第3章 胭脂
端王是遠支宗室，尚為王世子時自封地進京入宮擔任皇帝侍讀。載佑帝與他年歲相仿，嫌惡其他幾個近支宗室的侍讀逢迎奉承太過，反倒沒了手足兄弟間的情深厚誼，漸漸地，寵信敦厚溫潤的端王。載佑帝親政，端王年滿十五，理應回封地之藩，皇帝不舍，留他久住。豈料竟是養虎為患，端王禁不住小人攛掇，與入京述職的藩王、封地近在京郊的藩王合起伙來演了一出駭人聽聞的「八王叛亂」！
平定叛亂后，皇帝痛下狠手殺了幾位蠻橫不知悔改的叔伯兄弟，又將幾位尚存悔過之心的叔伯兄弟圈禁於宗人府高牆之內，剩下一個端王。皇帝仁善重情，每每優柔寡斷，不捨得殺他又覺得關他入宗人府極為礙眼。與重臣商議后，便將端王的宗籍廢除貶為庶人，流放至姑蘇僻靜鄉村，著姑蘇三司看管，端王夫婦以及後人，終生不得踏入燕京半步。
姑蘇布政使每月派發銀兩布匹，活著不難，往日的榮華富貴山珍海味大夢一場終復醒。吃穿住用皆拮据，接生婆與乳娘都是在村子里尋來的窮苦百姓，接生婆聘了兩次，乳娘卻因為孩子斷不了奶而強留至今，並隨著突如其來的劉鐸入了宮。
乳娘是地道的鄉村野婦，別說燕京這等四方輻輳群英薈萃的地方，連翻幾座山遠近的姑蘇城都未進去過。一路走來，雖是快馬加鞭又寒風凜冽，她三不五時地將車簾掀開一角，嘴張了便再未能合上。
奶娃娃窩在乳娘懷裡貪眠，棉衣棉褲裹得她敦實如個花花綠綠的糯米糰子——劉鐸起初命人送來炭火，乳娘言說小郡主烘不得炭火，容易嗆著，劉鐸只好撤了火盆，又尋來兩床棉被才作罷。
乳娘輕拍奶娃娃的脊背，哼著山間的歌謠哄她，想起臨行時端王夫婦悄悄說與她的幾句話，不由皺緊了眉頭。端王承得住事，不過囑咐她些許淺顯的宮中規矩，端王妃先前已痛失一個兒子，想來愛女心切，又與當地村人混久了，口不擇言的本事已然登堂入室：「說是選什麼儲君？這等好事怎會落在我們頭上，我聽說，皇后白天是個翩然若仙的仙女兒，到了夜裡就生出一張血盆大口來，專食小孩兒精氣！你且去瞧瞧，若當真這樣，必要好好護佑我女兒不讓皇后伺機害她。」
山間自古乃魑魅魍魎發跡之地，從小聽鬼故事長大的乳娘信以為真。
繞了幾條街，乳娘見人煙稀少無甚看頭便放下車簾，初來乍到的她卻是不知，禁宮已近在咫尺。
下車，上轎，自掖門入。
奶娃娃睡得酣暢，抬轎太監手腳麻利，走在積雪掃清略帶濕滑的夾道內毫不顛簸。
乳娘心跳如懷揣了七八隻上躥下跳的小兔子般，謹記端王所說入宮后不多看不多聽不多言，坐在四面密不透風的華貴轎子內，眼睛幾乎都不敢睜開。
許久，落轎，太監壓轎請簾，滿面堆笑。
乳娘抱著奶娃娃出來，木然跨過門檻。抬頭，呆在了原地——
端王與她說，太和廣場前除皇帝外，其餘人等需得落轎下馬，徒步穿過太和廣場方能自兩側的走道入殿。端王顧及她是個山野婦人，恐她不懂，說得盡量簡潔質樸，乳娘自視甚高，以為自己曉得了。眼下，卻被望不到邊際的「廣場」給嚇住腳步，身披盔甲手握紅纓槍鐵盔落滿霜雪的英武兵士長龍般自她眼前排過去，越到後面越同螻蟻一般，細小如芝麻。
乳娘仿似踩在霧裡雲端上，頭腦發矇，連自己如何走進太和殿的都不知曉。待清醒過來，盯緊腳下光可鑒人的金磚地面，誠心誠意地磕了幾個響頭，發白的嘴唇如篩糠瑟瑟發抖，忘了如何請安不說，更忘了將懷裡的奶娃娃喚醒。
她不敢抬頭看皇帝，只掀了掀眼皮，用眼角餘光瞅。一層層鋪了地氈的台階瞅上去，瞅見一張赭黃色布帛鋪滿的長桌視線便再越不過去，長桌上放了一隻流光溢彩的鐵匣子模樣的物事，乳娘從未見過，多看了幾眼。忽地「當」一聲脆響，不知從何而來，像姑蘇山寺的金鐘銅磬，又依稀比它清脆悅耳些。
乳娘面如菜色，疑心是否自己被劉鐸帶錯了道，給拐進了什麼妖魔鬼怪變出來的食人洞，洞主夫人指不定便是那血盆大口的皇后。正當此時，又響了接連□□下，乳娘雙腿發軟一屁股摔後退好幾步。
奶娃娃在她懷中，應是被吵醒了，抬起粗短的手指揉了揉眼皮，卻不睜開，眯著一條縫，光線絲絲縷縷湧進來。
皇帝大笑，伸手將那鐵匣子倒了個面，指著內里搖搖晃晃秤砣一樣的物事：「勿怕，這是自鳴鐘，西洋人用它來估摸時辰。」
自鳴鐘！
奶娃娃倏地睜眼，仔細打量起來。她前世活在二十一世紀的高科技時代，是個兼職演員的調香師，某天夜裡用新買的望遠鏡觀賞天文奇觀，看著看著就像被什麼東西掐住了脖子般，漸漸沒了生息。重生已有一年，整天困在姑蘇鄉野山村裡，大門不出二門不邁，這輩子的父母為生計發愁，聊天離不開柴米油鹽醬醋茶，術業有專攻，她對經濟物價一竅不通，根本無從揣測到底是重生到了哪個朝代。
晉朝，她腦海中的晉朝就是篡魏的司馬炎在洛陽建立的晉朝，可她姓唐不姓司馬，雖說因為她爹造反，她從出生就沒能落籍在皇家，唐姓卻確實是國姓。再聽周圍人對話，並不是特別文縐縐，屬於她能聽懂的範圍內。剛才她半眯著眼睛偷瞧殿內的陳設，覺得與自己前世參觀的北京故宮有些相像，而男人不留辮子頭，束髮戴冠。她便大膽猜測也許是與明代平行的另一時空，明萬曆年間由利瑪竇將自鳴鐘引入皇家，皇帝御案上的這隻精巧的自鳴鐘印證了她的猜測。
乳娘得皇帝賜座，越發坐立不安。
皇帝撫慰她幾句，忽見她懷裡穿紅掛綠的奶娃娃醒了，正睜著一雙圓溜溜的眼睛不諳世事地和自己對視，咬著一截手指頭，目不轉睛，雪白細嫩的臉蛋，可愛至極。皇帝方想起，宗牒玉冊里無她名字，遂向乳娘問道：「她序齒行幾？可起了名？」
皇帝病症初愈，赭色的九龍雲紋團領袍與攢珠翼善冠雖將他襯得氣勢威嚴，說話時細聲軟語，白凈微須的面容更顯出親近的仁善。乳娘漸漸將慌亂的心平定下來，官話說得不順溜，夾著鄉音很是晦澀：「回陛下，小郡主行二，上面原有個哥哥。聽夫人說，流放途中被凍死了。名字是有的，家門前有條河，當地人叫它瀠河，老爺憂心小郡主同她哥哥一般養不大，願她多吸收山河靈氣身強體健，便向瀠河借了個字。」劉鐸喚唐瀠作「小郡主」，乳娘伶俐討巧，也這般稱呼她，對於端王夫婦便依循家中舊稱。
唐瀠白眼一翻，這瞎話是她爹臨時編的，故意穿插她哥的悲慘往事，意圖博得皇帝的憐憫之心，難為半字不識的乳娘能一字不漏背出來。她爹給她取名的時候她聽著呢，她爹捻著一縷鬍鬚，故作深沉地說：
「也不知道能否養活，不如叫『瀠河』吧。」
她娘啐他一口唾沫：「唐瀠河，你也不嫌難聽？」
她爹：「那便單名一個『瀠』。」
唐瀠：「……」強行好聽？
「唐瀠？」皇帝若有所思地點頭，握了握龍椅，吩咐徐德海將唐瀠與乳娘引往未央宮。
唐瀠既是醒著的，乳娘便換了個姿勢抱她。她一手勾著乳娘的脖子，天真可愛地回頭望，皇帝朝她看過來，眼神是極為溫柔親和的，卻未見半分沉痛與追悔。
帝王心術深不可測，唐瀠雖然前世活了二十過半，面對執掌江山駕馭群臣的年輕皇帝，仍然雙手抓瞎，猜不透他心中所想，也不知道她爹賣苦情奏效了沒。唐瀠前世不喜歡看宮斗劇，不喜歡看打著奪嫡的旗號談情說愛的肥皂劇，在娛樂圈兼職的經歷都讓她累感不愛，深深地覺得在詭譎多變的皇宮中混吃等死都難。
好在，皇帝瞧著面善，只是不知道，那傳聞中長著一張血盆大口的皇后如何？
兩片薄唇輕輕啟合，唇角平整中勾有淺淡的弧度，桃紅的唇脂均勻地塗抹，自唇心至唇角，顏色漸漸淡了，如餘音繞梁回味不止。凌霜傲梅般，在白瓷軟玉的雪嫩肌膚上靜靜綻放出花蕊，花心嬌嫩又誘人，若是貼得近，還能嗅到馥郁的花香。唐瀠看見皇后，對於」血盆大口「的傳說蓋棺定論為無稽之談，只覺得她是歷史博物館里的世家仕女從塵封的泛黃畫卷里走出來，美目盼兮，巧笑倩兮，說話溫柔動聽：
「長途跋涉，必定餓了，她愛吃什麼？」皇宮與民間天壤之別，滿周歲的皇子皇女大多無需乳娘餵養，牛乳羊乳摻著米糊糊或是稀粥，也會吃些菜泥肉泥。
乳娘甫一看見皇后，便挪不開眼，她沒多少世面，以為端王妃已是絕世美人，豈知世上還有這般美如天仙的人物。皇后與她問話時，她魂不守舍地望了眼窗外的夜色，心臟如被利爪攥住，東拉西扯。她慌得很，不識禮數地盯著皇后的兩瓣薄唇看，生怕皇后當真變成血盆大口的妖怪，不由緊了緊曲抱的手臂，哪知唐瀠早從她懷裡泥鰍般溜了出去！
皇后坐於卧榻，唐瀠站立不穩搖搖晃晃地向她走過來，雙臂抻開高舉，在空中張牙舞爪，乳娘在她身後幾次想將她抓過去，又幾次覷了覷皇后，怯懦地作壁上觀。皇后笑了笑，輕輕箍住唐瀠的腋窩，將她抱到懷裡，皇后雖然未生養過一子半女，卻撫養過好幾位自宗室里擇選出來的儲君，只是他們都比唐瀠年紀大些。
一歲大的孩子，骨肉輕軟，皇后不敢用力，見她乖巧地窩在自己懷裡，目不轉睛地盯著她看，便揉了揉她的小腦袋。皇后目光轉向乳娘，示意她回答方才的問題，乳娘支吾道：「奶……還有……胭脂……」
胭脂？
皇后疑惑初生，一隻肉乎乎的手指忽然貼近她的唇瓣，皇后垂眸看，唐瀠自她塗抹了唇脂的嘴唇上用指腹勾走些許，含在嘴裡心滿意足地舔舐起來。亮晶晶的大眼睛里滿滿地映著皇后的倒影，眼角彎彎，顯然極是歡欣，含在嘴裡的手指轉了轉，嘴角卻不合時宜地淌出一串晶瑩黏膩的口水。