第2章 挂號信 (1)
印加神廟的事件過去不久，在薛二爺的一番周全下，我們好歹是從國內打聽到了一點兒蛛絲馬跡，準備等Shirley楊身體痊癒之後，立馬取道雲南去尋找那位專門收藏蠱物的能人。Shirley楊出院前夕，二爺差了一幫夥計來接人。我事先再三強調不能走形式主義，不要擺官僚作風。結果，他撇著兩撮兒山羊鬍子說：「咋？誰家新媳婦進門，不得體體面面。掌柜的，還沒過門，你就想委屈人家女娃娃？」
胖子跟著起鬨，吹噓自己是幕後大功臣，讓二爺給他配一輛小轎車，到時候跟著威風一下。好在Shirley楊是明白事理的人，她說大小事情都攢在手頭上，咱們先把正事辦妥了，抓著了幕後真兇回頭再熱鬧一番也不遲。這才打消了薛二爺大張旗鼓的念頭。
秦四眼這段日子一直沒閑著，負責給我們幾個打點回國事宜。
Shirley楊出院那天，他開著小車來接人。意思是先回唐人街吃個團圓飯，等店裡的老小都插過香、拜過命再走。
「怎麼，你們美國人也講究插香頭這一套？」胖子最近迷上了一種洋烤雞，每天不啃上兩口就渾身不舒服。他手中捏著雞腿，問秦四眼，「那咱們晚上都吃點啥，林芳她，來不來？」
四眼一邊開車一邊回答道：「今晚上，是一源齋百年難得一見的大日子，胡掌柜要點頭香。該來的，不該來的，都要來。胖爺您只管敞開了肚皮，一個字：吃！」
我和Shirley楊坐在後排，聽說今天晚上是個大陣勢，腦門子一下給擠大發了。我趕忙湊到前排問他：「不是說好了一切從簡，辦一桌家常飯就走嘛，怎麼臨時變卦？」
「這可不怪我。」四眼跟胖子混久了，中文水平見長，沒事總愛蹦躂兩句京片子，「王清正那小子吃飽了撐的在道上放了話。現在大半個紐約城都知道一源齋換了新的當家人，咱要是不給他打一炮響的，桑老爺子在天之靈可不答應。」
我一聽見四眼學胖子說話，腰就疼，忙接過話茬兒道：「雖說遠到就是客，不過那些資本家頭子，老子我可不待見。再看見王家祖孫，可別怪兄弟倆翻臉。」王清正在印加神廟裡鬧的那齣戲，實在是太無恥了。不光是我，連四眼這樣的讀書人都忍不住想問候他祖墳。
「這個自然，」四眼推了一下鏡片，將車牢牢地剎在了一源齋新起的金牌巨匾底下，「今晚開的是流水宴，三百三十六席。王家人，安排在末席，眼不見為凈。」
胖子一聽要開流水宴，頓時精神抖擻。剛一下車，洋雞腿也顧不上吃了，拿油汪汪的手往我肩上一拍：「老胡，你還記不記得咱們當年插隊的時候在老牛村，那一出流水宴，到今天我都忘不了，夜裡頭還老被饞醒呢。」
舊時辦流水宴的習俗很是興盛。特別是那些個大戶人家，每逢紅白喜事，年關歲尾總愛擺上那麼一長溜兒的流水宴，以示家門興旺、富貴滿堂。我們有一次代表生產隊去老牛村作工作報告，正遇上村中一位老儒生做壽，流水宴從村頭排到村尾，吃到最後人都是橫著走的。沒想到遠在美國的一源齋總店，如今還保留著舊時的習俗，不禁心生嚮往。Shirley楊從小在美國長大，從未見過流水宴，所以表現得十分好奇一路上不停地向我打聽相關細節。
剛到一源齋的大門口，我們就被暖烘烘的人氣弄得心頭一熱。只見門口上新起的金牌巨匾高掛，匾上面懸了一路紅底黑邊的繞金百扇大絨球，視線往下一走，薛二爺翹著山羊鬍，滿臉喜氣地從兩尊石獅中間的紅漆檻上跨了出來。
老人穿了一身藏青色的棉袍，腰間掛了一塊兒晶瑩剔透的古玉，頭上的銀髮服帖無比，整個人容光煥發，兩手一拱：「東家，可把你給盼來了，請。」
「薛二爺，瞧瞧您這精神頭，快趕上井岡山上的老首長了。來來來，老胡……」胖子一把抱住二爺，回頭調侃我，「待會你們小兩口兒，可得好好給二爺敬酒。」我作勢要踹他，臭小子拍拍屁股搶先躲進了大門裡頭。
就在我們幾個說話間，內堂天井裡已經站滿了人，有幾個混熟了的夥計偷偷在滿堂賓客身後朝我們招手。老實說，流血的場面我見得多了，卻鮮少有機會體驗如此溫情的家宴。不知道怎的，心坎裡頭沒來由地泛起了點點酸痛，有點像當年退伍的時候。秦四眼挑了一下眉，湊到我身邊低語道：「當家的，有客人。」
被他這麼一說，我才注意到人群中有幾個比較眼熟的面孔，開始的時候也沒想起來那些個洋鬼子是誰，反正在我的印象里，老外都是一個模樣的，想來也無非是當地的財閥政要。倒是Shirley楊在當地的人面比我廣博，她提醒我說：「老胡，你注意點形象，林芳的上司，司密斯上校也在裡頭。」
Shirley楊早年畢業於美國陸軍學院，又在海豹突擊隊待過一段日子，對軍界人士自然十二分的熟悉。既然她特意提點了一下，我心中明白，這位司密斯上校必定不是尋常角色。果然，那美國老頭並不與其他賓客一般起身與我們寒暄，他一看見我，反而轉頭折進了內廂。
這個時候，薛二爺忽然一抬手：「各位，既然主人家已經到了，咱們就開席吧。勞諸位大駕，往獅子樓的大廣場挪一挪。咱們的主宴設在那裡。」說完，又找了幾個夥計給賓客們引路。
在紐約這片地界上，只要你敢跟人提起中國菜，那獅子樓的舒御春師傅可謂是不得不聊的頭一號人物。聽薛二爺介紹，早在明末清初年間，獅子樓的招牌菜紅爆獅子頭已然在京津地區贏得半壁天下。
後來清兵入關戰亂連連，獅子樓總店遷到了江南，這一偏安就一直偏到了民國。據傳，當年青天白日蔣委員長在浙江巡查的時候，就曾經三次親臨獅子樓品嘗紅爆獅子頭。再後來，天下亂了，舒家人遠走他鄉，輾轉在唐人街紮下了根尾。時至今日，獅子樓已經是名滿紐約華人界的中華第一樓。
薛二爺能請動收山多年的舒御春老師傅出馬親自轉這場流水宴，那也真是面子頂上天了。在座的賓客一聽舒老師傅主勺，人群立刻向獅子樓大廣場方向潮湧而去，林芳不緊不慢地走到我身邊，笑道：「這種場面在唐人街可不多見，胡老闆果然好面子。」
「我最怕別人打官腔，林小姐有話不妨直說。」
「聽說你明天就要走了，上校想請你喝杯茶，就現在。」話語間，她又朝Shirley楊看了一眼。女人這東西，天知道是怎麼生出來的，只要湊到一塊兒，那耳根子從早嚼到晚，沒個歇停。在醫院的時候，她們就老愛背著我們幾個大老爺們兒胡侃。據胖子從牆根兒里刮來的小道消息看，Shirley楊跟林芳已經結成了手帕交。
Shirley楊問林芳：「既然上校想見老胡，何必約在茶室，咱們宴席上聊也是一樣的。」
林芳擺手：「妹子你就別故意刁難我了，能在外邊聊的事，我們又何必換地方？」
她此言一出，我就知道事情不簡單，這位軍中大佬必定不是為了簡單的結識而親自出面。胖子原本已經順著人流擁到前邊去了，此刻又折了回來。他往人堆里一擠，滿頭大汗：「喲！我說大老遠瞅見一朵花，林家妹子才多少日子沒見啊？又俊了！」
林芳看見胖子，面色一下子沉了半分。Shirley楊立刻拉起胖子說：「咱們先去佔位置。我聽說今天來的人不少，待會獅子頭肯定是搶手貨。」
胖子「嗯」了一聲，腳底下不見挪步子。林芳轉頭對他說：「我還沒有座位，要不，王大哥，你幫個忙唄？」
胖子被她一聲「王大哥」酥得笑開了花，拍著胸脯道：「小意思，就哥哥這身板，十條板凳也給你佔了，愛吃獅子頭不，來一盆？」
「好了好了，你當林小姐跟你一樣。」Shirley楊拽著他朝大廣場走去。這小子還不忘十步一回頭，給林芳一個勁拋媚眼。
我朝他比了一個大拇指，邊朝內堂走邊問林芳：「咱們都是明白人，你給個實誠話，覺得胖子還合適嗎？」