229、太子側妃候選（1更）
這天，姜柔正窩在小榻上看話本，就見彩芹興高采烈地跑進來，手裡捏著一張大紅描梅花的帖子。
東宮帖子是杏黃色的。
姜柔只瞥了眼就沒興趣地偏開頭，淡淡問：「哪家的？」
彩芹道：「是淮陽長公主府的。」
姜柔聞言，秀眉一挑。
上次太子妃生辰宴，就是在淮陽長公主府舉行的，難不成，太子妃不好頻繁邀她入東宮，便借著淮陽長公主之名下帖子，約她在公主府見面？
對，一定是這樣！
姜柔接過帖子，勾了勾唇。
她又躺下繼續看話本，還沒看多少，金媽媽就來了，說夫人讓少夫人過去陪她用飯。
呵！
竟然找人隨時監視著海棠院的動靜。
姜柔不用想，她那心機婆婆也是為了這張帖子才會對她這般熱情。
施施然地站起身，姜柔也沒多說什麼，帶上彩芹便跟著金媽媽去了武安伯夫人院兒里。
武安伯夫人正坐在居中的羅漢榻上，秦曼坐在一旁，整個兒柔弱無骨地倚在她娘懷裡。
得見姜柔主僕進來，她才肯坐直身子，笑著道：「嫂嫂今日氣色真好。」
姜柔呵笑，「對啊，我不像你，還得成天服用養榮丸，二妹妹，如今天氣要開始轉涼了，你可得多多注意身子啊！」
姜柔一番話，直接堵得秦曼啞口無言。
武安伯夫人不悅地皺起眉，「曼姐兒不過是誇了你一句好，你個當嫂嫂的，怎麼就這般咄咄逼人了？」
「沒有啊！」姜柔自己找位置坐下，「曼姐兒說話一向不都這樣嗎？先誇了旁人，再說她如何如何的不好，如何如何的不行，我不過是替她把沒說完的話說出來而已，姑嫂倆處得默契，開個玩笑罷了，母親一個當長輩的，又何必跟我一般見識？」
武安伯夫人狠狠一噎。
好，好得很！一段日子沒接觸，這小蹄子是越發牙尖嘴利了，聽說前些日子回了趟娘家，想來是從姚氏那兒學到了精髓。
畢竟那位親家母本身就是個嘴巴厲害的，得她幾句點撥，姜柔自然也差不到哪兒去。
以前姜家接二連三出事兒，只有自己這當婆婆的數落她的份，現在風水輪流轉，她反倒仗著能得太子妃的帖子趾高氣昂起來了。
武安伯夫人心裡不快，但到底是顧及著秦曼的婚事，面上便很快恢復了一貫的從容，「前些日子顯哥兒跟我提，讓麗娘入府來照顧宣哥兒，我沒答應，畢竟你這個正妻過門才一年不到，他就納些鶯鶯燕燕入府，多說不過去。況且，麗娘出身比不得你，跟曼姐兒也不熟，沒你會疼人，上次從東宮回來，曼姐兒還在我跟前誇嫂嫂多會細心照顧人，我就知道，不讓麗娘過門是再正確不過的，省得顯哥兒的后宅弄得一團烏煙瘴氣。」
聞言，姜柔端著茶盞的手指緊了緊。
果然，老太婆還是一如既往地精明，懂得捏她軟肋，知道她最恨麗娘，所以說了一番聽似無關痛癢實則是在威脅她的話——往後她若是不多疼疼曼姐兒，那麼離著麗娘入府的日子就不遠了。
這段時日，姜柔的確是想通了一些事，當初青杏說的沒錯，嫁入武安伯府這樣的人家，很多時候她只要不去在乎，就不會覺得日子太糟心。
所以她現在懶得去管秦顯和西堂子衚衕那個賤人如何恩愛了，她只想安安逸逸地過著錦衣玉食的日子，但，不管不代表同意麗娘進門。
不讓那賤人入府，是她最後的底線。
否則麗娘一旦來了伯府，還得秦顯百般疼愛，那就是在明晃晃地打她臉。
想到這兒，姜柔深吸口氣，最終不得不妥協，「剛剛淮陽長公主府來了張帖子，二妹妹若是得空，便準備好跟我一塊兒去吧。」
「謝謝嫂嫂。」秦曼說完，心滿意足地看向武安伯夫人，「娘，您看我說什麼來著，還是嫂嫂懂得疼人。」
「那是當然。」武安伯夫人意有所指地回了一句，「你嫂嫂是督主夫人的妹妹，教養擺在那兒呢，哪是麗娘那樣低賤卑微的窯姐兒比得了的。」
姜柔聽著母女倆的對話，心裡一陣陣膈應，站起身找了個借口便很快離開，回到自己的海棠院。
……
到了去淮陽長公主府赴約這天，姜柔也是起了個大早精心捯飭妝容。
出垂花門時，秦曼已經由丫鬟撐傘等在那兒。
「嫂嫂。」
得見姜柔，她甜甜地喚道。
姜柔面無表情「嗯」了一聲，「走吧！」
說著就帶了彩芹上馬車，秦曼這才跟上去。
二人到公主府後，由管事媽媽直接帶著去往後宅長公主的院子。
才剛到院內，就聽得屋裡傳來說笑聲。
管事媽媽為二人打了帘子，彩芹和秦曼的丫鬟春梅等在外頭，姜柔姑嫂倆一前一後走進去。
繞過屏風，果然得見太子妃和淮陽長公主坐在榻上。
姑嫂倆忙屈膝，「見過太子妃娘娘，見過長公主殿下。」
淮陽長公主笑著一擺手，「秦少夫人，咱們可好久沒見了，快不必多禮。」
跟著賜了座，又讓人來奉茶。
之後，淮陽長公主的目光落在秦曼身上，「這位想必就是秦家那位養在莊子上的姑娘了吧？」
秦曼有些意外，「殿下認得臣女？」
淮陽長公主道：「有所耳聞，只是從未得見過，今兒倒是有眼福。」
秦曼忙道：「殿下過譽了。」
「模樣確實標緻，可曾許了人家？」淮陽長公主忽然問。
秦曼紅著臉搖搖頭，「未曾。」
「瞧著年紀還小，不著急。」淮陽長公主眼神閃了閃，就笑道：「在家多學學規矩再出嫁總是好的，先前我和太子妃還說呢，太子有位側妃，因著不識規矩，常在背後論人是非，那日正巧皇上擺駕去東宮，抓了個正著，讓太子給廢了。
唉，側妃就那麼兩個位置，他們家當初為了把她送到太子身邊，可是費了好一番心血的，就這麼讓她自個兒給作死了，真真是禍從口出。」
聞言，姑嫂倆齊齊一怔。
姜柔滿心震撼。
淮陽長公主的目的，顯然不是藉此來告誡她們要遵守規矩，畢竟她們又不是一家人，規不規矩的，那都是在自家府上，誰看得見？
長公主真正的用意，分明是在告訴她們，太子側妃空出了一個位置來！
是太子瞎了，還是太子妃瘋了？還真想給秦曼留位置啊？
秦曼顯然沒想到自己才見了太子一回就入了他的眼，連側妃位置都給騰挪出來了，心下歡喜，面上卻越發的小心翼翼，「殿下教誨的是。」
姜柔攥著帕子，這算什麼？
分明是太子妃想借著她和姜妙的關係去拉攏肖督主，現在反而把注意力轉移到秦曼身上，準備把秦曼拉到太子身邊。
合著她跑兩趟，就是為給秦曼做嫁衣來了？
一個說話婊里婊氣的小賤人，就這麼招到太子身邊，太子妃也不怕把自己給膈應死么？
憑什麼就這麼讓秦曼得了便宜？姜柔覺得自己想吐血。
淮陽長公主很是熱情，留了姑嫂倆用飯，又命下人上了些新鮮的時令水果招待，這才讓身邊的大丫鬟送著她們出府。
……
那二人走後，淮陽長公主看向太子妃，「你真想好了要把秦家姑娘送給太子？」
「不是送。」太子妃淡淡道：「我跟殿下商量過的，殿下也覺得不能明著拉攏肖督主，就只能拐著彎地聯姻，橫豎只要姚太太一日健在，姜氏和小姜氏的關係就一日不會斷，雖然聯的是小姜氏夫家妹妹，關係又拐了個彎，但這麼做才最保險不是么？反正，將來總能派上用場的。」
淮陽長公主無奈搖頭，「你們夫妻倆，我真是不明白了，太子一直以來都走得很穩……那個位置，早晚是他的，又何必冒險去拉攏皇上的心頭刺？」
太子妃笑了笑，「可能，是因為殿下的心太乾淨了吧。」
關於孫貴妃的事兒，淮陽長公主有所耳聞，但這是皇室秘聞，不外傳的，當下聽得太子妃這麼說，她便明白了幾分。
太子一直不滿他父皇當年弒父殺君的做法，更不滿他父皇強佔了先帝妃子，因此很多事，他不屑，也不願去做。
但這份「清高」，早晚會被崇明帝所察覺，到那時，崇明帝會不會廢了他另立儲君還很難說，所以他要早早想法子為自己拉個後盾。
說白了，崇明帝看東廠不順眼，一則是因著東廠權勢過大，二則，也是最重要的一點，東廠乃先帝一手創立，東廠的存在，會時時刻刻提醒著崇明帝，他能有今日，全是因為當年弒父殺君行了大逆不道之事而得來的，所以他才會做夢都想除了東廠。
而太子想拉攏東廠，一方面是給自己添助力，另一方面，也是在暗暗跟他父皇較勁。
明明生在皇家，卻不肯融入這個人心複雜的大染缸，太子這性子，也不知對他將來是好是壞。
淮陽長公主暗暗嘆了口氣。
……
太子側妃空出了一個位置，接下來要補上去就得有流程，不是隨便拉個人都能填的，畢竟側妃要上皇家玉牒，甄選得慎重，首先會有多個候選人。
毫不意外的，秦曼進入了候選之列。