第18章 杖責二十
沈千沫婉拒了秦念生要送他回去的好意。在刑部耽誤了這麽久，她得趕緊回國公府去，綠竹和徐嬤嬤該擔心了。
她緊趕慢趕的回到國公府，如往常一樣，悄悄來到西邊偏門，這裏平時少有人出入，而且離自己所住小院最近，每次她以墨心的裝扮出門時，綠竹或者徐嬤嬤都會在這裏接應她。
可是今天在門口接應她的卻不是綠竹和徐嬤嬤，而是沈明軒。
沈明軒是姨娘孫氏所出，今年13歲。孫姨娘在府裏一直都是不得寵的，為人也膽小怕事，見了崔氏就像老鼠見了貓似的。因此沈明軒在府裏的日子也不好過，沒少受欺負。
那日，沈千沫路經國公府附近的街角，見到沈明軒正被一幫差不多年紀的少年圍堵，為首的是沈高軒。沈高軒是崔氏所出，比沈明軒小一歲，個頭卻比營養不良的沈明軒要高大許多，平日裏與一幫狐朋狗友一起打架鬥毆，尋釁滋事，是個標準的混世魔王。
見沈明軒被打的鼻青臉腫，更被那些不良少年騎在身下羞辱，沈千沫忍不住出聲喝止。沈高軒見是自己那個癡呆大姐，更加趾高氣揚，指揮兩個年紀稍長的少年上前，出言不遜地想要揭掉她的麵紗，當眾羞辱她。
沈千沫本不想動手，但是對付這些不良少年，講道理是沒用的，必須以暴製暴。孤兒出身的她，從小到大不知製服了多少流氓太妹，眼前這幾個不學無術的紈絝她根本沒有放在眼裏。
她出手快狠準，一下打倒了那兩個少年，並將衝上來的沈高軒一個過肩摔，讓他肩膀脫臼，在床上躺了十多天。沈高軒也不能說是沈千沫傷的她，說出來多丟人哪！沈易安認定他是跟人打架弄傷的，好一頓斥責。因此在那之後，沈高軒每次見到沈千沫總是用怨毒的目光盯著她。
沈明軒卻對沈千沫更為崇拜。早在沈千沫上次在府裏揭發趙三槐的時候，他就覺得這個大姐姐很厲害，現在見她不僅有智慧，還會打架，更是佩服的五體投地。他很想向沈千沫學習，讓自己變得強大一些，可以有能力保護自己和娘親，可是他膽小慣了，平時也隻敢偷偷關注著沈千沫。
正因為如此，他知道沈千沫幾次女扮男裝出門的事情，所以現在他才會一臉焦急的在這裏等她。
沈明軒見到她回來，忙迎上去，叫道：“大姐姐，你可回來了！”
沈千沫看他又急又怕的樣子，問道：“明軒，怎麽了，出什麽事了？”
沈明軒將一個包袱塞進她懷裏，急急的說：“大姐姐，你趕緊換了衣服去花廳吧，綠竹……綠竹快被打死了！”
綠竹出什麽事兒了？沈千沫見沈明軒焦急萬分的樣子，也有點擔憂。她匆匆換掉男裝，往花廳趕去。
待她趕至花廳，上首坐著沈易安和崔氏，旁邊站著沈千雪、沈高軒及幾個姨娘。
而綠竹則被五花大綁的跪在廳裏，一個壯實的大漢正掄著杖棍一下下打在綠竹身上，綠竹癱倒在地，似乎已經昏死過去。徐嬤嬤跪在綠竹身旁不住的磕頭求饒，嘴裏說著“老爺開恩，夫人饒命！”，磕的額頭鮮血淋漓。
“住手！”沈千沫一聲厲喝。打人的大漢一愣，手上掄起的棍子停在半空，見是大小姐發話，便停住動作，看向沈易安。
沈千沫幾步上前來到綠竹身邊，蹲下身查看綠竹的傷勢。幸好隻是暈過去，還有氣。徐嬤嬤見是沈千沫，痛哭著撲到她麵前，說道：“小姐，你可來了，你救救綠竹吧，她快不行了。”
沈千沫安撫的拍拍徐嬤嬤的背，示意她沒事，然後一臉冷意的看著沈易安，問道：“父親，綠竹所犯何事，要受如此重罰？”如果她晚來一步，這幫人是想把她活活打死嗎？
沈易安重重哼了一聲，說道：“你可算回來了，大家都找你半天了。這許多時間你不在自己院裏，到底幹什麽去了？”
難不成是為了這事兒？沈千沫略微思索了一下，說道：“今兒個是初一，女兒去看望祖母她老人家了，跟祖母聊著聊著就忘了時辰，所以回來晚了。”
她隨口瞎編了一個，橫豎沈易安不會去找老夫人求證。
聽沈千沫說起老夫人，沈易安又冷哼了一聲。他倒是有些嫉妒這個大女兒，能入得了老夫人的眼。再想想她對自己的態度，唉，說多了都是淚。
“一個未出閣的姑娘家，應該安安分分的待著，再說你既已賜婚予煊王，做什麽都要想一下你自己的身份！”沈易安義正辭嚴的提醒。
“父親說的是，女兒謹遵。隻是不知綠竹所犯何事，要責罰至此？”這麽粗的杖棍，也不知被打了幾下，綠竹雖平時身體強健，到底是女子，如何經受得起！
提起這個，沈易安臉色難看的對沈千沫說：“你問你母親！”
沈千沫掃視了一眼暗露得意之色的崔氏母女，這事兒必定跟她二人脫不了幹係。她強壓住怒意，冷聲道：“還請母親明示。”
崔氏示意了一眼身邊的貼身嬤嬤孫氏，孫嬤嬤受意，對沈千沫道：“回大小姐，這個賤婢膽大包天，與男子私通，敗壞我國公府規矩，根據府規，理應處以杖斃！”
與男子私通！沈千沫聞言，臉色一變，厲聲說道：“胡說，綠竹是我的貼身丫鬟，一直陪侍左右，如何與人私通？你們口說無憑，可有證據？”
“自是有的。”孫嬤嬤丟出一個包袱，說道：“方才這丫頭抱著個包袱匆匆忙忙的與老奴撞了個滿懷，包袱掉在地上，老奴見包袱裏全是男子衣衫，便問她這是何人之物，這丫頭死硬不說，因此老奴懷疑這丫頭與男子私通，便稟告了老爺夫人。”
包袱裏的確是男子衣物，隻是沈千沫知道，這是自己扮男裝時所穿的衣衫。隻因大晟女子的言行規矩較為保守，女扮男裝私自出府這種事並不多見，更不用說是家風甚嚴的沈國公府，若是沈千沫女扮男裝私自出府的事兒被發現，按府規是要杖責二十的。綠竹這丫頭估計是為了維護自己才拚死不說的。
沈千沫想到這裏，看著昏迷的綠竹和老淚縱橫的徐嬤嬤，心疼不已。這兩人為了保護自己的確是仁至義盡了。隻是她是絕不能讓綠竹擔上私通男子的罪名的，名節對一個女子來說是何等重要，何況她還是一個未出閣的姑娘。
她看了一眼包袱中的衣物，咬咬牙，“咚”的一聲跪倒在地，對沈易安說：“父親，這些衣物是女兒吩咐綠竹去置辦的，綠竹她隻是奉命行事，如果要責罰，就責罰女兒吧。”
一旁的沈千雪掩麵一笑，鄙夷的說道：“大姐姐又為何要置辦男子的衣衫，莫非這麽早就想著要為煊王準備了嗎？隻可惜煊王可是請旨推遲婚期了，大姐姐是不是太著急了？”
說罷，崔氏和其餘幾個姨娘均麵露嘲弄之意，神色有異的看著沈千沫。
沈千沫斂眉低頭，不去理會她們，依舊定定地跪著，說：“父親，這些衣物是女兒為自己置辦的，女兒曾於數日前女扮男裝出府遊玩，覺得新鮮，便想著叫綠竹多置辦幾套。父親若是不信，女兒可以當場試穿一下，看是否是女兒的尺寸。”
為今之計，隻有盡量把火往自己這邊引了，崔氏母女針對的是自己，綠竹隻不過是她們對付自己的引子。
沈易安沉著臉說：“你可知女子不守規矩，私自出府，根據府規該作何懲罰？”
“女兒知道，請父親責罰。”沈千沫已經跪著，淡淡的說。
“小姐，不要。”綠竹從疼痛中醒來，便聽到沈千沫的話，她虛弱的出聲說道。
沈千沫見綠竹醒來，鬆了一口氣，來到她身邊，查看了一下傷勢，傷在背部，幸好是皮外傷，休養幾日即可。她抓住綠竹的手，對她說：“綠竹，你受苦了，跟徐嬤嬤下去休息吧。”又吩咐了徐嬤嬤給她上藥，好好照顧她。
徐嬤嬤卻對沈易安磕頭道：“老爺，你要責罰就責罰老奴吧，是老奴沒有好好看著小姐，有負夫人所托，是老奴的錯啊！”
徐嬤嬤把謝芸搬出來，是想著沈易安念在死去的夫人和蘇州謝家的份上，對沈千沫從輕處罰。
沈易安心裏一軟，也想順水推舟從輕責罰，崔氏在一旁不冷不熱的說道：“老爺，沫兒可是有婚約的人，卻如此不守規矩，私自胡來，要是傳到煊王那兒，隻怕是又要讓人家有借口來退婚了，到時候國公府的顏麵往哪兒擱啊。”
沈易安一想也對，國公府已經日益走下坡路，要是再傳出有損名聲的事兒，自己在京城權貴圈裏就更抬不起頭了。這事兒必須嚴懲不貸，以儆效尤。於是下令嚴格按府規處置，任何人不得求情。
沈千沫在崔氏母女等人或得意或憐憫的目光中生生挨了二十杖棍，終於支撐不住失去了意識。好在綠竹與男子私通的罪名是洗脫了，在暈過去之前，她欣慰的想道。