第二章 蛾眉新作十分妍（2）
走到外院待客的正廳中，只見項儼坐在主位，端著一隻汝窯開片蓋碗。
而東首一把椅子上，坐著一個戴著眼鏡面目斯文的中年男子，他下首坐著位穿玫瑰紫體態微豐的婦人，想必這一對是夫婦。
有兩個少年各立於他們身後，年長的清瘦挺拔，臉孔白皙，穿的是一身嶄新的嗶嘰西裝，胸前口袋別了一隻鋼筆。
年紀小的是個小胖子，臂彎間外套綳得緊緊的，鼻樑上架了一副圓圓的玳瑁眼鏡，眼睛如一條縫似的，看著有幾分滑稽。
見女兒來了，項儼便說：「愛真、慧真，快來見過你五表叔、五表嬸，還有你五表叔家的七表哥和十表弟。」
愛真忙和慧真走向前，朝關五老爺夫婦鞠了一躬，口中喚道：「愛真見過五表叔、五表嬸。」
又朝關家兄弟頷首：「見過七表哥、十表弟。」
「今天總算見著我這兩個侄女，瞧這模樣，簡直像是一對商店裡泊來的洋娃娃。」關五太太的鼻樑很細，嘴唇和眼睛也是小號的，卻生了一張圓臉。
她絲毫不吝惜讚賞，左手拉住愛真，右手拉住慧真，眼尾浮現出了幾道明顯的笑紋，又問：「如今在念中學了吧，你們都念中幾？」
愛真答道：「我下學期念中五，慧真要念中四。」
關五太太連連點頭，對慧真笑道：「你跟你姐姐誰的功課更好呀。」渾似還當她是個小女孩。
「是姐姐。」慧真答完，還甜甜一笑：「我沒有姐姐用功。」
關五老爺介面：「瞧愛真和慧真行事多麼大方，這樣一比，我的兩個孽子要低到泥里去啦！」
項儼搖頭，「五弟可不要自貶，兩個孩子我看極好，方才成謙不是說這次期末考試總分得了年級前三么。成瑞還在念小學，課業可以慢慢努力。」
關五太太說道：「成瑞便不提了，頑皮就要數他的。我們成謙是真的聰明又聽話，只是待在鄉下沒見識，以後到上海念書，還要靠大哥一家照顧呢。」
「這是一定。」項儼笑說。
成謙一直不擅同女孩交往，這類毛病確實有妨將來社交。今日見到兩個項家表妹，打扮氣質比自己往日能見到的同齡女孩更佳，哪怕他性格靦腆，也隱隱懷了些微表現的心思。
剛剛聽畢這話，心裡頭暗怪他媽說話不入耳。羞中又帶惱，血氣上涌，尤其他本就生得白，因而更顯面紅耳赤。
一旁的關五老爺莫名覺得妻子的話有埋怨自己的成分，悄悄不輕不重瞪了關五太太一眼。
愛真見狀，忙道：「咱們是親戚，表嬸說這話就見外了。何況七表哥成績這樣好，到了上海肯定穩穩壓本地學生一頭的。到時就是在大學里，講不定導師還要送表哥一個出洋做交換生的名額呢。」
她投其所好，只費力誇五表嬸的兒子。
項儼道：「弟妹，五弟原先在淮景師專的四年校長可不是白做，你們一家在教育上是很有話說的。」
「正是，我早就聽說五表叔在詩賦上有非常造詣，怪不得表哥念書這樣。」慧真笑道。
「不敢當不敢當，」關五老爺含笑，「我這點名氣，也值得四侄女誇讚。」
關家還沒有分家，五房人全住在一起。關五老爺前兩年辭了職務，回到家鄉，成日只是同志趣相投的一干文人聚會，說要編一部什麼書，但終究沒有一錢進項。
關五太太也是沒法，有一個不成器的丈夫，從不想著做點實際的營生。
她只好趁項大老爺回鄉的機會，帶上自己的兒子們，尤其是頂得意的大兒子來拉拉家常。關係更近，自然好處更多。
寒暄半響，關五老爺提出告辭，臨走前關五太太還不舍地摟著愛真姐妹，說：「好孩子們，什麼時候你們祖母好些了，再到我們家裡來玩。」
關五老爺則朝項儼說：「大哥，我們怕吵著大姑母，待會您幫我們向她老人家問聲好。」
待關五一家辭去后，後堂跑出來一個老媽子，稟道：「老爺，方才老太太醒了，問清了您在招待關五老爺，就不教我們打擾您，只讓等客人離開之後再喊您去。」說著一頓，這老媽子在項老太太身邊時日久，膽子也變得大了，「老太太說叫小姐們先別去見她，莫叫她現今的樣子給嚇住。」
聽罷老媽子一番話，慧真與愛真只好相視無奈而笑。
項儼舉步就從後堂穿過去，往項老太太的院子走。
走近老太太起居的正房，他著意放輕腳步，怕打破了屋子中的靜謐。
快走到項老太太床前時，剛欲出聲，卻聽她忽然喊：「儼哥兒。」
項儼只覺呼吸一滯，心頭急湧上五味，他忙上前，握住老太太伸出被子外的手，那簡直不可以手來形容了，只是一截枯枝，甚至很難感受到血液的緩慢流淌。
「母親。」他喚道，他已是年近五十的人，這個時刻卻格外顯得脆弱，「這些日子您覺得怎麼樣？」
「很好，尤其是耳朵，連早晨的鳥叫都聽得很清楚。往日我耳朵聾，總聽不見丫頭們說什麼，心裡著急，每每總把她們訓哭。」老太太絮絮道。
「您覺得好，那就行。」項儼不知道自己該接什麼話恰當，在非黑既白的死亡與衰老面前。
「我給你爹做了一輩子的奴僕，在你們項家受了一輩子的苦，我怨吶！」老太太忽開始慢條斯理地咒罵，由於語調很低，話里亦沒有恨意，她看起來如同只是在講述一幕再普通不過的往事。
「母親……」千言萬語不知從何說起。
項老太太嘆了一口氣：「你二弟就算了，他自始至終都是庶子。你不是我肚子里出來的，可我把你當作親生。到頭來，你仍舊同我不親近，你的子女也和我不親近。臨了呀，落得個沒人替我送終的下場。」
擱在以前，誰也不信項老太太能變成這樣。
「母親！您說什麼喪氣話！」項儼忙道，真真是哭笑不得，「二弟他在東京，恐怕都已經登上飛機了，他沒那個膽子不孝。三囡和四囡都在，二囡剛懷孕受不得顛簸，那也沒辦法。大哥兒……我實在管不了他，往大馬發了幾封電報，這個不肖子，唉……上月我派了人去找他，也許就快有音訊了。」
老太太冷哼一聲，嗓聲喑啞，「大哥兒的性子最好，你也能惹得他跟你置氣。你多糊塗，最最糊塗！總挑別人錯，其實都錯在你頭上！」
她如同稚子似的胡攪蠻纏，不復往日半點精明，即使氣息時而接不上來，還要強撐把訓斥的話說完，這又露了殘存的強幹出來。
「是，都怪我。」項儼只得苦笑。
他曉得要像對待孩子一樣對待他今日的母親。
聽到回答，老太太這才滿意，艱難地抬手揮了揮，「你先走開罷，我一時半會還死不了。屋子裡多了你的呼吸，我真覺得吵鬧。」
「那母親，我先出去了，您好好休息。」項儼將她的手重新放回棉被底下。
「對了，」老太太突道，「別讓二囡又和三囡打起來，不就是一隻暹羅貓兒嘛，再叫人從外頭帶一隻就是。」
「好，您放心罷。」他應。