第一節 百年任務

  他，收起背後那一對纏繞著黑霧的羽翼，靜靜地落在焦黑的石堆上，俯視著腳下的山中窪地。在那片窪地的中央，是一個雪白而巨大的骷髏頭顱，固定張開的上下顎可容兩人並排通過，那裡有一個入口，直通地下山腹，從那裡傳來少女的陣陣尖叫和哀嚎。無辜的少女前一刻還一無所知的在離村郊不遠的山上采蘑菇，突然一道黑影從天而降，轉眼間她就來到了這個恐怖的地獄。隨著尖叫聲，地下亦不時傳來肉體被撕裂肢解以及鮮血汩汩而出的聲音。


  他，面無表情的聽著這足以令普通人膽顫心驚的聲響，將目光向顱骨周圍移去。那裡的地面，土質柔軟如沼澤一般，骯髒的地面上，徘徊著無數失去靈魂的肉體，它們外表都已腐爛，毛髮脫落，斷肢殘臂，有的臉上缺了一整塊肉，有的胸腔內的肋骨都暴露在外，那些會行走的腐屍一邊發出無意義的呻吟，一邊無目的地遊盪。從上面向下望，窪地里密密麻麻都是這種噁心的不死生物，就像一鍋蠕動的蛆蟲。從他們身上發出的惡臭瀰漫在空氣中，整片山脈都充斥著死亡的氣息。


  他，只是靜靜地看著眼前這一片與世隔絕的死亡之境，片刻后，再次撐起了背後黑霧狀的雙翼，向著黑色山脈雷鳴滾滾的另一座山頭飛掠而去……


  「早！上！好！」隨著艾莉西亞熱情的歡呼，房門被猛的推開。而倚靠在門上睡的正香的達隆被這突如其來的攻擊給直接掀翻在地，臉貼地面，裹著床單的他攤開四腳，就像個蛤蟆一樣匍匐在地板上。


  與地板零距離親密接觸的身體感受著木材上傳來冰涼溫度，讓昏昏沉沉的達隆漸漸清醒，他睜開睡眼，看到了身後這個採取非正常暴力手段叫醒他的少女，哭笑不得。


  「啊，不好意思，達隆你在這啊，我差點都忘了。」


  「……艾莉西亞。」


  「嗯？什麼事，達令？」


  「我是不會欺負未成年人的，所以兩年後，你就等著瞧吧。」


  「居然讓一個未成年少女為了你苦等兩年，你可真是個壞男人啊。」


  「……」


  這時，結束了晨拜的兩位美女神官正好回來。潔艾琳聽到艾莉西亞說的話后，耷拉下眼皮，沒好氣的沖達隆說：


  「請不要在公眾場合打情罵俏好么？」


  一臉憋屈的達隆憤恨地咬起了床單。伊利安娜掩嘴一笑，用溫柔的口吻說：

  「二位，已經可以用早餐了，我們正想去叫你們下樓呢。」


  「哦也，吃飯吃飯！」興緻勃勃的艾莉西亞蹦蹦跳跳的就下樓了。但沒過一會兒，只見她飛快的又跑了回來，面露驚訝之色，用手不停地指著樓下，說：

  「達隆，快去看啊，樓下好熱鬧啊！」說完，艾莉西亞再度跑了下去，真是一個不安分的傢伙。


  不明所以的達隆用眼神詢問潔艾琳，緋紅色短髮的女神官聳了聳肩，說：


  「就是昨天老闆娘說的那些賞金獵人嘍，看這陣仗真夠大的，估計有上百號人吧。」


  「上百？！」賞金獵人本就不是集體行動的職業。因為多數人同時進行一個任務，賞金會被均分，所以通常情況下，賞金獵人要麼是單獨行動，要麼是臨時組隊。遇到這麼大的一個團體，可以說是相當罕見的。


  「快點下樓吧，不然我擔心就沒有我們的位子了。」潔艾琳說完這句話，就帶著聖女下樓了。


  達隆見了，把床單收進房間，整理了一下自己的行裝就下樓了。


  樓下的情景真是有夠誇張的。數百個整齊著裝的人擠在不到五十平方的旅館大廳里，老闆娘定然是從來沒有一次性招呼過這麼多的客人，忙的是焦頭爛額。那些人大多數都很年輕，穿著統一的著裝，而那身衣服是達隆再熟悉不過的服飾。


  直接跑向最近的一名長發男子，達隆抓起他的衣襟就問：


  「你們是哪個傭兵團的？」


  被抓的男子皺起眉頭，心裡以為達隆是來找茬的，摔下麵包就想大打出手，這時……


  「喲，我說怎麼這麼面熟，你怎麼會在這兒啊，達隆？」一個有些渾厚的聲音在耳邊響起，達隆保持雙手抓取長發男子衣領的姿勢，偏頭看去，在那裡，立著一個45歲左右的中年男子。他棕色的頭髮向後梳去，臉上留著絡腮鬍渣，但整張臉配上他炯炯有神的眼睛給人一種非常幹練的印象。他和大廳里的其他人一樣，穿著簡易的鎧甲，不同的是，他的肩頭向後披著一面褐色的披風。


  「西德！哈哈，好久不見了。」達隆見到了老熟人，雙方熱情的擁抱。


  「是啊，你這小子，當初看不上我們傭兵團，現在自立門戶了，掙得多不？」


  「哎，別提了。」


  留意到達隆身邊充滿好奇的艾莉西亞和女神官們，西德壞笑著調侃了起來：


  「我說達隆啊，先別說掙錢，我看你這艷福倒是不淺那！」


  「說話小心點，西德。這幾位可都不是好惹的主。」達隆走到艾莉西亞身邊，開始給他們互相介紹起來，「大家，這位是我以前還在傭兵團工作時的長官，西德.維爾納傭兵團長。西德，這是我的僱主，艾莉西亞。而這兩位是來自法里斯的神官。」因為怕引發騷動，達隆暫時沒有公布伊利安娜的身份。


  「僱主？」西德饒有興味的看著眼前這個看起來只有16出頭的小姑娘，「敢問是哪家的千金小姐么？」


  艾莉西亞聽后噗嗤一笑：「看我像么？」


  帶有禮貌性質地打量了一番，西德說：「嗯~~著裝雖然有些樸實，但氣質非凡，定然是出身貴族。不然，也雇不起這個天性浪蕩的傢伙吧，哈哈哈哈！」


  突然艾莉西亞單手拍上西德肩頭，弄得他有些緊張，「算你識貨，不愧是老傭兵團長，見多識廣。」


  「哈哈，過獎了。」看著這個徑自點著頭的小姑娘，西德有些汗顏。


  「團長，既然達隆以前是你們傭兵團的，後來他為什麼離開了呢？」


  「嗯，這小子，心高氣傲，在我們團里要服從命令，重視集體行動。他不習慣，就決定自己出去闖蕩了。」


  「西德，你這不是損我么？你我都知道，事實不是這樣的。」達隆有些不滿。


  「哈哈，好吧。達隆以前是個騎士哦，你們知道么？」


  「嗯！」艾莉西亞和二位神官都是不約而同的點頭。


  「其實我也是。」傭兵團長說出一句讓艾莉西亞有些驚訝的話。


  「你也是被逐出騎士團的么？」


  「當然不是，我是覺得軍隊的條條框框太多了，所以做了逃兵，反正我無父無母，也無妻兒，國家誅連不到我的家人，我也就成了自由身。起初，做過山賊，後來，成立了這個傭兵團。」


  「逃兵？那豈不是叛國罪么？」伊利安娜皺起眉頭有些擔憂的說。


  「哈哈，神官大人，國家這個詞只有在兩種時候才會體現出它的存在。一個是在戰爭期間，另一個就是在領薪水的時候。說我叛國，我認了，可我現在過得很好，這就比什麼都重要了。」


  「可是……」伊利安娜似乎還有很多不解，但被潔艾琳打斷，話也就被吞了回去。


  「但是我建立了這個傭兵團『伊芙利特之擁』后，我開始用騎士團的訓練方法操練我的部下。而進入我們傭兵團的達隆在看到這種操練方式后觸景生情，所以自行離開了。」


  「喂，不要把人說的好像失戀一樣好不好……」


  「哈哈，被騎士團除名可不見得比失戀好多少。」見達隆等人站了半天，西德這時候才好像是意識到什麼一樣，把四人請到自己的桌子那邊坐下，並幫他們點了這個店裡最豪華的早餐。中途，西德發現伊利安娜雙眼失明，於是坐下來就問：


  「冒昧的問一句，這位是不是光明大教堂的光之聖女，伊利安娜大人？」


  「你好。」伊利安娜也不避諱，但卻使得西德的眼睛瞪得大大的。見一旁的達隆給他做了個「噓~~」的手勢，西德強忍住喊「哇塞~~」的衝動，拉扯著達隆的衣服，對他說：

  「你小子，能耐啊！居然連聖女大人都願意跟你同行了。」


  「我並非與他同行，只是昨夜碰巧預見而已。」伊利安娜微笑著說。


  「這也是緣分啊，聖女大人，請問你願意為我們祝福么？」


  有些奇怪西德這樣說的理由，達隆問：


  「祝福？你們是要去做什麼危險的生意么？」


  「是啊，你知道么，現在我們轉行做賞金獵人了，專接百年任務。」


  「百年任務？！」達隆大吃一驚。


  「什麼叫百年任務啊，達隆。」艾莉西亞因為聽到陌生的辭彙，泛起了好奇之心。


  「冒險家公會的任務是分等級的。從難度最低的E級開始，到最高級別的A級乃至S級都是可以單獨完成的，但惟獨百年任務嚴格限定必須組團才能領取。這些任務往往是擱置了百年都沒人可以完成的超難度任務。」達隆細心講解。


  「那E級，A級，S級和百年任務都是些什麼樣的內容呢？」


  「E級任務，無非是找尋走失的寵物，城鎮之間遞送信件和代人報名一類的輕鬆活兒，我們接到的懸賞任務估計難度也僅僅為C級，到了A級，就是迷宮探索和斬殺魔物之類具有相當危險性的活兒了。至於S級，則僅有經過認證的賞金獵人才有資格領取，是單人可以領取的最高級別的任務。」


  「那百年任務呢？」


  「百年任務的內容大都相當誇張，有些是要討伐傳說中的幻獸和怪物，有些涉及到國家和政治，有些是解決百年來無人能解的靈異現象。」


  「好厲害，那這位大叔就是帶領大家專門做這種任務的人么？」


  「西德，百年任務不是人做的，我勸你還是接點正經的活干，別拿自己和兄弟們的生命開玩笑。」達隆看向西德，認真的建議。


  「達隆，你也知道，現在是茵菲利亞最和平的日子，做傭兵的，根本接不到像樣的活。A級和S級的任務雖說可以組團參加，但要養活這麼多人，也不是長久之計。我算過了，只要完成三個百年任務，那大家就都有足夠的錢過上好日子了。」


  「還三個呢！你們都有九條命么？」


  「其實百年任務不像你們想象的那麼可怕，只是沒有人敢做而已。我們都是訓練有素的士兵，只要挑准那些看似神秘實則沒有多少難度的任務，我們就能安全拿到賞金了。偷偷告訴你，『大平原的幽靈』這個百年任務，我們剛剛解決，不過就是一群沒有智商的幽靈狼而已。」


  「那是你們運氣好，誰知道下次會遇到什麼樣的事。」


  「你看我的兄弟們，一個個情緒高漲，現在叫他們停下來，他們也不願意啊。不如這樣吧，我們做完下一單，就洗手不幹了。我知道正好在這鎮子上的冒險家公會擺著一個懸賞高達兩萬金幣的百年任務！」


  「是什麼？」


  「……死靈山。」


  這三個字一出，在場的所有人都湧出了不詳的預感。


  「西德先生，我勸你還是不要去了，那裡是連我們光明大教堂都沒辦法凈化的惡土。四年前的封印日，我曾和潔艾琳一起去過，你應該聽聽她的看法。」伊利安娜說道。


  「我曾親眼見過那裡的景象，簡直跟我們不是一個世界的。遍地的不死生物不說，整個山脈終日籠罩在烏雲之中，我們還沒前進多少，就已經受不了那裡的瘴氣了。」潔艾琳的描述讓一旁的艾莉西亞都打了一個冷戰。


  「聽聽，西德。連法里斯的神官都沒辦法應付的地方，你去了有什麼用，別白白送死了，還是找個別的方法謀生吧。」


  「達隆，這次你勸不了我了，我們主意已定，吃完這頓早飯，就出發！」


  見無法說服故友，達隆只能選擇不發一言。此時艾莉西亞正在跟潔艾琳交流著什麼，時而抓頭，時而抱胸，就跟個聽鬼故事的人似的。