第一章 奇花
狂風暴雨，驚濤駭浪。
麥哲倫站在礁石上，沐浴著陽光，看著天頂荒誕而壯闊的一幕。
以海岸為分界，天空屬於截然不同的兩個世界，一邊萬里無雲陽光明媚，一邊黑雲壓城雷霆滾滾，黑色積雨雲的邊界鑲嵌著金邊，陽光穿過凄風冷雨，在怒濤之上灑下舞動的邊界。
這便是龍之國的海岸，這便是龍之國對麥哲倫的歡迎。
他已經精疲力竭。
儘管傾盡全力，麥哲倫還是沒能從風暴中拯救帆船和船上的人們，這是一片被某種恐怖力量籠罩的海域，不是他一個人足以對抗的。
高得恐怖的海浪在礁石下咆哮，伴隨著巨大的水聲，在麥哲倫腳下粉身碎骨，狂風中的海岸上雨絲亂舞，彷彿有無形的幽靈騎士在雨中狂奔。
儘管如此，陽光依然如故。
麥哲倫走下了礁石，朝著陸地深處走去。
這是一段漫長的旅程，當麥哲倫見到第一個破敗的村莊，他已經十分疲憊了。
儘管如此，疲勞並未削弱他的感知。
所以事實就是，海岸上有一片面積驚人的無人區。
麥哲倫還沒有時間思考這到底意味著什麼，就發現村子最外面破敗的籬笆旁邊有個人正在看著他，這個人已經等他很久了。
「麥哲倫先生？」
麥哲倫點頭。
他無法理解，為什麼會有人在這裡等待。
「您的朋友在城中等你，他讓我代為致歉，原本他應該親自過來迎接，只是醫生不許。」
麥哲倫點點頭，跟著男人向前走去。
他們穿過破敗的村莊和貧窮的村民，沿著泥濘的道路走進了一座城牆高大的城市。
一路上，兩人似乎都訝異於另一個人能夠跟上他的速度，不過誰都沒有說什麼。
在城市中央大道旁的一座宅院中，麥哲倫見到了那個邀請他來到這裡的「朋友」。
「好久不見……水手。」
那是個瘦削的男人，金髮，有一雙深灰色的眼睛，那原本是一雙充滿熱情的眼睛，但現在，他快死了。
「謝謝科學的憐憫，我用了這麼久才明白自己犯了多麼嚴重的錯誤，幸好還來得及向你道歉。」
「不，你沒有犯什麼錯……」
「那就請接受我最後的請求，」水手伸手抓住了麥哲倫的胳膊，他像是死都不會放手一樣，力氣大得出奇，「我在這個神奇的世界浪費了漫長的時間卻一無所獲，只有這個……」
麥哲倫轉身，看著窗台上的花盆。
那裡有一株植物，看上去和普通的花沒什麼區別，除了花苞那獨特的碧綠顏色與形狀。
「我也許永遠不會看到它開花了，」因為激動，這個病人劇烈地喘息著，那聲音聽上去就像是生命正在爭先恐後地從他的身體中逃離，「但你可以，這是我最後的希望，帶著它回到布列塔尼亞……」
「我來到這裡還有其他事情要做。」
麥哲倫站在花盆前，看著這株植物，那確實是他從未見過的珍惜品種。
「我要證明自己，我來到龍之國，難道要悄無聲息地死在這裡嗎！」
「我並不介意幫你完成遺願，」麥哲倫看著眼前的水手，回憶著當初他年輕的樣子，「但我有自己的事情要做。」
「我知道，但你去往北方的旅途不會一帆風順……如果你答應我，我就會幫你。」
「我懷疑……」麥哲倫沒有把他的想法直接說出來，但這已經夠直接了，「我並不需要你的幫忙。」
「以前我的力量對你而言根本微不足道，」年輕人露出一個複雜的笑容，「但你覺得，代價是生命的力量，能有多麼強大？」
「你居然是因為濫用禁忌的魔法……」
「從我碰到那股力量起，我的生命就已經被帶走了，根本就無所謂濫用……而且這不是魔法。」
「你做了什麼？」
麥哲倫轉身看著水手，他從這個垂死之人身上看不到任何力量。
「觀察世界的本質，那是一堆龍之國的詩篇，代價就是死在我的遊記完成之前。」
麥哲倫準備說點什麼，但他最終還是把嘴邊的「不受節制的好奇心」咽了下去。
「我得走了。」
「九位皇子在等你，等著殺死你。」
麥哲倫沒有任何反應，他打開了房門。
「我為什麼會知道你在那裡？」
喊出這句話的水手劇烈地喘息著，像是等待判決的死刑犯，他最終還是等到了想要的結果，麥哲倫停了下來。
「為什麼？」
水手長長地嘆了口氣，臉上露出了回憶的神色：「世界上有一萬個必然發生之後，會有一個偶然發生，而一萬個偶然之中，會有一個被預見，這就是龍之國的占卜，或者預言術，我預見到了你的出現，而另一個更可怕的人預見到了你的強大。」
「我答應你了。」
「什麼？」
「我會帶走這株植物，如果我活著回到布列塔尼亞，它也會。」
水手愣了一下，然後爆發出一陣狂笑。
「我看到了！我看到了！天命轉動了！天命變了！」
水手的吼叫戛然而止，他死了。
門開了，帶著麥哲倫來到這裡的那個男人安靜地走進屋子，開始自顧自地收拾房間。
麥哲倫站在窗前，拿起了花盆。
「再見，馬可·波羅二世。」
他轉身離開了房間，走出了小城。
海風吹來了雷霆與潮汐的聲音，在群山之間無盡地回蕩。
……
帝都。
一個騎士衝出了欽天監，他揮動著手中的絹，一邊大喊著。
「司鏡有所得！」
很快，這個消息傳遍了整座皇城，暗流開始洶湧起來。
「有龍自東南出，行西北，其珠色碧，瑰奇難言。」
元赤站在高高的石制台階頂上，遙望著東南的天空，那裡一朵積雨雲正在成形，黑色翻湧，如同濃墨。
「變九龍為十龍的機會終於到來了嗎……哼……」魔族的皇子冷笑著，「又一塊墊腳石。」
……
狂風平息了。
麥哲倫低下頭，在他眼前，那朵花苞綻開了。
那是一朵碧綠的花，瑰麗，絢爛，如同夢幻。