第十五章 歡迎
伊斯坦布爾，阿拉法這頭巨龍咽喉下面的寶珠，無限輝煌的古洛倫最後的遺產，黑海之門，這世界上教廷最想毀滅的城市。
在歷史上，它曾被稱為君士坦丁堡，是教廷誕生之地，而現在，他是阿拉法帝國的都城。
女伯爵的到來並沒有太多人知道，但在私下裡，她得到了最高級別的禮遇。
白塔的主人在塔頂她的房間里為女伯爵舉辦了一個小小的歡迎晚宴。
這個安排本身就代表著善意，主人是這座城市中身份最高的淑女，而她同時也是一位學者，剛好契合女伯爵他們因為考古挖掘來到這裡的目的。
麥哲倫也沾光得以進入「凶名赫赫」白塔，實際上，這個建築並不像教廷記載中的那樣充滿了恐怖氣息，在夕陽中看上去甚至頗具詩意。
晚宴本身讓人十分驚喜，主人允許匹各大廚進入廚房製作他想做的菜肴，而麥哲倫跟著老朋友沙米爾在塔里閑逛，只有女伯爵勉為其難地和主人呆在一起，進行了一次高貴的淑女之間的對話。
「那裡就是聖索菲亞大教堂。」
夕陽從教堂尖塔頂上掠過，為圓頂染上柔和的光暈。
在大教堂四周，能看到各式各樣的高大建築，最顯眼的就是遠處的黑塔。
「真是一座充滿了歷史的城市。」
「其實你們完全可以留在這裡，不用去那麼遠的地方。」
「怎麼？」
麥哲倫突然有一種不好的預感，沙米爾不會毫無來由地突然這麼說。
「你們要去的地方，那片沙漠現在屬於鷹人和公牛人部落，他們和威尼斯的商人們關係很好。」
「他們害怕探險者？」
「事實上，確實如此。正是這一點讓他們傳統的自尊心受到了嚴重刺激，我想現在你們已經成為了一百年裡鷹人和公牛人最討厭的人。」
「無所謂。」麥哲倫笑了，「實際上，他們沒有討厭世界之王，就說明還沒有失去理智。」
「你在說什麼？」
沙米爾對麥哲倫已經有了基本的了解，但他還是不明白麥哲倫這句話是什麼意思。
「有理智的人就可以被說服，聰明人多半並不固執。」
沙米爾無奈地笑了：「有信心自然再好不過。不過這樣的傳言能夠被我聽到……」
「那也就意味著有人確實不想讓我們去那裡。不過你看，他們是聰明人。」
「阿拉法沒有哪個部落會因為單純的恐懼就去做這種事，如果你真的相信威尼斯人告訴你的，他們不想惹來探險者，那就是被騙了。」
「那他們又能因為什麼而對一個考古隊如臨大敵呢？」
「沒人知道……」沙米爾嘆了口氣，「世界之王本來就勢不可擋，而現在她又有了探險者。阿拉法為了渡過難關而做出了很多改變，這一切並不是沒有代價。」
「所以現在在都城呆著的你沒那麼容易知道別的部落發生了什麼，對嗎？」
沙米爾沒有再說什麼，只留給麥哲倫一個苦笑，就離開了。
……
「簡直是奇迹之地……」匹各大廚用乳酪為女伯爵準備了一道夜宵，他就像看到了一個新世界一樣，讚美著這個地方，「我的老師說得沒錯，從書本上無法得到的知識只能從旅行中得到……」
「至理名言，您的老師真是睿智……」
麥哲倫一邊吃著匹各大廚的作品，一邊毫不吝嗇地表達了讚賞。
他向女伯爵提起了沙米爾的提醒，但他們沒有任何線索，為了不產生多餘的擔憂，兩人沒有把這個壞消息告訴其他人。
「這裡擁有無數種來自東方的香料，我開始相信那個地方是被神眷顧的了……」
匹各大廚深沉地嘆息著。
他心中正在糾結，在這座城市中，整個阿拉法能找到的所有商品與美食齊聚一堂，但女伯爵的目的地不是這裡，他們要去的地方是貧瘠的沙漠，那裡的商人歡迎貴客時都只能拿出可憐巴巴的一兩樣東西。
但最終，對女伯爵的忠誠戰勝了渴望，匹各大廚還是決定跟著他們去沙漠。
依舊是白塔出面，一支由法師學徒組成的隊伍要到東方的沙漠去考察，「剛好」和女伯爵他們順路，所以「順便」帶上了他們。
……
沙漠是不適合人類生存的地方，就算是綠洲也是這樣。
麥哲倫行走在曠野上，四周是一片土黃，天空和大地的分界模糊不清，整個世界似乎都籠罩在沙塵之中。
這是沙漠中的一個綠洲。
就在西面遙遠的地方，有一絲小小的綠色，但那裡不是麥哲倫的目的地。
他正要去的是綠洲邊緣的一個村落，女伯爵正在那裡等待。
這是個不錯的地方，所有真正了解沙漠的人都會這麼說，但它對任何人都不算友好。
麥哲倫沉默著走過並不存在的道路，最終在一個地洞前停下了腳步。
然後他走了進去。
「剛才我突然覺得，從外面看這裡實在太寒酸了。」
「我允許你把它改造成任何你想要的樣子。」
晚餐剛剛開始，女伯爵正舉著一杯紅酒向唐泰斯普及貴族的常識，而匹各大廚還在繼續向桌子上擺放新的大餐。
「算了，」麥哲倫坐到桌子邊，拿起一塊用來點綴的西藍花放進嘴裡，「畢竟內在遠比外表重要。」
「有什麼收穫嗎？」
女伯爵的問題只是例行公事，她完全沒有期待麥哲倫會說出什麼好消息。
「沒有。」
而女伯爵確實沒有猜錯。
他們來到這個綠洲並沒有多久，麥哲倫的動作很快，不過還沒到能有結果的時候。
考古隊的發現之旅，第一站就是這裡，根據女伯爵搜集的資料，在遙遠的幾千年前，這裡就是最早信奉伊西塔爾的幾座城市之一。
漫長的時間讓需要搜索的範圍無限擴大，不僅如此，他們還碰上了意料之外的麻煩。
綠洲的居民不歡迎外來者。
於是女伯爵選擇在綠洲邊緣建立營地，當然，就和以前一樣，這裡完全符合一位真正貴族府邸的標準。