第16章 結契
事情說起來不複雜。
皇帝派遣劉鐸赴鐘山恭迎玉石，玉石唯有沖雲子見過，知在何處，自是沖雲子領路，劉鐸率兵跟隨。緣山而上，山腰處的石頭夾縫內，沖雲子將那一枚赤色玉石小心翼翼地取出來，劉鐸定睛一瞧，嗬，巴掌大小，也是，白虎含在嘴裡的太大了也說不過去。劉鐸命人奉上黃色綾錦布帛與紅漆木匣，赤色玉石在沖雲子與兵士兩人手中交接，突然一記冷槍，聲響如雷，沖雲子和兵士俱是嚇得雙手發抖，玉石便應聲墜落，摔入眼前一條湍急的溪流中，好死不死地砸中鵝卵石，頓時七零八碎。
沖雲子呆在原地欲哭無淚，劉鐸比他稍好些，他曾任職於上直衛，上直衛分三大營——騎兵營、步兵營、神機營，神機營配備火銃，適才那槍聲比火銃迅捷清脆些，分明是薄玉欲推薦給皇帝的火/槍。劉鐸當下篤定蕭相黨羽暗中搗亂，立即命人搜山，將那肇事者捉拿歸案。鐘山山勢並不險峻，風景秀美，蓊蓊鬱郁，素來是燕京中人休沐日踏青的好去處，兵士熟稔鐘山一花一木，不消時便將人領了過來。
劉鐸看見來人，竟是三個嬌滴滴的小娘子，不待他厲聲質問，為首那人手腕一揮，馬鞭一甩，凜冽的風擦過劉鐸的鼻尖，輕嗤道：「劉鐸？許多年未見，眉毛長齊了？」
劉鐸臉色微變，嘴角更是抽搐不止，像是回想起什麼慘痛如夢魘的經歷，下意識地摸了摸自己的兩道眉毛，完好完好，他舒了口氣似的肩膀一松，隨即兜轉馬頭怒喝道：「爾等何人？竟敢衝撞唐突，驚碎天賜之物！」
「何人？」女人俯下腰身撫摸馬匹的鬃毛，又彎了彎馬鞭，在掌心上輕輕敲打，望向劉鐸的眼眸中竟生出幾分埋怨，語氣也很是嗔怪，「我惦念著你，你卻未曾將我放在心上，說忘就忘，如此絕情呢。」
這神馬神展開？眾人齊刷刷地將驚愕的目光聚攏在劉鐸身上，沖雲子羨慕地看著劉鐸，心道「好小子，竟然敢給顏氏女戴綠帽！」妻管嚴的劉鐸簡直要給這女人跪了，我認識你嗎小妹妹？飯可以亂吃話可不能亂說，你這樣子，我回去是要跪釘板的啊！迫於周遭人無形中施加的壓力，劉鐸挺直腰桿，強撐起嚴肅：「姑娘究竟何人？劉某與你素未謀面。」
桃花初開，風吹，樹梢枝椏上下亂顫，女人耳鬢半朵紅蕊嬌嫩欲滴，她自唇瓣綻出一抹狡黠靈動的笑容與那紅蕊爭奇鬥豔：「將你眉毛剃乾淨的人。」
劉鐸手心發涼，情不自禁地雙腿夾著馬肚後退數步，顫聲道：「余……余笙？」這混世魔王幾時回來的？怎地長成了這般文雅溫婉的模樣？出雲大長公主莫是也回來了？接二連三的疑問自心底拋出，待劉鐸醒過神來，吃了一鼻子飛沙走石，余笙縱馬疾馳早走沒了人影。劉鐸氣急，朝自己的副將甩了幾鞭子，喝道：「蠢材！為何不攔！」
副將那叫一個寶寶心裡苦：「嫂子要走，卑職哪敢攔？」又是惦念又是修眉，不是偷偷摸摸藏起來的情人還能是誰，稱呼「嫂子」有何不對？
劉鐸怒上眉梢，幾欲拔刀砍他：「放你娘的狗屁，哪來的嫂子！」劉鐸狠狠往地上啐了一口唾沫，暗罵晦氣，見那沖雲子木樁似的杵在原地，提小雞仔似的將他提上馬，揚鞭催馬，「回去復命！」
鐘山地處京郊，來回少說需半日，劉鐸與沖雲子馬不停蹄地踏上街衢，為時已晚，宮門落閘。劉鐸進不去，今夜值勤守衛宮城的卻是他的部下，且命他將玉石被余笙打碎的事情急報與皇帝。隨即，二人兜轉馬頭，便往顏府而來。
顏遜簡直要被氣死，先帝沉迷沖舉之術終是魂歸西天，是以皇太后臨終前多番叮囑皇帝勿要輕通道士方士，皇帝若非病篤，豈會召見沖雲子？設壇扶乩，演了數月的戲，皇帝仍是半信半疑，不弄點兒祥瑞之兆出來，如何使他深信不疑？可好，唯一可證祥瑞屬實的玉石碎了，還是被嚇碎的，說出來他顏遜的臉面都覺得掛不住。
虧沖雲子是個裝神弄鬼的道士，突然擰起一根唯物主義的死腦筋，不願搬一塊巨石給那口說無憑的白虎塞嘴裡，巴掌大小一枚，可不說碎就碎嗎！顏遜恨得牙根痒痒，陰測測地看了沖雲子一眼，沖雲子訕笑幾聲，欲將功補過：「顏相，貧道掐指一算，玉石即來，無需煩惱。」
碎了就碎了，本來也是假的，再尋一塊篆刻幾個字補上去不就行了？顏遜就近抄起一個茶盞砸他腳下：「天賜之物天賜之物，你當是路邊的破爛石頭唾手可得？」皇帝三歲小兒邪？如此好騙！顏遜心裡腹誹，門下何人舉薦的沖雲子，一道扔出去餵豬豬都嫌蠢不吃！
沖雲子眼疾腳快堪堪躲過碎瓷片，背上一片汗涔涔，這一躲便與劉鐸肩挨著肩，心念一動欲拉他做墊背。沖雲子捻起鬍鬚，繞著劉鐸踱步，一面打量一面感慨：「貧道卻是不知，劉統領竟如此懼內，區區一個小娘子，幾句話的功夫將劉統領的魂兒給說沒了。」
大事未成先起內訌，領導人最是瞧不上此類，且沖雲子再無用處，顏遜喝令左右，將他亂棍攆出去，明日市井中自會流言四起，污他招搖撞騙。沖雲子遲鈍得很，呆若木雞被人架出去，也不知到了哪兒才扯著嗓子嚷：「顏相——貧道另有一計——」
「計」的尾音未落圓，沖雲子悶哼一聲再無殘喘，約莫是遭了悶棍。頭疼，實在頭疼，顏遜坐立不安，起身繞著木桌轉了幾圈，向劉鐸問道：「那人真是余笙？十年未見，如何篤定？」
先帝早喪，其時皇帝不過四歲稚子，皇位原是該傳給先帝的妹妹出雲長公主，出雲以繁瑣拒受，皇帝這才拾得便宜。未親政，皇位不穩，出云為使皇帝與皇太后心安，棄勛貴子弟，出降於默默無聞的醫官遠遁金陵，並生下獨女余笙。起初，每到歲末，出雲攜余笙進京入宮叩首拜年，八王叛亂后，出雲上表稱病，至此免去一應朝拜事由，偏安金陵一隅，算來已逾十載。
「千真萬確。」劉鐸上前一步借茶水將手上的絲帕浸濕，將修飾眉型的黑色眉筆痕迹擦乾淨，指著殘缺不齊滑稽至極的眉毛苦笑道，「當年那小祖宗將我的眉毛剃得乾乾淨淨，我一男兒大丈夫，此事實在難以啟齒。」言下之意，剃眉一事天知地知他知余笙知，那女人不是余笙還能是誰？
顏遜真是離氣死只差半口氣，昔時金陵，余家與顏家兩家相隔一條小巷，常互通往來，他對這混世魔王印象很深刻很不好，步入仕途后遠離金陵，企盼餘生再不遇著余笙才好。早不來晚不來，偏偏這個時候來，果然和他命格犯沖！顏遜剩下半口氣在皇后那兒吊著，他指望皇后添油加醋給皇帝煽幾把大火，好歹，皇后和他是同一陣營的，無需通風報信也該曉得如何行事。
未央宮。
皇帝坐在軟榻上，拍案而起，指著余笙怒道：「你自金陵入京，何需經鐘山？再信口雌黃，朕……」皇帝話到嘴邊，說不出口了。余笙她娘是出雲大長公主，論起輩分來比皇帝高一階不說，自己的皇位還是她娘棄之如敝履施捨給他的，拿人的手軟。
皇帝素來溫雅敦儒，從未如此怒火中燒，稍有不慎只怕便是一場影響兒童身心發展的暴力場景，皇后心中暗悔早前不將孩子哄去入睡。唐瀠與她站在一塊兒，皇后稍稍抬手，便能輕拍她的脊背，略作寬慰，唐瀠砰砰亂跳的小心臟在皇后的寬慰中漸漸安定下來，皇後上前一步將她穩妥地藏在自己身後，只聽歪歪扭扭跪在地上的余笙答道：「哪是金陵，我自海州來，途徑鐘山再尋常不過。又聞鐘山有白虎出沒，我想瞧瞧白虎什麼模樣，便鳴槍引它，怎知會嚇著他人。」
皇帝愈怒，上前一步呵斥：「白虎乃祥瑞，豈是你想見便能見的？你鳴槍，玉石碎了，我再去何處尋來？」因身體孱弱，算不得勤政，政績平平，皇帝指望玉石彰顯自己的仁德，名垂青史。余笙一記槍響，玉石應聲而裂，皇帝的美夢就此作罷，心裡一團邪火騰騰燃燒，皇帝欲再罵她，皇后突然道：「祥瑞既現，是天意，玉石乃天之饋貽，陛下何需憂心？」
你是皇帝，天子，是天的兒子，從未聽過爹爹獎勵兒子又反悔不給的事例，即便有，也是兒子的不對。玉石碎了，那是護送玉石的人不作為，不是爹爹不想給，既如此，玉石遲早會有的，若沒有，那便是兒子又不乖，惹怒爹爹。皇后隻言片語，令皇帝怒也不是，不怒也不是，細細想來確有道理，唐瀠躲在皇后的身後，探出顆小腦袋，看見皇帝的臉色果然漸漸趨於緩和，心中暗暗發笑，母后玩的一手好文字遊戲。
皇帝不愚笨，他若一口篤定玉石尋不回來，他就是篤定自己政務無能。想通了便順著皇后的話下台階，咳嗽幾聲揮手令余笙起來，也不好立時和顏悅色，只板著張臉踢了踢腳下的火/槍：「燕京地界，你一白身隨身攜帶這物事作甚？若傷著人，你阿娘出面也未必能保你。」
余笙將那火/槍撿起來，仔細拿衣袖擦乾淨，一面擦拭一面唇角溢笑：「阿玉給我的，我自然隨身攜帶。」
余笙露出這樣小女兒情深意切的姿態，皇帝初次見到，不由微怔，問道：「阿玉，哪個阿玉？」暌違多時，咋咋呼呼的表妹有了意中人？
「薄玉。」余笙一字一頓地將名字說出來，極為鄭重又極為歡喜，眼睛里閃爍亮光，像盛滿了星辰。她上前幾步，牽起皇后的手，又望向皇帝，「我與阿玉結了契，表哥，阿嫂，你們為我尊長，代我提親下聘可好？」