第15章 斷指
汝陽郡在潁川東面，處洛水上游，河床相對較窄，且中間沒有泥灘，水勢雖大，但強行渡河也不是沒可能。
蕭瀾邊走邊問：「常敘可知曉了？」
「屬下先回來報了侯爺」，程邕與他一併上馬，「常將軍那裡也有探子，這會兒應是得著信兒了。」
——怪不得這些天濮陽沒動靜，只偶有小股兵馬前來挑釁，原打的是汝陽的算盤。
一行人快馬疾鞭直奔守城處，常敘顯然已得了消息，正在點人，蕭瀾道：「將軍要如何？守還是援？」
「自然要援」，常敘帶繭的手指點點地圖，「汝陽就在咱們東面，之前匈奴人未曾能打過來，是因他們只能由北往南攻，潁川仗著洛水這道屏障，尚且能占些便宜。但倘若汝陽不保，潁川立即便東、北兩面受敵，是以汝陽必救。」
蕭瀾頷首：「那將軍打算怎樣救？」
「現就點兵，派人直奔汝陽。」
蕭瀾略微蹙眉，常敘看他一眼，臉色沉下來，「侯爺有話要說？」
蕭瀾直接了當道：「將軍，我倒認為與其派兵前往汝陽，不如咱們也就此渡河，殺入匈奴后營。」
「渡河？」常敘濃眉一挑，「侯爺剛來潁川，多半還不熟悉地形，可知近萬人渡河要多久？」
他這話說的算是客氣，實際意思是，——你沒有打仗的經驗，不要多言。
蕭瀾這個郎官雖有巡查之職，能查太守政績，也能巡一巡潁川軍務，但也就是那麼回事兒，他無權強硬命令，尤其是對著一幫沙場里摸爬出來的老兵。
常敘當日瞧過他的悍氣，可真打起仗來，光有悍氣是遠遠不夠的。
蕭瀾又看一眼地圖，時間耽誤不得，常敘更顧不上再聽他說話，徑自前去點兵，蕭瀾默然，去披了件薄甲過來道：「既如此，請常將軍算我一個。」
常敘眉頭擰起來，按著刀柄看他，蕭瀾道：「怎麼，將軍怕我把你這一萬兩千人馬拐跑了？」
「自己帶出來的兵，要是隨隨便便就聽了旁人的令，那是我的毛病」，常敘並不受激，蕭瀾手下的人雖不多，但廝殺起來確實勇猛，讓他們一同前去也能激發士氣，常敘擔心地是蕭瀾並非他手下將士，剛剛又明顯不贊同直援汝陽，半路若生了旁的主意，難免對軍心有擾，到時自己是處置還是不處置？
「軍令如山，侯爺可明白？」
「自然」，蕭瀾心裡清楚他的顧慮，正色道：「我既然在將軍這裡請了令，那便與將士們都一個樣兒，若有所違抗，該殺該罰全由將軍做主。」
「好！」常敘頗喜他這不繞彎的性子，立即叫來手下另一名副將張彤，吩咐他與蕭瀾即刻出發，又玩笑般補了一句，「我濮陽兵馬不多，這些兒郎的性命可交給侯爺了。」
「將軍放心，我帶出去，自然也得給你帶回來。」
三更冒頭，夜色深深，一萬兩千人馬疾奔汝陽。
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侯府里。
延湄睡的不甚熟，翻了兩個身，她又喃喃：「還要水，渴。」
桃葉湊近了去聽，拿了水，小心翼翼地去扶她，一碰到她的肩膀延湄便醒了，她鼻子抽了抽，自己坐起身來，看一圈床榻，問：「怎是你？」
桃葉忙道：「方才程大有事要稟侯爺，侯爺便出門了，走時吩咐婢子等夫人醒了給您說一聲。」
延湄半低著頭，臉上也沒什麼表情，咕咚咕咚喝了水，直著兩個眼睛發獃。
桃葉心裡頭挺緊張，——她剛剛一進來就看到了床間系著的紅繩，儘管不能完全猜出來是怎一回事，但總覺得自己是發現了甚麼了不得的大秘密。
她聲音壓得低低的，惴惴道：「夫人放心，婢子的嘴就像貔貅，絕不會朝任何人多說半句。」
延湄抬眼看她，桃葉一臉鄭重，抬手捂著嘴比了比，延湄也瞧不出在不在意，只又開口：「多久？」
「啊？」桃葉沒太明白，以為延湄是問她能把這件事守多久，於是說：「一直一直，直至婢子入了土，做鬼也不會同旁人說的。」
「……」
桃葉個子小，長得憨頭憨腦，眼睛瞪得溜圓，一副指天起誓模樣，延湄鼓著嘴，慢慢趴倒在床上，在紅繩下面看靠外的半邊床榻。瞧了半會兒，她伸手過去，輕輕摸了摸，——已經涼透，看來至少已走了一頓飯的功夫。
延湄把身子正過來，復又平躺著閉上了眼睛。
桃葉這下才明白過來，她方才應是問「侯爺走了多久」，而不是問自己，好丟人啊，她靠在腳踏上捂住臉。
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五更，常敘在城牆上巡查一圈下來，右眼皮一跳一跳，他用力搓搓臉，略微有點兒心神不寧，站在案前瞅著地圖發獃。
——怎麼到這功夫還沒有看到汝陽方向點起狼煙？
一般如此只有兩種情勢：一是兵強糧足，尚不需他援；二是……城內遭了偷襲，根本來不及點起烽煙！
常敘微一激靈，騰起兩分不大好的預感。
他再次將目光鎖在地圖上，手指沿著汝陽來回畫圈，——倘若真的是城內遭了偷襲，那匈奴人如何進的城？
東西兩面都不可能，北面……北面除了有東西走向的洛水外，稍往南，還有一條南北走向的潁水。潁水在潁川以東，卻正好由北往南穿過汝陽城，城內定然修有暗渠。
常敘手指一僵，抽口氣，糟了。
若是匈奴人也想到了這個，並找到暗渠偷偷進了城……
「錢鵬！」他狠拍了下桌案，急聲吩咐：「你即刻再帶一千人前去接應張彤和穎陰侯，汝陽暫管不了了，務必將他們帶回來！」
他不能再多調人馬，以防匈奴人有後手。
卯時過去，天色已明，只陰沉沉的，辰時末，開始下起雨來，常敘心裡綳著弦，顧不上愈來愈大的雨勢，在城牆上走來走去，卻仍不見蕭瀾等人的身影。
午正，城內的鐘聲敲響，雨點已如幕簾一般，將人的視線隔得迷迷濛蒙，城牆的兵士忽指著遠處隱隱約約的黑點兒喊道：「將軍將軍，好像是他們回來啦！」
是回來了。
汝陽城破。
一萬兩千人馬，不算後面的一千人，出城時強兵勁馬，此刻，滿身泥血，或死或傷，只余不足七千人。
常敘牙關發緊，硬硬的胡茬隨著下巴抽動兩下，他握刀在手，痛聲道：「今日是我決策有誤，枉送了五千多名兄弟的性命。兄弟如手足，我當……」
「將軍！」手下的兵士登時阻道：「不是將軍的過錯，而是匈奴狗早有預謀！」
他們去的晚了，探到的消息也晚了。
匈奴人早在大半個月前就已經暗中派人摸著潁水的暗渠進城，昨夜攻城，裡應外合，蕭瀾等人到時汝陽幾乎已然失守，匈奴十萬大軍，進城一大半兒，另有三萬人便等在路上伏擊援軍，意將他們逼近城中生擒。
蕭瀾帶人斷後，張彤在前拚死殺出重圍，一路疾馳，直入了潁川地界才得以脫險。
常敘眼眶通紅，雨水順著他的眉毛往下流，「昨夜該聽侯爺一言，是常某自負了！」
「不」，蕭瀾渾身濕透，身上的薄甲只剩一半，不倫不類地掛在肩上，一手扣住常敘握刀的腕子，「即便我們昨夜偷襲了匈奴后營，也是來不及了。匈奴使團九月要進金陵，汝陽盯了怕不是一日兩日，入京前，他們誓要拿下幾城張狂一番，怪不得將軍。」
常敘掃過雨中的傷兵，想到那五千人連屍首也要被砍爛，汝陽城中此時應正被屠城，心中又恨又痛，腕子微微打顫，蕭瀾往下看了一眼，心中不比他好受，說：「我答應過將軍，將他們怎樣帶出去就要怎樣帶回來，而今五千兄弟命喪他城，是蕭瀾未曾護好。兄弟是手足，這一場，我記在心裡。」
說罷，旋到在手，手起刀落，斷掉了左手小指。
他下手利索，哼也沒哼一聲，但十指連心，鮮血滴在靴上，臉色也禁不住發白。
常敘霎時靜了。
「快去請閔大夫！」他連聲喝道。
雨幕泛白，自各人身上小股小股的澆下，最後混在一處。
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蕭瀾回到府里已是未時，小廝過來給他打傘他也不用，雨水順著他的袖口、衣擺往下淌，帶著淡紅色。
進到內院，延湄正在廊下伸著手接雨，允大娘在旁邊勸她進屋，白倩也陪著。
蕭瀾站在側門處喘了口氣，允大娘眼尖先看到了他，只是被他這模樣嚇了一跳，趕緊道：「侯爺回來了。」
蕭瀾從游廊一側繞過來，所過之處全是水跡，快到近前時，白倩顫著嗓子低呼了一聲：「侯爺的手！」
蕭瀾輕緩地將左手背過去，說：「沒什麼大驚小怪，讓人燒了熱水來，都不必候著，下去罷。」
白倩臉上的害怕還沒有退下去，雙眼裡湧上了淚，使勁兒穩著聲音說：「那，那侯爺叫大夫給包紮過了么？」
她剛剛已看到了纏在小指上的紗布，只是這當口關心則亂，全不知說什麼好。
蕭瀾點點頭，徑直進了屋，延湄跟在他後面，自打他進了院子，一直怔怔的，蕭瀾也沒說話，拿起砂壺，直接對著壺嘴兒灌了幾大口水，喝完才轉身看她。
延湄嘴微微張著，把他從頭看到腳，甚至連他腳邊滴下的一小灘水也沒有放過，最後，目光才落在了他背在身後的左手上。
她伸出兩手去拉蕭瀾的袖子。
一下沒拉動，再一下，還是拉不動。
她揚起頭，烏黑的瞳仁里泛起明顯的煩躁。
蕭瀾鬆了勁兒，任她將胳膊拽過來。
昨晚還是長長的五根手指，這時只有四根了……小指被厚厚的紗布纏著，滲出紅色的血來，延湄眼睛一點一點瞪大，似乎不知為何如此。漸漸地，她的呼吸發起急來，胸口快速起伏，像要喘不上氣。
「啊！」她發出一聲壓抑而急促地低喊，整個人發起了抖。