劍與火的憐憫
周圍暗了下來，站在頂層的魔法師召喚出一道光柱照射在拍賣場正中間靠後的高台上。
一個服飾華美的拍賣師站上高台，大聲說著什麼，調動著觀眾氣氛，引起一陣陣驚嘆和掌聲，Q17也是饒有興緻的看著這個彷彿是中古時代的拍賣。既然是貝爾蒙，拍賣的自然是人偶為主，其他一些東西也有，但一般作為人偶的附屬所贈送。但也別小看那些寶物，他們中的大部分放在別的城市都是價值連城拍賣上品。
一開始拍賣的是成套類人偶，十幾個或者幾個為一組，無論是手工還是外形都比Q17在街頭店面的看到的要好得多，行為舉止也是優雅流暢，遠沒有拍賣場入口幾個侍者人偶的僵硬。不過，看出場順序就知道他們並不是什麼好貨色，只是開胃菜而已，他們的拍賣也是平靜若水，一般報個價，最多競價兩次就能拍下了，因為研究需要，Q17也是不急不緩的買了幾套。這樣不溫不火的拍賣直到最後一組人偶上場，才起了稍微的變化。
「米納爾恩特大師作品，使用超過十克的銀星砂製作心桶的珍貴亞銀幣人偶六隻。」話剛說完，現場立刻一陣火爆的感覺，平民和低級貴族的席位上立刻一陣沸騰的歡呼和喧嘩，接下來的競拍漲價也長達幾十輪，這讓Q17很有些疑惑，因為就他看來，那些人偶的外形似乎並不比之前的那幾組人偶更佔優勢的樣子。
「克亞奇先生一定有些疑惑吧？」一旁的歐特納笑了起來，「也是，大部分剛到貝爾蒙的外人也不大清楚人偶的價值分類，手工精製，外形優美的人偶固然價格很高，但對我們這些行內人士來說，這也不過是皮相而已，真正的價值在這裡」歐特納輕輕拍了一下左胸口。
「人偶的自動化程度，才是我們這些貝爾蒙人所注重的，一般來說，最低級的存在是傀儡，這也是貝爾蒙之外那些城市所製造的魔偶，他們只配做做苦力和肉盾而已，沒有絲毫的自動化，一抬手，一行步，都以來操縱者的控制。往上一級，就是使用了銀星砂的半自動人偶了，這是一種大陸產量極少的礦物，恰好貝爾蒙和天使熔爐之間就存在一個礦脈，它是材料人偶之心的重要材料，這門技術直接源自古代鍊金術，以銀星砂為主要材料製造出的圓筒來控制人偶的行為，雖然不能做到完全的獨立自主，但基本的走路跑步，甚至是打鬥都能預設好，這正是貝爾蒙人偶的不凡之處。
不過在這之上，還有一種更高級的人偶。據說在古代文明時期，曾經有一門鍊金術，可以將大量的銀星砂凝練成固體，這樣的存在比現在使用的人偶之心更加高妙，被稱為銀魂。甚至有傳說，古代文明曾經用這種銀魂創造出過實力接近神的神偶。」
Q17心念一動，腦海中冒出了在尋龍任務中見到和聽說過的那些……獵天使人偶。
「可惜，銀魂的製作技術現在已經失傳，我們偶爾能從古代遺迹中發現一些疑似銀魂殘片的東西，用它們所製造出來的人偶，其自主性和智力遠遠超過普通的魔偶，我們稱這樣的魔偶為『銀幣』，而銀幣的質量，則取決於所用的殘片完整程度，一般以重量劃定。」
Q17點了點頭，看著台上被高價賣出的那組魔偶道「所以，那些就是銀幣魔偶了？」
「確切來說，是亞銀幣，10克的銀魂殘片，僅僅比銀星砂做的圓筒好一些而已，更不用說，一套的人偶所用的碎片還有高有低，造成魔偶性能和質量不均，這也是種瑕疵，不過，對那些低級貴族和普通商人來說，那算是不得了的寶貝了吧。」
Q17配合的點了點頭，眼睛盯著拍賣場，確實，接下來的魔偶都是很有水準的，雖然裝飾的並不華麗，但普遍近似真人，Q17坐遠了甚至無法分辨那些是真人還是魔偶。這些魔偶普遍價格高的離譜，即便是對大貴族來說也是極大地負擔，難怪人偶祭拍賣會被稱為水準最高的魔偶拍賣會呢。Q17估計著，以自己攜帶的金幣，估計可以有絕對把握拍下一隻，兩隻就比較危險了，因此他也不急著競價，只是慢慢看著。不知不覺中，拍賣已經到了尾聲。
就在最後一隻拍賣品快要上場時，一旁的歐特納忽然哈哈大笑：「看起來新任的領主大人也是囊中羞澀啊，這樣吧，我那裡還有幾隻極好的銀幣，保准未被『開封』過，就算是見面禮吧。」
不急著拍賣倒是被人誤認為沒錢了，Q17哭笑不得，考慮著該把最後一隻拍賣下來作為研究用途，不過就在最後一隻拍賣品上台時，他倒發現了一點異常。
這次那個拍賣師竟然閉上了嘴巴沒有說話，而是那個人偶捧著個牌子自行走上台給自己報價的。那是一個有著柔順金色瀑布一樣長發，穿著女侍服裝，彷彿一個金髮美人一樣，幾乎看不出是魔偶的魔偶「卡奧斯……大師……的……作品……200克銀幣……我叫安娜……起拍價……八……八萬貝爾蒙利多金幣」聲音很是甜軟，就是有些呆呼呼的和有點結巴的感覺。卻讓Q17深吸一口氣，挑起了眉毛，好傢夥，之前最貴的銀幣人偶也不過五萬，這傢伙直接提價一半，而最坑的是……拍賣場裡面靜悄悄的，偶爾帶著一些譏笑，就是沒人報價。
那個人偶原地抱著牌子站著，眼睛眨巴眨巴的，似乎也不著急。倒是旁邊的拍賣師過去勸道：「那個，安娜小姐，沒人競價啊，你能否降低一下價格呢？」
「不行……卡奧斯……爺爺……說需要那麼多……不能少。」拍賣場上又是一陣鬨笑。拍賣師無奈的搖了搖頭。
「那個魔偶……是怎麼回事？」Q17還是忍不住問道。
「哦，是那個壞嗓子的安娜」歐特納不在意的說道，「是流拍了五年的次品，那個叫做卡奧斯的人偶師傅以前的作品也算不錯，直到據說他發現了一塊兩百克的頂級銀幣，他把所有的精力都用來製作這個人偶了，但不知道什麼原因，她的嗓子一直有問題，而且有些呆呼呼的，有人就說那塊銀幣可能是殘次品，還有人說是卡奧斯的手藝有問題……雖然如此，卡奧斯也是執意不肯毀了安娜重做，而且她的兩百克銀幣還是有點吸引力的，第一次拍賣的時候，她還是拍了出去，結果後來她在那個貴族家裡，除了唱歌走調和說話慢外，一開始還沒什麼問題，但主人要求她侍寢的時候，竟然遭到了抵抗……雖然沒傷人，但這樣不服從命令的魔偶，肯定是次品無誤了，因此就被退貨，但卡奧斯那個老頭一直不肯降價，就流拍到今天了。」
次品什麼的到無所謂，Q17想了想，就在拍賣師無奈的要宣布安娜繼續流拍的時候，Q17向一旁蘭斯洛特點了點頭。長江騎士立刻走到包廂前緣，舉起了胳膊。拍賣師立刻大叫：「有人報價！」
拍賣席上立刻一陣竊竊私語的議論，夾雜著些微的鬨笑。
「看來我搞錯了。」一旁的歐特納嘿嘿笑著，「您並不囊中羞澀。」
「但我仍願意接收您善意的禮物」Q17微笑著道。
歐特納點頭：「我的榮幸。」
啪，就在這時，拍賣場一亮，那個叫做安娜的魔偶已經退下，拍賣師站在光芒中向著觀眾席大喊：「各位來賓，終於到了讓大家熱血沸騰的時候了，我宣布，由貝爾蒙三大家族所組織的斗偶角斗表演，現在開始！」
嘩，一陣熱烈的喧嘩，特別是那些平民觀眾席上，掌聲如雷，驚天動地，口哨聲連成一片。
「這是？」
「讓您見笑了」歐特納將杯中殘酒一飲而盡，面色忽然有些凝重道「拍賣會不止拍賣魔偶，也舉行斗偶大會，各家族會排出自己家族最優秀的戰鬥用魔偶，勝者既能獲得榮耀和市民心中的知名度，也能以魔偶的戰力震懾另外幾個家族，當然，敗者也能藉此窺探勝者的實力。」
正說著，高台上的拍賣師已經退回，場邊的鐵柵門落下，一群或高大，或人數眾多，而且不限於人形的魔偶開始步入場內，它們大部分都是裝飾樸素，沒有鮮明的顏色和花紋，除了裝甲遮蔽處，其餘結構的齒輪和構件都裸露著。一副異常實用和簡潔的軍品氣息。
Q17還沒來得及問魔偶的所屬，戰鬥幾乎瞬間就開始了，有著黃色巨熊旗幟的五米多高的巨型魔偶揮動著手臂末端用鐵鏈連接的連枷，將那個金屬球砸了出去，一瞬間砸扁了對面有著紅色獅子標記的一排人形大小的士兵魔偶，但剩下的士兵魔偶立刻散開，開始用強弩和長槍攻擊巨型魔偶的薄弱部位，另一些開始收集地上碎散的魔偶碎片拼合，一旦拼合完成，一個魔偶士兵立刻恢復行動力重生加入戰局。更遠處一些刀刃一樣的東西像是被磁鐵吸引到一起般拼合成巨型的蠍子，兇悍的殺入戰團，至於角斗場邊緣更多奇形怪狀的魔偶，也開始捉對廝殺起來。
但Q17卻無暇顧及場內精彩的廝殺，因為他必須全神貫注才能應付他所面臨的戰鬥。
「我的家族需要整個貝爾蒙，你只要宣布和我合作，只要藉助一下那位聖階的威懾力，剩下的事情交給我，我每年會交給你一筆可觀的賦稅。」黑暗的包廂中，歐特納的聲音潛藏在嘈雜的背景聲中到達了Q17的耳廓。
胃口相當的大，不過很明顯是常用的交易手段，先給出一個可以討價還價的籌碼，才能繼續商談下去。不過，明知是如此，Q17還是覺得很好笑，很明顯，對方沒有明白他們所處的位置，真的把他們當成了這個世界體系內的普通存在了。
既然開始談判，Q17便決定不再隱瞞某些東西了：「歐特納先生，其實，來到這個城市的時候，我忘了說一件事情。」黑暗掩去了隊長眼中的紅光以及那略帶著重音的話語，「我想要找一個盟友，並非是我一定需要，而是……我憐憫你們。」
Q17聽到了一記抽氣聲以及哼笑的鼻音。
「鋼牙鐵虎傭兵團的團長先生，你太天真了」不經意間，那人改變了自己的稱呼，「或許你在馬庫拉格見過狼狽逃竄的貴族，無能的士兵，或許你麾下也有一個聖階為您奉獻力量，但我要告訴你，千萬不要小看貴族，特別是那些生根發芽了幾百年的貴族，他們控制著領地上的一切，他們在暗中藏匿的力量，比刀劍的威力更大，他們對付你根本不需要使用武器，沒有我們，貝爾蒙只是死路一條，只要我們手裡的商路斷絕十幾天，糧荒將會讓本該聽命你的民眾倒戈相向，甚至不用如此，我只要一聲令下，你在城內的部下從現在開始連一塊麵包都買不到……唔，能不能告訴我，這次你們帶了多少乾糧，你的領地在斷絕商路的這幾日內，還剩多少糧食呢？還有多少財富可以發給他們做雇傭費呢。」
歐特納微笑著說著，還一邊偏過頭，似乎想看Q17被拆穿老底和不敢承認的尷尬表情，但……現實讓他失望了。被展台上的光芒所照亮的那一面臉龐上，沒有絲毫驚慌失措，反而是一臉鎮定自若以及……錯覺么，那似乎是淡淡的不屑。
「你所說的問題都是問題，但不是什麼大問題，我需要暢通的商路，但並非為了維生，而是為了更快的吸納財富，我需要你們手裡的關係和人脈，不是因為我懼怕，而是因為這樣更方便簡單。最後，我允許城裡那些蒼蠅飛舞，不是因為我懼怕，而是我不急著收拾他們。」Q17的雙眼逸散出微微的紅光，讓坐在旁邊的歐特納竟然感到了一陣心悸。
「我懷著善念而來，但當我的耐心消失殆盡，我就用烈焰和鮮血來說話！」Q17一把握拳說道，掌心中彷彿有火星攥出，一陣鐘鳴般的衝擊讓歐特納彷彿置身於狂風暴雨的大海中心，有那麼一剎那，他幾乎要跪拜下來對著Q17頂禮膜拜。
但就在這時，背後一個隱藏在黑暗中的法師忽然抬起法杖，把一道藍色的光芒播灑到了歐特納身上，剎那間歐特納只覺得彷彿一股清涼的溪流滋潤了心田，劇烈而恐懼的心跳也平緩了下來。「呼……呼……」貴族男子捂著胸口劇烈的喘了口氣，然後惱怒的盯著Q17：「恐虐印記，想不到你竟然會……原來如此，我記得那些灰騎士已經被你收服了樣子。」
男子憤然站起，身後的騎士們也握著劍柄護住了他的身側，眼見如此，一旁的伊菲麗爾也嗖的站了起來，握緊了禮服后藏著的一把單手劍護在Q17身旁。
「我本是善意的與你合作，想不到你竟然做這等卑劣的事情……」歐特納冷哼一聲，抬腳向著包廂門口走去。
Q17既沒有追趕也沒任何緊張和愧疚的表情，只是淡淡的說道，「你錯了，這是我給你的機會，也是你自己放棄的。」
歐特納的腳步停了下來，眼睛向後瞥了一眼：「你能證明你的大話么？」
Q17勾了勾手指，指了指場中：「lolita06，給你三十秒，全滅它們。」