第十四回 參加壽宴
薛漣笙愣住了，以為自己聽錯，重金尋人這種事，她從前怎麽沒想到？
她知道九哥一個人待久了，少有人來陪他，久而久之，會因為太無聊故意編出一些謊話來捉弄人。但見他摘下麵具，神色變得嚴肅起來，才意識到，可能真的發生過這些事而自己根本不知道而已。
“九哥，你弄錯了，我沒做過這種事，我想，是秀兒閑得慌才瞞著我做的……”
“尋人告示是我命人貼的。”
還未見到人，就先聽到了聲音，兩人同時轉過頭，看到站在窗外笑意盈盈的薛琴箏，薛澤垣扁扁嘴，眼中流露不悅。
“蟬兒，我知道你害臊，雖然那梁慕蕭是與你結拜過，可他連招呼都不打就走了，留你一人受相思之苦，我這做姐姐的都看不下去。”
薛漣笙本已放下，被她這樣一說，心情陡然又低落許多，但自覺欠薛琴箏太多，也沒有開口反駁，她悶聲不吭，垂著頭，眼睛盯著書頁上那兩行蠅頭小楷：上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見。
“蟬兒，你是否在怨恨姐姐沒有與你商量就擅自做主？可是姐姐實在是見不得你整天魂不守舍的，要是真的能找到你那位義兄心上人，他對你無意又如何，就算搶，以咱們薛家的
勢力，他哪能說個不字？世人誰不愛財？給他一袋黃金，一棟別院，看他還能清高得起來，你說對不？”
薛澤垣最不喜歡她這種口氣，就算是打趣，也該有個限度吧！
瞧見薛漣笙的腦袋根本已經快埋進胸口了，卻連反唇相譏都不會，他實在替她感到悲哀，縱然是被自家人如此過分的調侃，也是該還擊的。
“八姐，你今日怎麽有空過來看我這個閑人？布莊的生意不用打理嗎？二哥不在，八姐可就是咱家的當家，有這些說閑話的功夫，不知道又要流進多少黃金白銀了，我們這兩個廢物也幫不上八姐什麽忙，更加不敢耽誤你的功夫，隻怕八姐在這兒待久了，會損失白花花的銀子，到時候，我和蟬兒就成了薛家的罪人了。”他拉過薛漣笙的手，輕拍幾下，暗示她別難過，任何時候，都有九哥為她撐腰。
薛琴箏滿麵堆笑，對薛澤垣的話不以為意，“老九說這話可就見外了，我是為蟬兒好，我知道你跟她是雙生子一條心，你跟她的感情最好，可是你總歸不是姑娘家，我這個做姐姐自然最了解她的想法，她心裏藏什麽心事不說出口，若是我再不關心，還能有誰關心？女兒家的事怎麽好意思告訴你？”
薛澤垣一聽，這話聽起來不順耳，可是句句在理，縱然他們孿生兄妹有時候會心有靈犀，但她的小心思，他的確不能完全猜得透徹，被堵得沒話說，他隻好保持沉默，不再發表意見。
薛琴箏看他轉過身去躺著，嘴角微微勾起一絲鄙夷的笑，這小子就隻會讀死書而已，遇到現實問題，這書呆子根本沒有招架的能力，三招之內他必敗。
她走過去攬著薛漣笙的肩，放柔聲音道：“蟬兒，剛才姐姐那些話都是說笑的，咱們家好歹也是竹藻縣有頭有臉的人家，自然是做不出來擄人逼婚的事，若是你跟你那位義兄有緣分，我相信，你們肯定能再見麵的。”
聞言，薛漣笙慢慢抬起頭，薛琴箏朝她投去一個會心的笑容，表示自己是站在她這個妹妹這一邊的，無論遇到什麽問題，隻要有姐姐在，就一定會全力幫助她趕走麻煩。
忽然間，她感激涕零，愧疚更濃。
姐姐從小寄人籬下，遭人白眼，吃盡苦頭，她這個從出生就在蜜罐子裏長大的人實在無法感同身受，即便她搶走了眾兄長的關愛，姐姐嫉妒她，卻依然在乎她，關心她，她又能為姐姐做什麽呢？
薛漣笙心裏湧上酸楚，又聽薛琴箏說：“過幾天，我帶你去個有趣的地方。”
然後，她就開始數著日子，等待著姐姐說的那個有趣的地方到底是哪裏，有此等好機會化解姐姐的怨恨，培養姐妹感情，即便山高水長，她也不辭辛勞，一同前往。
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五日之後
原來這就是姐姐說的有趣的地方，若不是怕惹姐姐不高興，她真寧願在家悶頭睡大覺。
縣太爺六十大壽，城裏舉足輕重的商戶都被派了請帖，薛家是竹藻縣數一數二的商賈，自然是免不了的要赴這場壽宴。
做生意的都清楚這個道理，民不與官鬥，即便生意做得風生水起，也隻是個沒有官籍的草民，一旦發生糾紛，還得靠一縣之長來主持“正義”，沒有當地官員罩著，不但生意難做，就連安穩落腳都難。
官商勾結，大家有錢一塊兒賺，這裏麵的黑暗，多數人心知肚明卻緘口不言，為的便是少惹麻煩，如此之舉，也實在是明哲保身。
這位“清正廉明，愛民如子”的縣太爺長袖遮手，錢財照收，商戶們裝聾作啞，生意照做，彼此相安無事，這樣的日子持續了三年之久，在此之前，這位縣太爺的確是位清官。
半個月前，縣太爺的房內慘遭洗劫，離奇的是錢財未少，卻獨獨丟失了一本《金剛經》，縣太爺當時氣得一病不起，可沒過幾天，他老人家竟然又容光煥發，仿佛沒事人一樣。
坊間流傳，那令縣太爺揪心的“寶物”，不過是在封麵上寫上“金剛經”三個字，實際上，卻是長生不老修仙秘籍，寶物失而複得，縣太爺這才高興得要大辦一場，一來慶賀自己六十大壽，二來便是祛除晦氣。
可是，這些事，到底跟她有什麽關係啊？她也不過一介草民，除了來赴宴，其他時候，根本不可能跟縣太爺有什麽來往，跟她說這麽多，實在是浪費唇舌，對牛彈琴了。
“蟬兒，你是不是餓了？”薛琴箏在她耳邊低聲問。
“沒有，我還很飽。”隻是覺得煩了，這些官商之道，她是一點都不想了解，姐姐是聰明人，才二十一歲，就已經取得二哥的信任接下了薛家一半的生意，哪裏像她，腦子笨，反應遲鈍，這種和官商周旋的手腕，她也沒必要學習吧？
薛琴箏搖著折扇附在她耳邊，有意壓低聲音，“其實這些亂七八糟的事，我又何嚐不生厭呢？可是你要知道，咱們要做生意，就必須得仰仗著縣太爺，竹藻縣是秦州最大的縣，魯大人他老人家是這裏的一把手，咱不靠他，薛家可是會吃苦頭的，若不是二哥在外地，我才不會代替他來這種地方，赴什麽壽宴呢，唉，情非得已啊。”
“大哥是刑部尚書，還指望不上嗎？”薛漣笙天真地問。
薛琴箏搖搖頭笑道：“雖然大哥在朝為官，卻早就立下規矩，不管做任何事，都不準仗著他的名號，薛家經商，全憑二哥的智謀和手段，這些年，大哥與家裏幾乎沒什麽來往，他為官清廉正直，眼裏容不下一粒沙，家裏大小事二哥一人擔著，全然不讓大哥操心，也因此不讓大哥被朝臣抓住話柄來趁機刁難，以至於過了這麽久，縣太爺根本不知道咱家大哥是朝廷的刑部尚書。”
從姐姐的話裏，薛漣笙隱約覺得大哥與家裏的關係不怎麽好，不過，若是事實正好相反的話，那大哥也就不是那個剛正不阿的鐵麵薛沐芝了。
“壽宴明天才正式開始，到時候鄰縣的官員和商賈還會來，人更多，今晚還算好，人少些，還有燈謎會，據說戌時，會放煙火，蟬兒你從來沒見過，我想你應該會很感興趣。”
薛琴箏挽著薛漣笙避開熟人，兩人走向人少的亭子邊，長廊的圍欄上點著燈，成串的五彩花燈繞滿了整個院落，連漫天的星子都被燈火掩去了光彩。
薛漣笙看到有人正在仔細琢磨燈盞上的謎語，不等她走上去，就已經被姐姐推上前。
由於她兩都男裝打扮，旁邊的人的也不太在意，隻是在無意中瞥見時，才發現身邊這兩位華貴的公子未免太過俊美驚豔了些。