第6章 元音蘸禮
狼群退去後便再沒有回來，隊伍小心戒備地走了六天，終於是趕到了元音山。
元音山乃是三座山巒共同聚成，放眼望去，依稀可見三個山頭。元音下院便建在這三座山巒交匯之處的廣闊山穀之中。下院每次敲響晨鍾，山穀內餘音不絕，先人名之“元音”，其中緣由或許就來源於此。
即到了此處，眾人都是放心下來。王伯玉也是感覺輕鬆許多，一路上提心吊膽，讓他頗為疲憊。一事過後，總也有另一件煩心事尋來，路上遇到狼群襲擊的事是得向院長稟報的。遇害的七個人的名字，王伯玉也早已記牢。雖然王伯玉自認為此事情有可原，自己已經做得足夠好了，可是院長未必這麽覺得，司禮大人那裏也不知道該怎麽交代。出此紕漏，自己的教習之職多半是不保的。
張崇等弟子到了元音下院後很多人都散去了，回了自己的家族。
過幾日，司禮會來到元音山，為眾弟子主持蘸禮，蘸禮過後，大家就得去自家的地盤上赴任了。在蘸禮舉行之前，張崇被安排在下院的客房住下。
除了剛到的那天晚上，張崇好好睡了一覺緩解一路疲乏之外，這幾日張崇都是白天在元音山外熟悉環境，夜裏修煉四個時辰。
來時同一營帳的幾人隻有祝小虎在元音山暫居，其他人都先行回了家族，等蘸禮那天才會過來。
元音山與餘思學院所在的三源之地頗為相似，山水相宜，風景如畫。張崇一路行來多次見到的涇水就從元音山腳下流過。
九月十九，司禮所定的吉日。張崇早得囑咐，於清晨沐浴更衣，然後往東邊的廣場去。張崇到時，廣場上已經有了一些人了。地上放著蒲團，平日修煉打坐，張崇都是盤坐，此時卻不能如此，找了個位子，張崇跪坐在蒲團上，靜靜等待蘸禮開始。
這蘸禮還是為了感謝穀神恩賜，祈求穀神庇佑餘生。也是顯示一個人從此長大成人，可以開始擔負職責。之所以不在學院舉行，一是弟子的父母都希望能在子女受蘸禮之時在一旁觀禮，二是為了讓張崇這種無親無族之人對往後生活的地方多一些歸屬感。
張崇等人正對著的就是掌管元音山周邊地域祭禮、監察事宜的司禮大人。張崇遙望王老司禮，隻見老人身形消瘦，寬大的玄色禮袍不太合身。此時王老司禮正閉目養神，束手靜立。身前一方桌案，放著一柄木劍，一個三足小鼎。
參加蘸禮的人很快到齊，當最後一人找到空位跪坐下之後，老人睜開了雙眼。
“眾弟子，靜！”
這一聲“靜”就表示蘸禮開始了，場下跪坐的張崇等弟子本就一直保持著安靜，周邊觀禮的人聽到這一聲“靜”，也紛紛安靜下來。
王老司禮的聲音平穩而虔誠。
“維天之命，於穆不已。思文後稷，克配彼天。立我烝民，莫匪爾極……”
念罷頌詞，司禮拿起木劍，劍身下垂，以劍尖擊地，再擊，三擊。而後揮劍在小鼎上一劃，小鼎中彈起八十六滴清水，而後緩慢地飄向跪坐著的弟子。
張崇看著向自己飄來的水滴，想到書中所載，這是司禮一脈相傳的秘術，蘸禮中的“蘸”就是指的這道秘術。
“跪。”
王司禮的聲音在耳中響起，張崇變跪坐為長跪。
水滴點在張崇額頭，似乎和滴下一滴雨水也差不多，並沒有什麽特別的感覺。
“稽。”
張崇等人對著老司禮長稽，這一禮既是拜穀神，也是拜司禮。
“禮成。”
眾人一齊開口，“謝司禮。”
來觀禮的不隻有修行者，凡人也是不少。這蘸禮是修行者獨有的，凡人卻是隻可遠觀，一生也沒有真正經曆的機會。蘸禮即完，眾弟子都站起來，有些父母就在一旁觀禮，自然是和家人一起回去。而張崇則是回自己的客房收拾行李，準備前往蛇王山赴任。
張崇回到廂房時，見一人就在房門前站著，看其人裝束，應是在元音下院修行的弟子。那人看見張崇，幾步走過來。
“請問師兄可是餘思學院張崇？”
“是我，你有何事？”
“司禮大人召你前去一見，快跟我走吧，別讓司禮大人等久了。”
“不知司禮大人召見所為何事？”
“這個，我也不知道，你還是趕快跟我走吧。”
張崇有所猜測，多半是因為狼群之事。
二人到了下院後，穿過回廊，來到一座池邊小亭前。少年執禮，“回稟司禮，院長，人已帶到。”
亭中坐著的中年男子眉濃口大，地閣厚重，五官六府倶好，行止自有威勢，當是元音下院院長，南宮山。
南宮山衝那少年擺擺手，“下去吧”。
“是”，少年執禮而退。
除院長外，亭中還有兩人。王伯玉立在一邊，換了身墨色長袍的司禮大人坐在院長左側。
南宮山：“你便是張崇？”
“正是，不知司禮和院長召見所為何事。”
“有幾句話問你，你照實回答就是了，不必擔心。”
“是。”
“王伯玉所說你們路遇狼群可是屬實。”
“屬實。”
“你說說當時情況，孫安祖四人如何遇害的你也說說。”
“是，他們四個人遇害當日的晚上，教習半夜帶人前去搜尋……”
說了有一柱香時間，張崇把途中遭遇交代清楚。
“嗯，你倒是機智，一味逃跑確實是下策中的下策。下去吧，回去好好幹，來日我院教習出缺，你可來一試。”
“謝院長，張崇告退。”
“慢來”，司禮的聲音悠悠響起。之前司禮隻是在一旁品茶，一言不發，此時張崇要離開，司禮卻是出聲留人。
張崇停下轉身離開的動作，心中閃過一絲疑惑，麵上卻是無甚表示。轉過身來靜待司禮問話。
“不必緊張，學院為你安排的職司為何？”
“蛇王山迷穀值守。”
“嗯，孫覺失蹤有些時日了吧。”
南宮山回道：“快半年了，這次給學院送去的缺員名單也把迷穀值守添上去了，不想這麽巧，恰好是張崇接下。”
“孫覺，本覺得他日後未必不能接我的位置，可惜了。近來常有野獸襲擊之事，但願他能得穀神庇佑吧。”
“孫覺不是庸碌之輩，我也曾數次召他來我院任職，他卻一心要奔著餘思學院去。”
“孫覺其人，看不上下院也不足為奇。”
司禮評價完孫覺這個在元音治下頗為出色人物後，對張崇言到：“張崇，《捕虎》一篇你學得不錯。”
“東極下院的夫子教導有方，弟子不過學到皮毛。”
“南人捕虎，心有忌憚，不過是為了避免困獸之鬥，猛虎再強，也是難逃厄運。你等麵對狼群，如何防範也擋不住三頭巨狼奪人性命，若是那三頭狼成了妖獸，你又待如何？那可不是千足駝陸這等妖獸可比。”
“據書中所說，妖獸之威，非人力所能抗衡，隻能逃。”
“人力有窮時。”
張崇略一皺眉，司禮這麽說必然是有深意，思索片刻，張崇回答道：“穀神庇佑，落塵雨下，再強的妖獸也難逃一死。”
“孺子可教也，世間安定三百年，落塵雨久未落下，多有狂妄之輩藐視天威。災劫若來，唯有穀神的庇護才是我等的依仗。”
“我言盡於此，你回去吧，日後若有機會，我召你做個巡監。”
“多謝司禮大人教誨，弟子告退。”
張崇離開。
司禮轉頭看向王伯玉，蒼老的臉上顯出適才刻意收斂的威嚴，“七人命喪途中，此乃大過。不過念在你遇襲之後反應尚可，撤去教習之職，降為駝夫。”
王伯玉早有心理準備，隻是還心懷僥幸。此刻司禮開口，王伯玉不敢露出苦色，執禮回話，“多謝大人網開一麵。”
“嗯，下去吧。”
“司禮，院長，伯玉告退。”