第十一章 一次奇特的交易（下）
目睹了如此詭異可怕的變化，就連意志剛強的愛德曼男爵和見多識廣的黑爾德蘭會長也不禁感到頭皮發麻。對蛆蟲天生具有恐懼感的維羅妮卡夫人更是驚呼一聲，下意識的鬆開手指，任由群星之主的雕像滾落在地。
梅林?艾弗里用盡全部意志力，才讓自己沒有朝落地的雕像投去目光，而是指著水晶瓶裡面的變異血樣，繼續侃侃而談。
「在記載了失落文明的典籍裡面，我曾經讀到過一些令人不解的內容。在上個紀元，諸神的權能還未失落，神跡屢有顯現，而煉金之殤出現的次數和受害者的數量卻遠遠大於我們這個紀元。我不敢相信，難道諸神也對這種毒素束手無策嗎？」
「超凡神力對於某些鍊金術造成的損傷，確實難以救治。」黑爾德蘭會長用低沉的聲音說，「我曾經見到過一位導師因為實驗事故身受重創，雖然從公會寶庫里立刻取出了醫療神器加以救治，但是他最後依然不幸身亡。」
「這是超凡神力的弱點，即使是諸神行在凡間的那個年代，應該也不會例外。」艾弗里滿意的接續下去，「根據我的推測，秘銀詛咒就是煉金之殤的原材料，而從一個棘手的詛咒轉變為令人絕望的毒素，這其中必要的催化劑就是超凡神力。」
「居然把超凡神力作為催化劑，多麼邪惡的鍊金術！這實在是……無法形容的褻瀆啊！」黑爾德蘭會長忍不住半是厭惡、半是感慨的大聲說。
以那個失落的上古文明的鍊金術發展層次來說，褻瀆神明的行為肯定不只是這一起，不過艾弗里很明智的緊閉嘴巴，把目光投向了臉色鐵青的愛德曼男爵。
荊棘花家族的掌控者花費了幾分鐘時間，把艾弗里的說法從頭至尾分析了一遍，然後無奈的承認，這確實是最大的可能。「鐵大師，您剛才說過，維羅妮卡的生命不會就此結束，是這樣嗎？」
「我確實說過。」艾弗里點了點頭，不過表情上卻沒有任何輕鬆的地方，「但是……男爵閣下，恕我直言，您需要付出的代價可能會非常沉重。」
愛德曼男爵的嘴角勾勒出自嘲的弧度，「有多麼沉重的代價呢？難道您打算成為考文垂的新主人？」
艾弗里給嚇了一跳，連連搖頭，「當然不是，男爵閣下，我想都沒想過！」
「那就沒什麼了，金錢、權力、財富，只要您說出來，荊棘花家族一定會為您辦到。」愛德曼男爵始終緊繃的面龐放鬆下來，「您一定看得出，維羅妮卡對我來說究竟有多麼重要，只要她能夠恢復如初，我願意付出我所擁有的一切！」
黑爾德蘭會長的面頰抽搐了一下，眼底不由得燃燒起一絲野心的火焰。這是個難以想象的慷慨承諾，如果換成他是鐵大師的話，藉此機會不難成為考文垂的真正掌權人……
不過很顯然，艾弗里沒有這樣的野心，他只是聳了聳肩膀，「沒那麼誇張，男爵閣下，世俗的財富對於一位真正的藥劑師來說，從來都不是重要的東西。這樣說吧，如果給我一段時間的話，用貴重金屬和寶石堆滿這處庭院也不是什麼困難的事情。」
這當然是艾弗里在誇口，不過無論愛德曼男爵還是黑爾德蘭會長都沒有懷疑。一位煉金宗師——站在艾弗里身後的大人物——當然能夠做到這件事情，而且花費不了多少時間。
任何時候，只要煉金宗師開口索求，無盡的財富就會滾滾而來，畢竟沒有什麼比生命更重要，而宗師級的煉金藥劑往往就意味著第二條生命。
看到自己這番誇口起到了作用，艾弗里暗暗鬆了口氣，回到桌邊，挑選了一張潔凈的羊皮紙。「首先，是一些必要的融金術原料。」他一面說，一面在紙上寫下了十多種價值不菲的貴重原料，其中包含了人魚之淚、莫提古古的垂憐和黃金樹葉片，讓一邊正在探頭查看的黑爾德蘭會長不禁臉色發白。
愛德曼男爵的表情就平靜得多，他發動傳訊術，吩咐達拉斯管家打開城主府寶庫，按照羊皮紙上的內容準備物資，然後轉過身來，「如果這就是請宗師級藥劑師出手的代價，那簡直太低廉了。鐵大師，接下來還需要準備什麼？」
「一間絕對不會有人打擾的密室，除非維羅妮卡夫人的傷情突然惡化，不然我至少需要四個小時獨處的時間。」艾弗里緩緩說出了第二個要求。當然，這是最容易做到的要求，為了緩和第三個要求帶來的驚愕。
愛德曼男爵點了點頭，這是他早就預料到的要求。站在鐵大師身後的那位宗師級藥劑師不願意表明身份，否則鐵大師根本用不到以出售低價藥劑為誘餌，引誘藥劑師公會雇傭人手打探消息，最後還選擇匿名加入。
即使是在帝都，一位宗師級藥劑師也足以成為任何豪門鼎族的座上嘉賓，甚至覲見皇帝陛下都不是什麼困難的事情。
「第三個要求……嗯，說起來這個要求可能有些過分，但是男爵閣下，您知道的，對於宗師來說，什麼東西能夠引起他們的興趣？」艾弗里利用提問的方式，說出了他的第三個要求。
「珍稀的融金術原料，來自上古典籍的神秘配方，或者……」愛德曼男爵突然停頓了一下，目光朝著滾落在地的群星之主雕像看去，「……蘊藏超凡神力的物品？」
艾弗里有些不好意思的笑了笑，「您說得對，男爵閣下，這都是能夠打動宗師級藥劑師的好東西，不過前兩者憑藉雄厚的財力，總是可以弄到的，只有神力物品……除了那些最古老的貴族之外，就只能靠著幸運之神巴拉罕的保佑了。」
愛德曼男爵這次遲疑的時間有些長，他看著臉色越發灰敗的維羅妮卡，後者的眼神也在連連閃爍，陷入了難以抉擇的困難境地。宗教信仰和生命比較起來，哪個更為重要？這是個難以在短時間內做出回答的問題。
艾弗里了解的嘆了口氣，語氣溫和的繼續說下去，「並不是非要這尊群星之主才行，只要是蘊藏神力的物品，或者殘破的神器都可以。男爵閣下，您是帝國西境的軍事長官，又是考文垂城邦的執政官，荊棘花家族聲名顯赫，該不會找不到另外一件神力物品了吧？」
愛德曼男爵的嘴唇顫抖了幾下，最後臉上漾起了一抹苦笑。他確實拿不出另外一件神力物品。荊棘花家族雖然這些年聲名鵲起，儼然成為帝國西境一顆冉冉升起的新星，但是在財富積累方面還遠遠比不上那些古老家族。
確切一點的說，就是底蘊不夠。
換成是鋼鐵公爵的波士頓家族，都可以拿出一件神力物品作為次女出嫁的嫁妝了。
看到愛德曼男爵的臉色苦澀難言，維羅妮卡夫人終於咬了咬牙，作出了決定。她或許不能迅速衡量出一生的信仰和生命哪個更重要，但是她清楚的認識到，當丈夫的臉上浮現出痛苦和自責的表情的時候，她的心臟一陣陣的抽痛著。
這個重要的砝碼讓維羅妮卡夫人心中的天平傾斜了。她閉上眼睛，向著群星之主默默禱告片刻，重新睜開眼睛的時候，眼底閃爍的明亮光輝讓人心生敬畏。
「請您去做準備吧，鐵大師。」維羅妮卡夫人輕聲宣布說，「以天上諸神的名義，無論最後能不能挽回我的生命，群星之主雕像都是您的了。」