第一章 無盡亂流，救生木盒
梅林?艾弗里還沒有度過他的第十八個生日，但是他所經歷過的事情，卻比許多八十歲的老人還要多得多。
他曾經與帝國最危險的通緝犯同行，曾經從一整隊精銳飛翼騎士的追擊下逃脫，曾經拯救了被十萬蠻族圍攻的邊疆城邦，曾經讓兩位赫赫有名的宗師級藥劑師心悅誠服。
因此有那麼一段時間——不是很長，但是非常關鍵而致命——艾弗里的心中不免出現了一切盡在掌握的錯覺。連號稱諸神瘟疫的煉金之殤都可以解除，連宗師巔峰的大巫師忒納迪爾召喚的混沌風暴都可以抵擋，連十萬蠻族圍攻都可以打破，還有什麼事情難得住鐵大師，難得住身後倚靠著智慧之都豐富資源的梅林?艾弗里呢？
一場以悲慘和血腥的屠殺作為結局的歡迎宴會，給了艾弗里當頭一棒。年輕的藥劑師終於意識到，當沒有預先做好準備的時候，他並不比一位普通藥劑師強大多少。
接下來發生的事情，讓艾弗里感覺自己的腦子有點不夠用了。
一向關係友善的愛德曼男爵居然翻臉無情，動用烽火守護這種戰略武器痛下殺手；隱藏在幕後的黑手居然是位精靈女子，而且是曾經與荊棘花家族共同擁有考文垂執政權的雷科巴家族的末代血裔；仁慈睿智長者形象的黑爾德蘭會長居然以怨報德，加入愛德曼男爵一方，與艾弗里等人進行了一次硬碰硬的衝擊，結果導致烽火守護被徹底摧毀，荊棘之刺的成員死傷殆盡。
如果這一切還不夠離奇的話，那麼由於能量亂流的干擾，精確定位傳送期間出現巨大偏差，導致艾弗里不幸置身於空間夾層之中，找不到任何方位坐標，絕對可以算得上是超出想象的離奇意外了。
艾弗里簡直不知道在自己是幸運還是不幸。
精確定位傳送是一種極為罕見的空間跳躍能力，通常只有非常熟悉空間類熔金術能力的導師，才有希望通過鑽研而得到這種能力。與普通的空間跳躍類似，精確定位傳送同樣需要使用大量合金粉末，通過空間夾層形成節點，從而迅速抵達目的地。
只有足夠強大的能量亂流才會幹擾到空間跳躍，而能量亂流如果過於強大的話，會直接摧毀位於空間夾層的節點，徹底破壞掉精確定位傳送的過程。
這股能量亂流恰好達到了有效干擾的結果，卻又沒有把艾弗里直接撕成碎片，而是讓他停留在傳送過程之中，也就是停留在空間夾層的節點裡面，完全不知道應該怎麼脫身才好。
很少有人能夠看到空間夾層的真正模樣，哪怕是一些精通空間跳躍能力的導師和宗師，也只能看到一片無以名狀的斑斕色彩。傳送的過程遠遠比人們的想象快得多，而且涉及到一些時間與空間的法則，無論怎麼說，在達到宗師巔峰之前，鍊金術師很難觸及到相關的領域。
源於對鍊金術的無盡熱愛，梅林?艾弗里確實設想過自己研究空間夾層的可能，但是那應該是在他年富力強的四十歲之後，開始逐步踏入宗師殿堂的時候，而不是在一次失敗的精確定位傳送期間，踏足在一處搖搖欲墜的節點上面。
腳下的橢圓形小島漂浮在濃稠的灰藍色霧氣里，表面凹凸不平，面積不過十幾平方米。小島的邊緣正在不斷剝落崩解，剝落下來的粉末閃耀著合金所特有的光芒，遠遠看去宛如燃燒的星子，不過轉瞬就消失得無影無蹤，彷彿融化在那些灰藍色霧氣之中。
「這樣下去，可有些不妙啊。」艾弗里意識到這是空間夾層的自愈作用——他和腳下的小島被視為需要排除的異物，在無法打開出口的前提下，異物必然會被空間夾層的自愈作用徹底粉碎。
艾弗里的身上帶了不少種合金粉末，用於施展傳送類能力的合金粉末還有足足一罐，用來施展二三十次傳送類能力也都足夠了。然而當艾弗里通過融金術激活合金粉末，打算把腳下的小島體積略微擴展一下的時候，發生的變化讓他的臉色驟然變白。
合金粉末灑落的時候，小島的體積確實明顯增加，然而灰藍色的霧氣也像是受到了某種觸動，從緩慢流淌轉為激烈沖刷，一眨眼的功夫，就讓小島的邊緣連續剝落大量碎末，體積迅速縮小，簡直就像是被春天的溪流沖刷融化的殘冰余雪。
艾弗里隨後又試驗了幾種辦法，結果都很不理想。冰霜皇帝戒指無法在灰藍色霧氣之中製造浮冰，修造術臨時製造的空心鐵船也無法在霧氣之中漂流；附近的空間夾層像是被牢牢固鎖一樣，傳送類能力根本無法成功製造出口，反而極易刺激到灰藍色霧氣，讓腳下的小島消失的速度更快。艾弗里甚至利用一些零部件製造出一架簡易飛翼，然而那東西剛剛漂浮到幾米的高度，就被從空中射下的一道閃光命中，散落下來的最大碎片不超過小手指的體積。
就在小島越來越小，灰藍色霧氣幾乎觸碰到艾弗裡衣角的時候，一個曾經在他耳畔響起過好幾次的聲音再次響起。
「真是每次睜開眼睛的時候，都能看到驚心動魄的東西，年輕的契約者，您比您的二十六位前任加起來都能招惹事情啊！」
艾弗里轉了下眼睛，意識到這個聲音只會屬於那件秘銀級詛咒物品——老瑟林的藥劑匣，然而在引導者魔像的口中，老瑟林的藥劑匣似乎不是智能煉金物品，換句話說，它不應該擁有自己的意識，更不可能主動開口說話了！
彷彿是看到了艾弗里腦海之中的念頭，那個聲音多出了幾分惱火，「別把智慧之都的傻大個所說的話當成真理，契約者，它也只不過是個秘銀級人造靈魂而已。如果不是被賦予了區域管理者和市民引導者的身份，他根本不足以與我的製造者對抗！」
「你的製造者……就是奪心長者瑟林?安羅斯嗎？」艾弗里選擇了一個試探性的問題。
「唔，雖然很不願意承認，但是是他沒錯。」盒子的回答帶著些許無奈的口氣，「製造者的名聲實在是太糟糕了，以至於我想要找到靠譜的契約者越來越難。」
「因為他們都被你吸取靈魂了吧。」艾弗里語氣謹慎的表示。
「我可是嚴格按照契約行事，從不坑害任何人，是貪婪毀了他們的靈魂才對。」盒子語氣鄭重的抗議說，「關於二十六位前任簽訂契約、進行交易和毀掉靈魂的全過程，在我這裡都有記錄，您可以任意搜索和查看。」
嘶啦一聲輕響，艾弗里下意識的低頭一看，發現是自己的右腳鞋底沾上了一點灰藍色霧氣。那雙鞋子是市場上能夠買到的最好防護物品，專門為了進行危險的融金術實驗製造而成，耐高溫、耐強酸、耐冰凍，可以說是一雙扔進火爐裡面都會毫髮無損的鞋子。
然而只是略微沾上一點霧氣，右腳鞋子就徹底毀了。艾弗里只覺得腳心開始發麻，像是踩在一塊徹骨寒冰上面。脫下鞋子查看的時候，發現整個鞋底都被腐蝕得千瘡百孔，腳掌上多了一塊死白的皮膚，碰上去沒有絲毫感覺。
「空間夾層的鬼霧是最為致命和危險的十種煉金物質之一，即使是我的製造者也要小心謹慎的對待。」盒子的提醒聲隨後響起，「契約者，我感覺周圍的能量亂成一團，以你現在的能力，恐怕沒辦法從空間夾層裡面打開一條逃生通道吧？」
艾弗里沉默了一下，隨後坦然表示，「確實如此，看來我們之間的契約也會很快結束了。」
「我可不這麼想，契約者。」伴隨著一聲輕微的空氣爆響，那隻色澤陳舊的古樸木盒出現在艾弗裡面前，盒蓋一張一合，彷彿是說話的嘴巴。「我有辦法解決你的困境。」
「藥劑匣先生……」
「抱歉打斷一下，請叫我魔匣，或者偉大的魔匣也行。」
「好吧，魔匣先生。」艾弗里立刻改口，他從來都不會在這種細節上糾纏不休，「請問你有什麼辦法？或者進一步說，按照你的辦法逃生，我需要付出什麼代價？」
盒子沒有馬上回答，張開的盒蓋裡面光芒閃爍，似乎在思考什麼難以決定的事情。艾弗里腳下的小島已經被霧氣消融到了僅容雙腳站立的體積，在盒子沉默的時候，他不得不將剩餘的合金粉末全部催化，立刻將小島擴展到最初的體積。
然而這樣一來，灰藍色霧氣所受到的刺激就太大了。
伴隨著彷彿激流翻卷的嘩嘩聲，附近的灰藍色霧氣驟然翻滾起來，衝擊得整座小島搖搖晃晃，小島在大塊大塊的剝落，而非一點一滴的侵蝕，幾乎是兩三分鐘的時間裡，小島就失去了一半以上的體積。
在霧氣翻騰之際，盒子就已經沒有了選擇，它必須拯救自己的契約者。盒蓋猛然張開，裡面排列整齊的藥劑紛紛下沉消失，隨後盒子的體積飛速膨脹，只是眨眼的時間，就膨脹成數米長的一艘方形小船，在灰藍色霧氣之中漂浮動蕩。
「上來吧，契約者，這是完全免費的救生行動，不需要你提供任何代價。」盒子的聲音顯得有些沮喪，「你所需要做的唯一一件事情，就是等到能量亂流平息下來之後，計算出一條離開空間夾層的通道，而這也正是你必須去做的事情。」(未完待續。)