77 小試牛刀
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楊度已經深思熟慮多時，說道：「挑撥瓦解他手下弟子的實力，取得大多數人的不滿，在以實力奪取，眾人也就不話可說了。」
袁克定叫道：「好，此事就交由你親自去辦，但我還是有一些不放心，不知鐵師傅的功夫到底如何？」
楊度叫道：「大公子，我們切磋過，不出五招，我就敗下陣了。」
袁克定非得親眼一見，說道：「楊子，你一心國事，功夫荒廢多年，不是對手，也情有可原。但是白頭翁在京城經營丐幫多年，功夫又是看家本事，一定深不可測，您說對嗎，鐵師傅？」
鐵拐李知道他不露兩手，袁克定心裡沒底，說道：「既然大公子，想試試，那就來吧。」
袁克定叫道：「鐵師傅真是個爽快人啊！」
袁克定叫下人請來副官蔡乃煌。蔡乃煌一身筆挺的軍裝站在袁克定的面前。
袁克定說道：「這位就是京城丐幫北城會主鐵拐李前輩，不知你敢不敢與他比試一番。」
蔡乃煌看了一眼鐵拐李，見他是個瘸子，說道：「卑職一定手下留情，不會傷了這位······前輩。」
袁克定叫道：「好，這才是我要的好副官，有膽識，有氣魄。」
又問鐵拐李：「前輩，你看如何？」
鐵拐李拄著拐杖站起來，向外走，說道：「那就開始吧。」
庭院里，蔡乃煌卸下槍套，脫去軍帽，看著鐵拐李一副懶洋洋地樣子，活動了一下筋骨，不客氣的叫道：「放心，我不會把你的另一條腿也給打斷的。」
鐵拐李笑道：「那就謝謝了。」說著蔡乃煌一擊長拳直向面門飛過來，鐵拐李輕移拐杖，一個側身就躲過了。
蔡乃煌見一擊不中，揮拳又向腹部襲來，鐵拐李只向後退了一步，就使得他白費力氣。
袁克定見鐵拐李一直都沒有出手的意思，問楊度：「他到底行不行？」
楊度輕鬆的說道：「大公子，往下看。」袁克定在沒有言語。
幾招下來，蔡乃煌打的氣喘吁吁，可是連鐵拐李的邊都摸不著。
他眼見袁克定就在邊上看著他，自己卻無可奈何，氣的大叫道：「有本事你別躲啊！」
鐵拐李氣定神閑地說道：「我怕一出手，你就輸了。」
鐵拐李早就看出他是行伍出身，沒有功夫底子，打的是軍體拳，沒有學過吐納之法，沒有內功，就靠氣力支撐著，只要一掌打在他肋骨間氣門上，他就會像瞬間被泄了氣的皮球，整個人無方向的飛出去。
蔡乃煌不服氣，又是一記重拳，鐵拐李沒有躲，而是輕抬拐杖，打在他的肘骨上。蔡乃煌感覺整條胳膊像是被電擊般毫無力氣。
鐵拐李沒有使他輸的太難看，只用肩膀向他胸口一撞，蔡乃煌腳下失去了重心，向後快步倒退，胳膊一時無法抬起。
鐵拐李客氣地說道：「蔡副官不是武林中人，想必打仗一定了得。」誰都聽出，他給袁克定留著面子。
袁克定拍手叫道：「鐵師傅果然了得，在下佩服了。」
鐵拐李問道：「我想帶妻女離開，不知大公子可方便？」
袁克定笑道：「鐵師傅，這是為何，家小在府上住的不好嗎？外面天寒地凍的，會把孩子凍壞的。」
又看著楊度說道：「鐵師傅要是想妻兒，可以在此與她們一同住下，再續夫妻之情！」
楊度知道他是不會放她們走的，說道：「她們剛出宮，對外面的事情都還不甚了解，為了安全起見，還是住在大公子府里為好。」
袁克定說道：「鐵師傅可以隨時隨地的來看望她們，我也會好生看待她們。」怕他不信，又說道：「楊子在此為證，我決不食言。」
鐵拐李只是試探性的問了一下而以，他知道自己在答應楊度的同時，已經沒有回頭路了。
年關將近，對於窮苦人來說，這是個漫長而又嚴寒的一段日子，城隍廟正在召開一年一度的籌糧大會。
三位會主都想打鐵拐李的主意，自從有楊度從中籌措，城北的乞丐們都還能喝上一碗稀粥度日，聞訊的乞丐們都向城北聚集。
這下鐵拐李也是飢一頓飽一頓，為吃發愁。為此也找過袁克定，開始還好說，慢慢地袁克定也吃不消了。
為了快速擴大新軍，他把那筆款子，一半都用作軍費，購買德國新式槍炮了。
發下來的救濟糧也開始良莠不齊，摻假現象頻繁出現，吃死人也時有發生！白頭翁不相信袁世凱是真心要救濟窮人，三位會主也是干著急，無計可施。
搶劫勒索的事情也在丐幫中頻頻出現，有人認為沿街乞討還不如去吃牢飯。這樣的情緒在人群中開始蔓延！
開了幾天會，都不了了之。
楊度瞅準時機向袁克定獻計，藉此天寒地凍，丐幫人心不穩之時，打白頭翁一個措手不及，推翻他在丐幫中的根基。
袁克定對楊度可說是言聽計從。
楊度想到首先要拉攏小西天與麻利鬼，打壓東北虎。小西天在丐幫中人緣最好，麻利鬼好賭，無爭權奪利的野心，而東北虎早就想當堂主了。
因有鐵拐李從中制衡，一直難以得逞。
這天，楊度來到了小西天落腳的城西破廟裡，想拜會一下這位彌勒佛。
楊度到來，使他心有芥蒂，問道：「不知楊國士，駕臨我這破廟，有何貴幹啊？」
楊度拱手施禮，說道：「世人都說您是彌勒笑佛轉世，來人間救苦救難的。楊度冒昧來訪，打擾了。」
小西天摸著肚子，笑道：「想必國士也遇到難事了，想找我給說合說合？」
楊度說道：「國事艱難，人心不定，大亂將至，師傅可有解法？」
小西天笑道：「我一個落魄和尚，佔得一破廟，整日為溫飽遊走於街市，討人笑臉度日，家國大事，豈是我等人能妄言的，國士抬舉了。」
楊度打著禪語，說道：「國既是家，家既是國，家破國亂，國破家亡。師傅可有體會？」