第一章 意外
身毒，新瑞都港。
這裡是探險者協會最新的重大成就，他們找到了傳說中河中流淌著蜜和奶，肥沃的土地一望無邊，只要灑下種子，就能長出糧食的東方天堂，香料的故鄉——身毒。
麥哲倫在這裡得到了熱情的歡迎，主管港口的官員喜歡他的考古學著作，而港口上的探險者們崇拜他。
坐在低矮的雙層小樓上，透過窗戶可以看見遠處的海岸，嘈雜的聲浪伴隨著令人滿頭大汗的悶熱從窗外傳來。
不過在這個屬於港口主管的辦公室里，一盆冰塊散發著寒意，令人心曠神怡。
「哥倫布船長還活著，不過他在龍之國海邊受了不輕的傷，現在在布列塔尼亞休養。」
「那太好了。」
麥哲倫笑笑，這算是個意外之喜，不過他來這裡最重要的目的並不是哥倫布。
「女伯爵在一個月之前就離開這裡了，啊，那位大人真是科學的寵兒，很明顯，她又找到了了不起的古代文明遺迹，急著去取回某個不得了的寶物。」
港口主管是個年輕的爵士，他有著屬於公子哥的浪漫，而優越的家世和在這裡取得的成就助長了自信，是個熱情，令人親近的人。
「我在龍之國碰到了一些麻煩，」麥哲倫無奈地笑笑，「遲到了。原本我們應該一起去北方的。」
「不用擔心，女伯爵為您留下了一封信，麥哲倫教授，我想你會從裡面知道你們的目的地。」
年輕的爵士笑著從辦公桌一邊的柜子里取出一封信交給麥哲倫。
「如果那些探險者知道你們要去的是同一個地方，他們一定會纏著女伯爵一起去。」
麥哲倫無奈地笑笑，接過信封：「謝謝。」
信封被紅色的蠟封封住，上面是新北郡女伯爵的徽章，看上去並沒有被打開過。
打開之後，裡面是一張寫滿數字的信紙，麥哲倫看著紙上的數字，笑了起來。
那是一個密碼，不過女伯爵事先並未與他約定過。
「抱歉，」麥哲倫將信紙展開給爵士看，「我可能需要一點時間……」
「祝你愉快。」
爵士笑著將麥哲倫送出了房間。
……
對於布列塔尼亞語的數字密碼，乃至於一切的字母語言密碼，都有一種通行的解密方式，那就是計算字母的出現頻率，一般是母音字母多餘輔音字母，根據這個原理，加上一切調整，多半可以得到答案。
但麥哲倫失敗了。
唯一的結論就是，這段話並不是以布列塔尼亞語書寫的。
麥哲倫坐在悶熱的房間里，抬頭看著本地風格裝飾的天花板，笑了起來。
如果這樣能解開密碼，那不是麥哲倫的其他人也能知道裡面寫了什麼。
麥哲倫曾經和女伯爵說起過永遠無法被破解的密碼，簡單來說，建立在秘密之上的密碼才能保守秘密。
密碼用的是龍之國的語言。
在身毒，以及布列塔尼亞在內的整個西方世界，知道龍之國文字的人都寥寥無幾，而在此基礎之上，女伯爵和麥哲倫還有一個只有他們兩人知道的密碼範本。
那是一篇短文，麥哲倫拿它向女伯爵證明龍之國語言與墨家經典不同的另一種可能——簡潔與音樂式的節奏。
短文的信息量註定它並不是合格的密碼本，不過女伯爵需要傳遞的信息也並不長，應該足夠了。
麥哲倫按著最簡單的密碼演算法——兩個數字確定一個字，一個行數，一個列數——將信中的數字轉為龍之國的文字，然後按照自右向左的讀法念出來。
「難那普拉。」
那是個地名。
麥哲倫在拜訪港口主管之前已經花了一點時間學習身毒的土語，在這裡的語言中，「普拉」是個地名常用的後綴，用來表示山林邊緣的地方。
女伯爵一直在尋找神明，而在這裡，神明一般都隱藏在山林之中，最北方的高山是本地人所知道的最高大山，被他們認為是神明的居所。
麥哲倫覺得這就是正確答案。
然後他長長地嘆了口氣。
問題不在這裡。
女伯爵完全沒有必要留下這樣只有他們兩個人才能明白的密碼，除非她碰到了麻煩。
信中沒有留下任何線索，筆跡，紙張，墨水，包括蠟封上的徽章，全部是只有女伯爵才會用的東西。
麥哲倫心中閃過一絲不祥的預感。
原本女伯爵說好會在這裡等待，直到他來為止，現在看來，恐怕真的有什麼發生了。
……
「抱歉，女伯爵來到這裡的時候我還沒到，是之前的主管接待的他，我們說起過那位女士，畢竟她是……」
年輕的爵士笑笑，麥哲倫也跟著笑笑。
女伯爵是一位真正的淑女，同時也是地位崇高的貴族，在上流社會的圈子裡，幾乎總是受到所有人的關注。
「我大概記得，她走得很匆忙，」爵士臉上並沒有一般人努力回憶什麼時的神色，很明顯，他和其他人一樣，對女伯爵相關的消息記得很清楚，「對了，身邊還跟著一個學生，應該是皇家學院的學生，很瘦弱，像個中學生。」
那是唐泰斯·艾德蒙。
她並不在女伯爵的計劃里，這原本應該是只有女伯爵和麥哲倫兩個人的一場旅行。
一切跡象似乎都在暗示著女伯爵碰到了麻煩。
「那是個很努力的學生，庫克爵士很喜歡他。」
年輕的爵士露出瞭然的神色。
「真是抱歉，我原本想在這裡多住幾天，現在看來，必須離開了。」
「真是遺憾，如果見到了女伯爵，替我向她問好。」
「我會的。」
向主管告辭之後，麥哲倫一個人離開了碼頭，朝著內陸的方向走去，花了一點時間甩掉了跟上來的探險者，然後走進了最近的一個村莊。
這裡是一片雨林中間的村落，有著深處野蠻之中文明孤島的獨特味道，村民們看上去平靜得像是獃滯，就連看到麥哲倫這個外來者也沒有表露多少訝異。
麥哲倫的目標是可能的，某些關於女伯爵的線索。