常，肯定也不會忘記父親的訓責。


  「萬分抱歉，將軍大人！」迪安低下頭，把手臂橫擺在胸前，行了一個軍禮。


  「什麼事？」海迪威重新將視線投向遠方，語調中充滿了沉穩和威嚴。


  「大部分的城民已經安全撤離，據目前所知的情報顯示，這場火災已造成200餘人重傷，100餘人死亡，騎士團中也有30名左右的士兵在搶救過程中因公殉職了。」


  海迪威心情沉重地嘆了一口氣。老將軍心裡知道，這麼大的火勢，難免會有犧牲，但聽到確切的數字時，果然還是會重新感到一股悲痛。在為逝者默哀的同時，海迪威的腦海里一直揮之不去的疑問使他越發不安，他想到這裡，不禁又抿了抿嘴，臉上的疑慮更加明顯了。


  像是讀出了海迪威的心思，迪安略微靠近父親，輕聲說：「大人，有件事情屬下感到奇怪。」


  「什麼？」


  「起火點經調查得知是位於王都正中心的城民廣場，儘管令人痛心，但「雙皇之像」（注1：在加爾巴迪亞王都奧古斯塔的正中心，豎立著兩個人站在一起的雕像，那兩人分別為王國的第一位國王征遠王萊克雷斯特和英雄王艾因.耶克藍，為了紀念他們兩位英雄，人們在加爾巴迪亞王都中心建立了兩人的雕像，兩人將彼此的劍朝向天空交錯舉起，象徵著加爾巴迪亞無限繁榮的前景。）已經徹底被毀了。但是整個廣場既沒有易燃物品也沒有利於火勢蔓延的通道，不管怎麼說，這場火來得太突然，蔓延的速度也太超乎尋常了。簡直就像……就像……」


  「說話不要吞吞吐吐！」


  「是！屬下認為，這場火災很可能是由『魔法』造成的。」


  「……」


  「而且，如果要搶救這樣猛烈的大火，必須動員全城的兵力才行，這樣，某個地方的守備就會自然的空出來了。」


  「……」海迪威微側著臉，用銳利的眼神注視了迪安很久。事關重大，任何人如果要說出這樣的言論都要付極大的責任，但看到他堅定的眼神后，最終沉重地吐了一口氣，「果然是這樣嗎……」


  「大人……」


  「我已經派了兩個小隊去皇帝殿下的寢宮探看情況，但都過了這麼久，還沒人來回報，我很擔心陛下的安危，也許還是該自己去看看比較好。……迪安！」


  「在！」


  「這裡交給你了，要儘快讓剩下的人撤離並撲滅火勢！」


  迪安向後退出一小步，右手握拳，放在胸口，低頭高喊：「遵命！」


  海迪威握緊腰間國王賜予的佩劍，轉身邁開步子，但馬上又停下來，對身後的騎士說道：「迪安，剛才的話，不準對其他任何人提起。」說完頭也不回地朝皇帝寢室走去。


  「……是，父親大人。」不知為何，莫名的不安感讓迪安一直站在原地，他望著父親的背影漸離漸遠，直到消失在街道的盡頭，他才轉身離去。


  海迪威疾速地向皇宮奔去，他感到那團不祥的黑影已經在前方慢慢成型，陰謀的黑雲籠罩著加爾巴利亞皇室，一想到其中還有一位年僅6歲的公主，他就不盡更加快了腳步。