第十四章 苦修者們
當黑暗徹底散去，麥哲倫發現自己並不在神明的領地里。
這裡是他曾經經過的地方，凡人們的村莊，濕熱的空氣讓人氣悶，樹木雖然翠綠茂密，但更多的地方卻是骯髒的空地。
麥哲倫抬起頭遙望著北方，那裡什麼都沒有。
他離目的地太遠了。
須彌山遠在天邊，麥哲倫開始懷疑自己到底碰上了什麼，至於會不會因為遲到而苦行失敗，暫時還不在他的問題列表裡。
無處不在的神力消失了。
麥哲倫對精華與神力並不像女伯爵那樣敏感，所見十分有限，但面對身毒這個神力無處不在，控制一切的地方，他能夠很清楚地感受到神力的突然消失，某種意義上講，那和以神力佔據這片土地一樣艱難。
有某種恐怖的力量在一瞬間完成了這個幾乎不可能的事情。
麥哲倫站在村落外面，轉身朝著一邊的山丘走去，他希望可以在那裡找到能夠止血的草藥。
遠處的村落里也許會有醫生，或者剛好經過的婆羅門，但麥哲倫並不願意將希望放在他們身上，這裡的村民全都是不能算作人類的賤民，他們的傳統就是對衛生毫不在意，對一個受了外傷的人來講，那是個危險的感染源。
麥哲倫咀嚼著一股刺激苦澀味道的草藥，然後抹在傷口上，那道傷口已經有大半癒合，現在幾乎不會影響到行動。
他站在山坡上茫然地眺望四周，這是個熟悉的地方，但又無比陌生，如果沒有神明，那須彌山也不過是一座空蕩蕩的雪山，麥哲倫的苦行也無法完成。
但麥哲倫知道，一切還沒結束。
他轉身走進了村落。
就和預料中一樣，這裡是個因為貧窮而骯髒，也因為貧窮，而沒有那麼骯髒的地方——因為貧窮，這裡幾乎空無一物。
村民們以一種安詳到接近獃滯的表情面對著這個外來者，就和之前所有麥哲倫見過的本地人一樣。
麥哲倫努力模仿著他記憶中神明們說話的方式和口音，自稱是個婆羅門，彷彿就在一瞬間，村民們活了過來。
他們以驚人的速度將村子里所有的財富集中在麥哲倫面前，其中包括一頭牛，兩個瘦弱的女孩，同時還架起了火堆。
不過麥哲倫並沒有在村子里舉行祭祀，他沒有點燃火堆，而是問了幾個問題，就離開了。
沒有了神明，沒有神力，這個世界並沒有任何不同，村民們口中的婆羅門與神明無異，他們依然一無所有。
問題在於，怎麼離開。
……
因陀羅在女伯爵前面高舉起金剛杵，伴隨著一聲霹靂，黑暗散去了。
「那是什麼？」
女伯爵看著四周熟悉的林中庭院，知道自己已經抵達了下一重天。
「阿修羅。」
因陀羅的聲音聽上去有點虛弱，對這位天帝而言，這樣的時候非常罕見，他確實非常虛弱。
「什麼時候，阿修羅強大到這種程度了？」
女伯爵對神明的了解超出了預計，但因陀羅已經不會再因為這些而驚訝，他無力地嘆了口氣，並沒有回答。
「我們需要休息。」
因陀羅朝著一邊的庭院走去，他手中能夠製造雷霆的恐怖武器黯淡無光，女伯爵能清晰地感受到，屬於因陀羅的神力發生了某種微妙而深刻的變化。
那似乎更像是屬於因陀羅自己的力量在反抗他的掌握，而不是在與外力對抗中被消耗了。
庭院的主人，一位神明向客人表示歡迎，並為他們準備了歡迎的宴會。
這裡有不少神明，他們並不像因陀羅兄弟那樣力量強大地位崇高，但都是一直在堅持苦修的婆羅門，因此贏得了須彌山上的這處居所。
所有的婆羅門都聚集在大廳之中，天帝因陀羅是十分尊貴的客人，他們都很熱情。
對於女伯爵這個陌生的凡人，他們也保持著相當的尊敬，甚至還多了一點親切，似乎是來自於苦行者之間的感同身受。
因陀羅疲憊地坐在位子上飲酒，婆羅門的熱情大部分都落到了女伯爵面前。
他們禮貌地收斂著交談的慾望，沒有過多涉及艱深的正法辯論，而是在談論曾經苦行中碰到的麻煩，很意外地，充滿了真正讓人驚喜的幽默感。
不過很快話題就轉移到了女伯爵的苦行，她已經贏了三次遊戲，在凡人以神明為對手的一切對抗中，這樣的事情第一次發生。
「其實我很想知道，為什麼濕婆大神會選擇這樣的苦行內容。」
婆羅門面面相覷，卻沒有給出女伯爵想要的答案。
「苦行的成功與否在正法之中，世間對苦行最為了解的是濕婆大神，而最了解正法的是梵天與毗濕奴大神，他們會在苦行者有資格得到獎賞的時候出現，為苦行者送上應得的獎賞。」
「一切都是為了時間，只有這樣才能在一切結束之前完成苦行。」
他們知道答案，但女伯爵已經確定，這些婆羅門不會將答案告訴她，他們知道神明在謀划什麼，那非常重要。
「神明們並不擅長遊戲，你們有什麼有趣的東西嗎？」
婆羅門並不想讓客人過分消耗精神，不過勇武的雷神因陀羅在此，作為主人，他們也想讓所有客人都盡興而歸，幾位神明思考了一下，然後為首的婆羅門站了出來。
「我們的庭院**養著兩頭公牛。」
牛是身毒被所有人與神明承認的重要財產，對這些婆羅門而言，他們的牛群中能有兩頭公牛，是值得誇耀的事情。
「一直以來，我們都在爭論，兩頭公牛中那一頭更為雄健，卻始終沒有結果。」婆羅門這麼說的時候，臉上帶著驕傲的神色，「也許新的苦行者能給我們答案。」
女伯爵還沒來得及回答，因陀羅就笑了起來：「我說過，讓那兩頭公牛相鬥，活下來的必定是更強的一頭，你們卻捨不得，現在和苦行者遊戲，要怎麼判斷勝負呢？」
「如果苦行者想不到辦法，就換個遊戲。」