第三百三十八章 自信的遠征艦隊
大英帝國遠征艦隊司令官羅德裏克元帥爵士對於遠征艦隊的實力，有著無比堅定的信心。他認為以遠征艦隊的實力，碾壓大明海軍完全是有可能的。畢竟，根據他們得到的情報，大明海軍雖然也有一些龐大的戰艦。但占絕大部分的，依舊是一種排水量隻有一千噸出頭，沒有任何防護的小型戰艦而已。
這種小型戰艦，雖然火力凶猛，攜帶了不少的魚雷。在對付低地王國遠征艦隊的時候，發揮出了極大的作用。但是，遠征艦隊擁有眾多的二等防護巡洋艦和三等防護巡洋艦，足以憑借強大的火力來對付這些小型戰艦了。
遠征艦隊的二等防護巡洋艦，普遍有著四千多噸的排水量，裝備了兩門6英寸主炮，6門4.7英寸副炮，10門6磅速射炮。這樣的火力，已經堪比大明帝國的輕巡洋艦。比起‘甲級’驅逐艦來，無疑要強大很多。再加上還有一層裝甲防護，整體性能非常的向後。
三等防護巡洋艦則普遍有著兩千六百多噸的排水量，裝備了8門4.7英寸主炮，8門3磅速射炮，以及一門6磅炮。還覆蓋著一層兩寸到一寸不等的裝甲。指揮塔的裝甲厚度更是達到了3寸。
在大英帝國遠征艦隊的計劃當中，這些二等防護巡洋艦和三等防護巡洋艦，將用來對付大明帝國的‘甲級’驅逐艦。憑借強悍的火力，以及不俗的防禦力，絕對能夠碾壓大明帝國的‘甲級’驅逐艦的。
另外，排水量隻要兩千噸出頭，裝備了兩門6英寸主炮，4門3磅速射炮的‘綠寶石級’裝甲巡洋艦，同樣也會參與到對大明帝國的驅逐艦的攻擊當中。這一級裝甲巡洋艦太過於老舊了，足足有六艘。已經不可能應用到主力對決當中。
至於那些一等防護巡洋艦，排水量則在七千多噸，裝備了兩門32倍口徑的234毫米主炮，10門152毫米副炮，12門6磅速射炮，5門3磅炮。裝甲方麵，也非常厚實，普遍有著3英寸的裝甲，指揮塔的裝甲更是厚達12英寸。
可以說，大英帝國遠征艦隊的戰艦，實力還是很強悍的。大明海軍想要一舉打敗大英帝國遠征艦隊，無疑會非常的困難。並且，付出的代價也會相當的大的。
“參謀長閣下，這一戰我們必須要獲得勝利。在這一場戰爭當中，清國人，法蘭西人和沙俄人，已經在陸地上輸的一敗塗地了。如果再不想辦法的話，那清國就會輸的一敗塗地了。一個完成了統一的強大的東方帝國，對於大英帝國來說，將是具有極大的威脅的。所以，我們必須要竭盡全力，打垮大明帝國海軍，從而使得清國能夠繼續存在下去。利用清國來牽製大明帝國的實力，同時再從海上封堵大明帝國。這樣的話，大明帝國才不會對我們構成威脅！帝國在遠東和南洋的利益，才能夠得到保證！”羅德裏克元帥爵士說道。作為皇家海軍的元帥，羅德裏克元帥爵士並不是一個純粹的軍人，對於政治，也是非常熟悉的。
“是的，元帥閣下。大明海軍當中，對我們真正構成威脅的，恐怕就是他們的那些戰列艦了。不得不承認，大明海軍采用了一種非常新穎的設計。這種全重炮布局，看起來似乎很強大的樣子。”查爾斯·蘭伯上將爵士說道。
“哼！根本就是嘩眾取寵而已。過多的重炮，會使得戰艦的重心過高，從而影響戰艦的適航性。我甚至懷疑，他們的這些戰列艦能否進行齊射。一旦進行齊射的話，巨大的後坐力會不會直接讓他們的戰艦翻覆？如果是那樣的話，那我們就可以輕而易舉的打贏這一戰了！”羅德裏克元帥爵士冷哼一聲。
他是一個比較古板的人，自認為大英帝國皇家海軍才是引導海軍未來發展潮流的領軍人物。大明帝國的新式主力艦的設計，太過於新潮了。或者說，完全是堆砌了過多的大口徑重炮了。這樣的軍艦，隻不過是紙麵數據看上去很強大而已。實際上，根本就不堪一擊。
“是的，元帥閣下，我也相信，我們的‘君權級’戰列艦才是最強大的戰列艦，才是未來海軍主力艦發展的方向。”查爾斯·蘭伯上將爵士連連點頭。
要知道，在皇家海軍的造船廠內，還有十艘戰列艦正在建造當中。後續的建造計劃當中，更是還有著二十多艘此類戰艦。這些戰艦一旦服役的話，毫無疑問將確保大英帝國皇家海軍的優勢。
隨著時間的流逝，大英帝國遠征艦隊的大明海軍正在不斷的接近當中。
為了先一步尋找到對方，雙方都派遣了速度較快的戰艦前出到艦隊前方進行搜尋。隻不過，皇家海軍遠征艦隊的戰艦沒有配備無線電報，通訊會相對困難。而大明海軍的每一艘戰艦，哪怕是‘甲級’驅逐艦，都配備了無線電報，可以直接同旗艦通訊。這也使得大明海軍的指揮，更加的順暢。
1894年8月7日早上，在南海南沙群島西部海域。
大明海軍的第5輕巡洋艦分隊正在巡弋，他們奉命前出到艦隊前方上百公裏的海域，搜尋大英帝國遠征艦隊，為艦隊提供準確的情報。
執行同樣任務的，還包括了第4輕巡洋艦分隊，第11驅逐艦分隊，第12驅逐艦分隊。
這幾支分隊，曾扇形分散在主力艦隊前方，確保一旦遭遇大英帝國遠征艦隊之後，就能夠將他們尋找出來，不至於漏掉。
‘劉台二’號輕巡洋艦作為第5輕巡洋艦分隊的旗艦，處於整個分隊的最中心位置。整個分隊，一共有五艘‘蘭芳級’輕巡洋艦。雖然這是大明帝國建造的第一款輕巡洋艦，但即便到了現在，依舊沒有過時。強悍的火力和防護，再加上高達25節的防禦，使其在同類型的戰艦當中，戰鬥力強悍，鮮有戰艦能夠與之抗衡。