第四章 一次狀況頻出的會面
由於雙方都不想公開這次會面，所以把地點選擇在考文垂城外，一處野花盛開的矮丘附近。
這是個和風吹拂、陽光明媚的下午，春天的氣息已經完全降臨，似乎能夠從中嗅得到鮮花和蜂蜜的香氣。一隊全副武裝的熔金戰士出現在大路上，他們身穿鑲嵌著鉛箔的厚外套，頭戴船型皮革頭盔，手腕上綁著蒙著皮革的小盾牌，以楔形陣列護衛著三位身穿長袍的藥劑師。
梅林?艾弗里比藥劑師公會一行人到的更早。見面地點的矮丘腳下已經支起了一張桌子，上面沒有擺放任何食物和飲料，而是擺著兩排裝滿煉金藥劑的水晶瓶。
年輕的藥劑師和夜隼小隊的尤尼肯?雲雀坐在桌子旁邊，正在低聲交談著什麼，前者神色平淡，後者則是勉強裝出平靜的樣子，其實那股興奮的感覺一眼就能看出來。至於情報之中提到的那位導師級熔金戰士，看起來並沒有參加這次會面。
三位藥劑師的袍色並不相同。左側那位身穿黑袍，胸前佩戴的是沙漏和水晶燒杯的徽章，臉上掛著謙卑的笑容；右側那位年紀要大得多，同樣穿著黑袍，但是卻沒有佩戴藥劑師徽章，手裡拄著一根鐵頭木杖。走在兩人中間、神態嚴肅莊重的高大老人，就是考文垂藥劑師公會的黑爾德蘭會長，一位資深的融金術導師，還擁有奇迹之手的威名。
藥劑師公會的隊伍距離還有上百米的時候，艾弗里就停止了交談，起身迎接。這位年輕人今天的穿著有些特別，厚外套，寬腰帶，完全不像是一位藥劑師，反而像是個冒險者，只不過在外面披了一條亞漢織錦的半披風。
尤尼肯?雲雀碰巧非常了解亞漢織錦的價格。這條半披風大約用了半米多的料子，以秘銀絲織出繁複瑰麗的花紋，披風的邊緣還鑲嵌著雪白的皮毛。即使忽視披風上隱隱散發出的熔金術波動，價值也不會遜色於一處貴族莊園。
連一介傭兵都有所了解的事情，黑爾德蘭會長當然不會不知道。容貌威嚴冷峻的老人一面暗暗驚嘆那條半披風的高昂價值，一面矜持的走向艾弗里。
「一位年輕到令人驚嘆的融金術天才，一件昂貴到令人羨慕的煉金物品……巴斯滕閣下，您說得對，這確實越來越像是一場騙局了。」
無論黑爾德蘭會長在心裡怎麼想，他的臉上都沒有絲毫顯露出來。雙方在長桌旁邊相互致意，簡短寒暄，黑爾德蘭會長介紹了一下兩名同伴——羅班藥劑師和德本藥劑師，然後立刻把話題引向這次會面的最終目的。
「艾弗里先生，直白一些說吧，你的提議讓我們非常感興趣。」黑爾德蘭會長說話的時候，語氣和表情配合的無懈可擊，自有一番信心十足的氣度。「考文垂僻處帝國邊境，藥劑師公會的人才相對較為匱乏，如果能有一位實力優秀的導師加入，我們當然會竭誠歡迎。」
「非常感謝您，會長大人。」艾弗裡面帶笑容的點著頭，似乎根本沒有聽懂黑爾德蘭會長的話外之音，「除了必須匿名之外，我願意承擔公會成員的一切義務，甚至還可以額外承擔一些，作為您慷慨許可的交換。」
「現在說這些，還有點為時過早。」黑爾德蘭會長的臉上似乎從來沒有微笑過，「請允許我的同伴對您帶來的藥劑進行檢驗，艾弗里先生，這些都是你親手調製的嗎？」
「當然，會長大人，請隨意檢驗。」
黑爾德蘭會長朝兩名同伴做了個手勢，然後在桌邊空著的椅子上落座。實際上身為融金術導師，他也很好奇那些藥劑的質量和效果，可惜會長的身份既是榮耀，也是禁錮。
幾分鐘后，羅班藥劑師首先直起身體，語氣裡面藏著一絲讚美，「這些藥劑的質量都非常高，配製者的手法堪稱獨到。原材料看起來都是很普通的東西，我看出至少凈化提純過兩次以上，一次是在原材料融合之前，手法比較特殊，看不出風格；一次是在融合後期，即將完成的時候，有點像是明尼蘇達的學院派風格。能夠成功進行兩次提純，這肯定是資深導師的手法。」
「我同意。」德本藥劑師慢條斯理的接了下去，「公會裡面也有幾位擅長調製高階煉金藥劑的大師，但是沒有一位能夠達到如此水準。」
這位年紀很大的藥劑師隨後停頓了一下，話音一轉，「儘管如此，我還是有些疑惑，為什麼只有高階煉金藥劑呢？為了更好的展示出自己的實力和價值，難道不應該拿出幾份導師級的藥劑才行嗎？」
艾弗里的嘴角極小幅度的抽動了一下，那是一個被他按捺下去的苦笑。他當然拿得出導師級的煉金藥劑，失落的上古文明知識之中，本來就有越級調製藥劑的方法，只不過成功率低的可憐，質量也勉強合格罷了。
然而在智慧之都的廢舊物資交易平台上，艾弗里看到的導師級煉金藥劑品質堪稱完美，雖然大部分都需要市民積分進行交易，但是從桑丘先生那裡，卻可以用融金術材料來交換。
一想到自己浪費的原材料足以換到完美品質的煉金藥劑，艾弗里就沒了進行調製實驗的衝動。他當然知道這種想法很不合適，身為鍊金術師，不進行實驗怎麼可能提升自身的能力呢？
但是現在還沒有足夠安穩的落腳之地，艾弗里決定要儘可能的節省一些。
「我的作品浪費材料有些多，在提純的手法方面也還不成熟……」
「也就是說，你只能提供普通藥劑師都可以提供的東西？」德本藥劑師用有些不耐煩的口氣打斷說，然後轉過身去，「會長大人，我建議您重新考慮一下這位年輕人的請求，考文垂藥劑師公會缺乏人才沒錯，但是至少在普通藥劑師方面，數量還是足夠的。」
「普通藥劑師可沒法調製出那麼多高品質的高階藥劑。」黑爾德蘭會長在心裡默默回答，但是在表面上，他當然要做出尊重德本藥劑師的樣子。
「德本大師說的很有道理，艾弗里先生，如果你沒辦法提供導師級的煉金藥劑，我恐怕很難照顧你，允許你成為公會的匿名成員。」
這是個策略，一種談判的技巧，一個試探的借口，沒有多少人會聽不出來。
然而艾弗里卻彷彿沒有搞懂，年輕的藥劑師臉色憂傷的抓了抓頭髮，「提供導師級的藥劑……哎，這個現在確實比較麻煩，沒有好的環境和融金術設備，調製失敗的幾率會比較大的。」
黑爾德蘭會長忍不住歪了歪嘴巴。一向威嚴的神態因此有些扭曲。即使是對於號稱奇迹之手的他來說，調製導師級藥劑依然存在失敗幾率，剛剛晉陞導師的藥劑師更是如此，以至於藥劑師公會幾次調低晉陞條件，目前的要求是三次之內成功調製出合格品，即可晉陞導師。
讓他再次感到驚訝的是，艾弗里一面自言自語，一面打開了隨身的藥劑師挎包，從裡面取出了幾瓶藥劑。「當然，如果只是提供導師級藥劑的話，我這裡還是有些辦法的。」
那幾瓶藥劑頓時吸引了眾人的注意力，只是稍一打量，羅班藥劑師就驚訝的睜大了眼睛。就連黑爾德蘭會長和德本藥劑師都忍不住露出了吃驚的神色——當然，後者的真實身份是德本?巴斯滕，考文垂藥劑師公會首席導師。
「這些是我的……同伴調製的成品，品質和數量方面都有保證。」艾弗里盡量輕描淡寫的解釋說，「當然，價值不菲，而且我的同伴並不看重金錢，他從不缺錢，只缺少一些珍貴稀少的融金術原材料、」
羅班藥劑師哆嗦著雙手，想要拿起其中一瓶藥劑仔細觀察，結果胳膊上挨了德本藥劑師一巴掌，不得不把雙手又收了回去。「別碰這些，每一瓶都稱得上傑作，打翻一瓶的話，賣了你都賠不起。」