第二十三話·排名賽再開
靜謐的海岸森林傳來一連串的爆炸，踏過腳下斷壁殘垣，短髮少年躍往岩柱之上。
少年背上是一把等身而長的大刀，而他的面前，則是橘紅色頭髮的凱·里奧。
時間是皇家騎士學院第二學年期末。在順位排名賽的第二天，凱遇見了順位第四的帕沙·埃爾迪。
這是一次偶然的不期而遇，二人此前從未有過交手，甚至沒有碰過面。
然而當命運的指尖將兩人放置於同一張棋盤上的時候，一場大戰在所難免。
帕沙的年齡只有13歲，這意味著他在12歲的時候就已經通過了皇家騎士學院艱難的入學考核，即使用「天才」二字來稱呼他，也一點都不為過。
然而在這個天才面前，卻站著另一個「天才」。
「我可以問你一個問題嗎？」凱首先開口了。
「什麼問題？」
「你的靈器，」凱指向帕沙背上的大刀，「一開始就處在全開放狀態，這個跟其他學員都不同。可以請教一下為什麼嗎？」
「這個么，」帕沙將背上的大刀緩緩抽出，「我的靈器——行刑者，本來就是這麼一個姿態，我無意將它收納進更為狹小的空間，這與我的野心不符。」
「野心嗎，原來如此，」凱抽出刀囊中的匕首，將其展開成一把西式佩劍，「我們就來比試一下誰的野心更大吧。」
「正好！」
這一年的順位排名賽，對凱來說是一個必須抓住的機會。因為皇家騎士學院的順位排名賽只會在學員入學的第一年和第二年舉辦。當到了入學第三年，順位排名前五十的學員將會獲得提前參加畢業考核的資格。
入學第一天的歡迎儀式上，院長莫拉塔·托格斯就已經言明，皇家騎士學院的教學其實只有三年時間，之後的兩年，基本上都是之前所學內容的複習和強化。從第三學年結束之後，學員們就會有三次申請畢業考核的機會。如果直到入學最後一年也沒能通過畢業考核的話，那名學員就只能肄業回國了。
為了抓住能夠提前成為皇家騎士的機會，凱就必須在今年的順位排名賽上爭取更多的積分。順位前三的拉娜、菲萊爾，以及霍恩，凱都不想碰。而撞到順位第四的帕沙，則正合他心意。
兵刃碰撞，雙方立刻就發覺對手的風格於己幾乎如出一轍。
帕沙的武器雖然是厚重的大刀，但他的戰鬥方式與凱完全相同，都是速度型的近身戰類型。帕沙的靈性是風靈，但他也像凱一樣，將靈力凝結在刀鋒劍尖，並不將其外放，換取每一次揮刀都有著極強的破壞力。
帕沙在力量方面佔據了優勢，刀劍相碰，凱一下子就被震飛了很遠。
只見凱貼地滑行了相當一段距離之後終於止住了後退。
「果然不錯，」凱抬起頭來，露出了充滿自信的眼神，「神速·二段加速！」
此時的凱已經跟一年之前完全不同，他對神速的掌握已經達到了一個全新的高度。在二段加速的作用之下，帕沙幾乎無法捕捉到凱的動作。
「衝刺·雷鳥！」
在帕沙還在四處搜尋凱的動向的時候，神無之夜的劍鋒突然斜刺殺出，帕沙趕緊舉刀格擋。然而凱的雷鳥強勢而凌厲，劍壓之下，這次換做帕沙被震飛了出去。
帕沙在地上狼狽翻滾了幾圈，勉強停了下來。
「你的能力相當出色啊，為什麼順位排名就這麼低呢？」帕沙站起身，伸手拭乾嘴角的血跡。
「我對順位排名沒有太大的興趣，不過這次的情況不同。」凱手握長劍神無之夜，「我想儘早地畢業，有些事情還不得不要去做。」
「那你就想盡辦法來打敗我吧！」
帕沙雙手握刀，身上散發出了殺意，作為順位第四的他，一開始確實沒有把僅僅排在89位的凱放在眼裡。然而當他在凱手上連吃苦頭之後，終於意識到眼前的敵手不好對付。此時，帕沙才真正進入戰鬥狀態。
「好，你的積分，我收下了。」凱再次提速，「神速！」
同一時刻，帕沙也移動了起來。
凱的神速固然極是迅猛，帕沙的移動速度卻也不遑多讓。原本，風靈的特質就是迅速，而凱第一次跟比自己還要小一號的對手交戰，一時也把握不住對方的移動步法。
兩人就這樣在森林中極速穿梭，時而刀劍碰撞，時而快速閃躲。
「神速狀態下體能消耗極大，」凱忖道，「必須儘快結束戰鬥。」
這一邊，帕沙也有同樣的想法，隨著體能的下降，他逐漸跟不上凱的速度。卻見他猛然一個提速，衝到了凱面前，一下子擋住了凱的去路。
「呼——呼——」
「哈——哈——」
兩人就這樣僵持著猛烈喘息。
「喂，才跑了這麼點路就不行了嗎？」帕沙扛起肩上的大刀，「你不會只有這麼點能耐吧，凱·里奧？」
「你才是，才跑了這麼點路就跟不上了，」凱針鋒相對，「你不會只有這麼點能耐吧，帕沙·埃爾迪？」
「哼，只會嘴硬的傢伙，」帕沙雙手握住大刀，「我的得意技能，讓你見識一下吧。」
「終於……」凱暗道，「等的就是這一刻了。」
「行刑者·制裁之刃！」
大刀一舉揮下，一道強烈的劍風瞬間席捲整座森林，風暴過處，樹木連根拔起。
「神無之夜……」凱略作後退，「長刺·神箭！」
在帕沙為自己的絕技洋洋得意地時候，一道白雷倏地突破其劍風，帕沙猝不及防，被這道白雷直貫左肩！
「什，什麼？！」
待得劍風退散，凱逐漸走了出來。
「是我贏了，」凱走到帕沙面前，難得一見地露出了居高零下的眼神，「小鬼。」
這一幕，被端坐在樹枝上的紫黑色頭髮小女孩全部看在了眼裡，然而無論是凱還是帕沙，都不曾留意到有這麼一個人存在。
「啊啦啦，居然已經變得這麼厲害了。」梅莉璐咬了一口手上的蘋果，「終於到收穫的季節了。」
……
結束一場大戰，凱舒展了一下身子，繼續行走在森林中。
「話說雷這傢伙跑哪裡去了？剛進島就不見他蹤影了。」
凱當然不知道，一天前，順位排名賽剛開始的時候，他們兩人協同進島，就在進島途中，雷踩中了不知是誰布下的陷阱，一下子就掉了坑裡。而那時，凱卻在一個人全神貫注勘察地形，留意知否有人埋伏，等他發覺的時候，雷早就不見了。
此時，雷還躺在那個陷阱裡面，這陷阱挖得非常深，周圍都被打磨過，很是光滑，就算是體術超群的雷也爬不上去。
「到底是誰這麼陰險，挖了這麼大一個坑在路上？」
這時，一條長鞭從洞口落下，恰好纏在雷腳踝上。
「咦？啊——」
就這樣，雷以其獨特的倒立扭曲姿勢，被拽出了洞穴。
「哎，大哥？」
雷在倒立的姿勢下艱難地扭轉著腦袋，直到看清楚那個人：「莫查？」
沒錯，把雷拽出洞的正是莫查·維羅納。
「沒想到大哥你居然在這裡啊。」
雷站起來活動一下筋骨：「是啊，凱這傢伙居然棄我而去。話說回來這該死的陷阱又是誰挖的？」
「呃，其實，那個……」莫查吞吞吐吐道，「這個陷阱，其實是我挖的來著。用來伏擊一些沒注意地形的倒霉蛋來著……」
「你說什麼？」雷對莫查施展鎖喉功，「原來是你啊，害我一天時間都沒賺取積分！」
「啊，我知道了，大哥，我以後不敢了啦。」
……
凱這一邊，稍事休息后，準備繼續行路。
這時，一股熱浪吹過他臉頰，凱站起身，遙望遠處：「那邊好像有個行事很囂張的學員嘛。」
確實如凱所說的那樣，在他所處的地方2點鐘方向不遠處，來自A班的霍恩·費雪爾正將兩把彎刀嵌合在一起，一邊旋轉，一邊放出滾滾火焰，將圍堵的其他學員們盡數擊倒。
火焰過處，樹木盡數燒盡，霍恩站在那燃火的森林中，將手中雙刀收起：「格拉提亞，我一定要殺了你！」
凱看著遠處的火光，搖了搖頭，繼續直走：「嘛，我是不會找這種行事招搖的人作對手的。」
「那麼，什麼樣的人才適合做你的對手呢？」一個清脆歡悅的聲音傳了過來。
凱抬起頭，果不其然就是梅莉璐。
「好久不見，」梅莉璐從樹枝上一躍而下，跳到凱面前，「其實也沒多久吧。」
「你這次為什麼又出現了？」凱疑惑道，「這次排名賽上，我可沒遇到什麼危險，你給的新能力我也還沒用過呢。」
「所以說，我不是為了這個而來的。」梅莉璐從口袋中拿出一把鑰匙，「確認你的成長之後，我決定把這個交還給你。」
「這是？」凱拿起鑰匙仔細觀察，「好像在哪裡見過的樣子。」
「這是開啟世界樹的鑰匙，」梅莉璐露出了別有深意的笑容，「你可要好好珍藏哦。」
「世界樹？那是什麼？」
「你以後會知道的，」梅莉璐說道，「啊，還有一件事，這把鑰匙，是安布利爾托我交給你的哦。」
……