Chapter 10所謂劍士
學園祭不止班級有活動，社團也有特別企劃。竹原想了想，往劍道部的方向走去。
與往年一樣，劍道部照舊做現場演示。場中二人都正規地帶著護具，但通過身形竹原很輕鬆地判斷出其中一名正是劍道部部長河內，與他對戰的則是一年級那個非常有天賦的新生木下，這應當是一場指導戰。
作為劍道部部長，河內的實力毋庸置疑，據說已經達到了三段水準，只是礙於年紀不夠沒有拿到資格而已。
三分鐘不到，這場比賽以河內率先拿到兩分勝出為結果，他正準備將剛才一戰中木下所暴露出來的不足告知，人群中卻突然傳來一個懶洋洋的聲音——「話說，踢館應該也可以吧。」
竹原循著出聲方向看去，發言的是個面容清秀的少年，淺栗色短髮，暗紅色眼眸，眼睛圓滾滾的，看起來人畜無害，讓人完全無法將他和剛剛那句有點不太禮貌的問話聯繫起來。他穿著頗有些奇怪的黑色制服外套，腰間掛著一柄太刀，身形纖長，臉上滿是少年人的天真，一步步地走向河內。
河內一怔，肅容道：「當然可以。」
見他沒有任何防護裝備，旁邊的木下取下自己的護具想要遞給他，卻被拒絕了。河內見此，沒有說什麼，只是默默地也將自己的護具全部卸了下來。
淺發少年像是沒看到般自顧自解下腰間日本刀，隨手將那看上去價值不菲的太刀扔到了地上，接過了木下的竹劍。
「聽說你有三段實力，非常厲害？」少年咀嚼著三段這個新奇的辭彙，多少對這裡人實力劃分標準有點興趣，這才是他主動出聲的原因。但也不值得抱太多期待，畢竟剛剛的比賽毫無看頭，權當作是打發時間。
見二人準備就緒，裁判宣布了開始。
開始的話音剛落，少年手中的竹刀就猛地劈向了河內的面門！這一劍來的聲勢並不大，甚至是平常無奇，動作間帶起的風卻刺得河內汗毛倒豎，靠著身體的本能疾退幾步以離開對方的攻擊範圍。但無論他如何移動，一股被鎖定的感覺都死死地攫住了他，他覺得自己像只困在蛛網的昆蟲，恍惚間四面八方都是劍影——他竟在這關鍵的時刻走神了！
下一秒，對方的竹劍就已經刺向了他的咽喉。
二人交手實在太快，場外眾人甚至根本沒看清發生了什麼，全場嘩然！
就連裁判也十分驚異，停頓了幾秒後方才宣布：「刺喉有效！一本！」
河內的額頭不知何時已經滿是冷汗，他深吸了一口氣，竭力使自己鎮定下來，在裁判宣布比賽繼續后率先發動了攻擊！
他這一擊並沒有因為心態失去水準，相反的甚至有超越以往的趨勢，凌厲而迅疾，連他自己也為之驚嘆。這次的話……一定可以！但那少年只是略略向右偏了偏竹劍，就著這個姿勢往下一按，穩穩地接住了這一擊，然後於電光火石間朝他動作開合間露出的空門揮刀斬下，狠狠地擊在他的腰側。
經歷了第一次洗禮的裁判這回反應快了許多，立馬宣判：「打胴有效！二本！」
時間不過一分鐘而已。
即便不懂劍道的人也能看出來，這是一場毫無懸念的虐殺——與面色蒼白、喘氣不止的河內相比，那名少年甚至一滴汗也未流。
如果說，作為敗者的河內都擁有三段的傲人實力，那麼這名少年的段數又該是多少呢？
「五段？不會是六段吧？」劍道部的成員們也無比震驚地揣測著。
實際上，這名少年——或者稱呼他為沖田總悟，江戶真選組一番隊隊長，同時也是真選組第一劍士，他在劍道的造詣難以用現今所謂的體育劍道段位劃分，是真正斬殺過生命的死亡劍道。真要說的話，也許會是十段，畢竟這位某種意義上來說正符合「已逝，對劍道做出傑出貢獻」的要求。
而現在，這位活著的，年僅17的劍道高手看著劍道部部長河內，拉開嘴角，露出一個嘲諷滿點的笑：「啊，完全是把鈍劍呢。」
即便他再過優秀，這態度也讓人著惱。
「你這傢伙！」本來對他實力產生敬佩的劍道部成員見他如此輕慢河內，都不忿了起來。儘管河內這次輸得難看，但他平素為人處世勘稱正直高潔，除去實力，部員同樣對其人格心悅誠服。
「侮辱對手，你犯了禁忌，你這樣的人根本不配學習劍道！」
劍道與很多項目不同，它的存在並非為了克敵取勝，而是為了培養人格。侮辱對手、使對手受傷、因勝利得意忘形都是被明令禁止的，一旦犯了任意一項，就會被判定為失去資格，比分清零，對手自動勝利。
「這場比賽是河內贏了才對！」
面對眾人熱血的指責，沖田毫不放在心上，手中竹劍漫不經心地指了指河內：「無所謂。倒是你，怎麼樣，敢再來一次嗎？」他雖然是笑著，但眼中瀰漫的卻是絕對的惡意，清秀的面容陡然變得煞氣騰騰，令人畏懼於與他對視。
他當然不是在挑釁，河內還夠不上資格。他是在嘲笑，嘲笑河內發抖得握不緊竹劍的手，嘲笑那雙流露出恐懼的雙眼。他是不知道什麼侮辱對手就失去資格的規矩，但倒是知道一點——「雖激烈交鋒恰似地獄，更進一步才得極樂。」[1]
連對戰的勇氣都失去的話，不如就由他來折斷這柄鈍刀。沖田隱隱興奮起來。
有趣的是，與幾分鐘前的情景一樣，有人突然在人群中問道：「話說，挑戰你的話也可以嗎？」問話人正是旁觀許久的竹原涉。
他面容上的妝容早已經卸去，留下一張清俊冷然的臉。他也笑著，但這是一個不含有任何信息的、純粹的笑，是他用以示人的一面而已。
「竹原，不要胡鬧！」河內低聲喝道。不管他此刻情緒如何，他都是個真正愛護部員的好部長。他清楚地明白那少年的「氣」有多麼可怕、多麼能摧折人心，自然不會讓他的部員再做嘗試。
再者，竹原本身就是個問題學員，自己練習動作的時候總是十分標準而有氣勢，一旦進行對戰的時候卻總是狀況頻出，鬧了不少笑話，雖然是二年生，但比起一年級的木下也相差甚遠。
竹原當然不會因為河內的話而退卻，難得有這樣與高手對招的機會，他為什麼不把握住？
與應付式僅為了修身養性的花道不同，劍道是他真正喜愛的東西，練習時間已有十年，即便來到這個世界，他也不曾荒廢練習一天。
他的真實水平其實與河內相近，如此說來，似乎這一戰早成定局，更何況在這個世界他根本無法發揮自己真正的實力，永遠只會在戰鬥中出醜。
然而儘管他會為此感到憋屈甚至憤怒，卻從來不曾、也不會畏懼。
世界可以壓制他的一切，唯有意志無法磨滅。即便面對比自己強上再多的對手，他的目標，也只會是勝利！
沖田對上的，正是這麼一雙戰意凜然的眼。他曾經見過許多這樣的眼神，這是屬於武士的眼神。他不由地舔了舔下唇，欺負起來的話，當然是這種比較有趣。
「當然可以，不過這回，提前說好，失敗的話，會死哦！」沖田掩藏在陰影下的臉恍如惡鬼，朝著對面的黑髮少年正式露出了獠牙。
感受到對方帶給他如有實質的壓力與殺氣，竹原握緊了手中的竹劍，整個人的氣勢也陡然一變，從寧和溫潤變得銳利而尖冷，如同一柄開鋒的寶劍，這也許才是隱藏在他一貫平靜外表下的真正面目。
他這幅做派打動了許多不明真相的觀眾，開始竊竊私語起來：「這個叫竹原的也是你們劍道部的高手嗎？看起來很厲害呢。」
劍道部成員們有苦難言，他們最初也如此天真地被欺騙過，結果……此刻只好沉痛地搖搖頭：「你們繼續看吧。」卻不禁在心底埋怨上了竹原，明知道自己實力不濟，卻還要出來丟人現眼，今天過後恐怕會在其他同學心目中留下「這屆劍道部都不靠譜」的壞印象。
竹原對這一切置若罔聞，他身體的每一塊肌肉此刻都處於緊張之中，裁判一發令就「咚」地踏前一步，雙臂往前一送，竹劍順勢朝著對方刺去，被輕易隔開后他也並未後退，反而迎著再上一步，閃電般地再次劈向對方，再被擋，再刺，他的動作越來越快，字典里彷彿根本沒有「後退」二字，只有向前，向前，再向前！
正當沖田玩夠了這格擋的遊戲準備反擊回去時，他的對手腳下卻彷彿被什麼絆了一下，自己摔了個大馬趴——臉著地。
啊，果然是這樣！劍道部的成員們別過臉去，不忍再看。
當事人竹原習以為常地從地上爬起來，面無表情地揉了揉摔痛的鼻樑，重新擺好姿勢：「再來！」
接下來換沖田出擊，竹原格擋，這一擊無比的沉重，他的手臂為了抵抗這力道甚至爆出了條條青筋，他卻顧不上隱隱有些發麻的手掌，瞅准空隙后同樣以鈞天之勢砍了回去，然而下一秒，他的手腕卻彷彿被什麼猛地抽打了一下，竹劍脫手而出，飛了出去。
抽他的當然不是沖田。在場下眾人看來，就是竹原自己在攻擊過程中莫名其妙地丟了劍。
「什麼呀！」「這也太廢了吧，劍都拿不穩！」有人不滿地嚷嚷了出來。
竹原抿了抿唇，彎腰撿起自己的劍，雙目緊緊地盯著沖田：「再來！」
竹原的劍第二次飛出去后，沖田終於失去了逗弄的興趣，覺得索然無味，這場戰鬥甚至比上一場更無價值。他拉大了嘴角的弧度，暗紅的瞳孔因情緒而放大：「我說了吧，廢物就給我滾去死吧！」
甚至沒有人看清他接下來的動作——
等他們反應過來的時候，沖田的竹劍狠狠劈上了竹原的面門，竹劍也因為其過於用力從中崩裂開來，散落成片狀。
鮮血從竹原的額上緩緩流了下來。