第九章 黑暗森林
「是的。」
房間一邊的沙發上，端坐著一位衣著樸素的中年男子，他身材高大面容剛毅，如同一座石像。
「教皇曾經對你提起過，我是他的保護人嗎？」
「是的。」
「告訴我，你們在找什麼？」
「屬於神的東西。」
皇帝笑了，她從喉嚨深處發出的低沉笑聲充滿了嘲弄：「類似讓你得到神眷顧的十字架，讓你永生的聖杯，讓你常勝不敗的朗基努斯那種？」
「是的。」
「好吧，你可以繼續你的旅程，我得去問候一下教皇。」皇帝站了起來，做出送客的手勢，那位中年人站起來向她行禮。
「期待下一次與你的會面，騎士。」
皇帝的客人點點頭，轉身離開了。
……
諾曼海峽常年狂風巨浪，海邊的小城裡終年不見太陽，但這裡的人們早就習慣了。
陰沉的天氣讓人沒興緻出門，麥哲倫和格蘭傑教授坐在沙發上下領主棋，而庫克教授忙著安排新的探險隊，去了碼頭接收一批物資。
窗外是「嗚嗚」的風聲，幾次作弊未果之後，格蘭傑教授把棋盤推到一邊：「不下了。」
「我從沒想過一天時間有這麼難熬。」
「那麼你很快就會知道，船上的一個月更難熬。」
「別嚇我，我很少坐船，時間最長的那次也就是穿越海峽的三天。」
「你會發現一個月的船上時間足以讓你忘記這一天的無聊。」
格蘭傑教授站起來在房間里走來走去：「為什麼到黑水港的船明天早上才出發？」
「你不是有很多魔法研究的書籍嗎？珍貴資料，孤本，我覺得你可以用它們來打發時間。」
「然後我會更無聊的，想想看，妖精，貫穿整個魔法史，而我居然要在去找它們的路上花一整天時間等待！」
麥哲倫聳聳肩，沒說什麼。
他知道說什麼都沒用，格蘭傑教授已經基本聽不進去人話了，他現在滿腦袋都是對妖精的渴望。
「黑森林妖精是很有名的一類妖精嗎？」
「當然，很多跡象都表明，黑森林深處其實有一個妖精之國，他們按照人類的制度建立了一個王國，國王是奧博龍，曾經數次出現在突然崛起的強大領主身邊。」
說起他擅長的事情，格蘭傑教授不再急躁，也不再走來走去了。
「但是我們真的能找到那裡嗎？」
「非常有可能。實際上，就算只有萬分之一的可能，也值得一試，更不用說你現在是榮耀翡翠的主人。」
「我不明白，得到妖精友誼的是萊因哈特伯爵……」
「這柄劍就是妖精的意志。你能得到它，自然就能得到妖精的認可。」
「聽上去還不錯。那麼你有什麼計劃了嗎？」
「計劃？」
「比如說，在黑水港下船之後我們要朝哪兒走，在黑森林裡應該帶什麼必需品？」
「呃……黑森林本身是原始的精華聚集地，是的，對！我居然差點忘了！」格蘭傑教授像是被磁暴步兵治療了一下，突然沖向了他大得出奇的行禮包。
「得到精華的眷顧就能得到一切，如果你運氣不好，那是因為你走錯了地方……」格蘭傑教授念念有詞地從包里翻出一連串奇奇怪怪的東西，有些像是刻著如尼文的石頭，麥哲倫能認出來應該是護身符，但是其他像是活著的壁虎、幹了的馬糞之類，他實在是不明白有什麼用。
「妖精對精華非常敏感，它們也是已知的生物中最強大的魔法使用者之一，這些一定會有用的。」
麥哲倫想了想，最終還是沒有多說什麼，他對魔法的了解終究太少。
不過他也看出來格蘭傑教授完全沒有獨自探險的經驗，這次為了不觸怒妖精他們只有兩個人，準備工作要落在麥哲倫一個人頭上了。
第二天早上，他們兩個人和庫克教授道別，上了船。
……
黑森林邊緣的一條小河邊，麥哲倫在帳篷邊釣魚，而他身後，格蘭傑教授抱怨著這裡的領主瓦格拉伯爵。
「他對精華一無所知，卻擺出一副看不起魔法的樣子，要是他知道伯爵夫人為了一個護身符願意付出什麼，說不定要氣得發瘋。」
麥哲倫雖然沒有說話，但是心裡也覺得這位伯爵的作為讓人高興不起來，尤其是兩人在船上經歷了一段漫長無聊的旅程之後。因為伯爵夫人想見見有名的「魔法師」——這是對魔法一無所知的人才會用的稱呼——格蘭傑，就安排了歡迎晚宴，打亂了兩人的計劃，在晚宴上又表現得對魔法的不屑一顧。這倒是挺像個伯爵，雖然是個怕老婆的。
不愉快的晚宴讓格蘭傑教授晚了一天才進入黑森林，他一直對這耿耿於懷，好在黑森林的精華氣息讓他心情不錯，麥哲倫才沒有被他的抱怨淹沒。
所謂的「精華氣息」並不是某種飄渺的感覺，在這個精華塑造一切的世界上，那是能看到能摸到的實質的東西。
雖然只是黑森林邊緣，這裡已經顯露出與外面截然不同的景象。
走在林間空地上，時不時能看到發光的魔法植物，樹上的動物帶著不懷好意的目光湊到一起竊竊私語，身後的林間小路時不時被突然出現的大樹堵住，而麥哲倫曾經釣上一條小魚，結果有一條大魚銜來一枚金戒指掛在魚鉤上。
那枚戒指現在是格蘭傑教授的主要研究對象，他認為這是一件古代魔法物品，對麥哲倫告訴他這是一位古代公爵的璽戒這件事置若罔聞。
在魔法的歷史中，動物為了拯救子女而交出的贖金通常是極其珍貴的魔法物品，而這些記載大多數的發生地就是黑森林。
麥哲倫知道他對黑森林不夠了解，所以一直選擇了聽從格蘭傑教授的決定，那次就把好不容易釣上來的小魚放掉了。
但是隨著兩人繼續深入，他開始懷疑格蘭傑教授對黑森林有多少了解。一段時間之後，事實證明兩人對黑森林的了解不足以支撐他們抵達目的地。