第二章 古書
麥哲倫無奈地苦笑起來。
世界上絕大多數人都不會相信所謂的最終審判，就算是已經清晰地感知到科學回歸的虔誠信徒，也不覺得神明就要開啟彌賽亞，但麥哲倫知道，科學的碎片曾經寄宿在他的靈魂之中如此之久。
但他找不到說服其他人的證據。
就算麥哲倫自己，也是在與自己的靈魂取得和解之後，是在完全了解了科學的存在本質之後，才敢確定世界末日就要降臨。
所以最近，麥哲倫一直是一副和周圍人格格不入，憂心忡忡的樣子。
庫克爵士並不知道為什麼麥哲倫突然開始對號角的歷史產生了興趣，但管理皇家學會多年，他知道一個研究者什麼時候需要休息。
「好吧，」麥哲倫笑著嘆了口氣，「不過我的休閑方式和老派人可不一樣。」
爵士笑了起來，他了解麥哲倫，這個人與一切會傷害心智的娛樂方式絕緣。
……
貝克街。
這裡已經完全變了樣子，來往的行人比以前多了很多，其中大多都是生面孔，他們嘴上說著各種方言，多半都夾雜著髒話。
麥哲倫走過街道，安靜地避開行人，拐進了福爾摩斯的家。
這才是能讓他放鬆的地方。
福爾摩斯正在進行一個危險的化學實驗。
「我建議你馬上停止實驗，偵探，」麥哲倫走到試驗台前，捏住福爾摩斯手中滴管的出口，「反應的結果是一種揮發性氣體，味道難聞到會引來哈德森太太。」
福爾摩斯猶豫了一下，然後放開了手。
「需要包紮一下，」福爾摩斯轉身拿出了一卷繃帶，「你的手，那是濃硫酸。」
「不用在意。」
麥哲倫舉起手，他的手安然無恙。
「我必須承認，」福爾摩斯挑挑眉，「我一直都想解剖你。」
「那不是偵探該做的事情。」
「所以到現在我都還沒有那麼做。」
福爾摩斯熟練地完成了化學試劑的處理，清洗所有實驗器材之後，窩進了沙發。
「這座城市，已經無法再孕育有價值的謎案，某種氣氛令所有人都想成為罪犯，而罪犯全都變得愚不可及。」
福爾摩斯幾乎總是在抱怨，大多數時候是對著華生醫生，偶爾也會對著麥哲倫。
「你在尋找一個古代號角？」
麥哲倫點點頭：「你什麼時候開始關心這些和謀殺完全沒關係的東西了？」
「亞瑟正在找，他讓我一定要問問從身毒拿到寶藏的麥哲倫教授，獎賞會有多少。」
福爾摩斯笑了起來，幾乎在看到那個笑容的瞬間，麥哲倫就知道大偵探有了什麼收穫。
「而正好，最近有個乏善可稱的謀殺案，把一個有趣的謎題送到了我面前。」
「什麼？」
麥哲倫覺得有些不可思議，無論如何，這樣的巧合也太令人意外了。
「那並不是巧合，」福爾摩斯知道麥哲倫在想什麼，「實際上，身為探險者之王，新北郡女伯爵之友，麥哲倫教授在尋找古代號角是個人人都知道的大新聞，無數貪婪的亡命徒聞風而動。」
福爾摩斯一邊說著，從他的藏書中拿出了一本厚厚的黑色大書。
那是中世紀時期典型的貴族藏書，羊皮紙，白銀鑄成封面，上面正中是個大大的貴族紋章，圖案的主體是劍與盾，屬於某個騎士領主。
「有無數亡命之徒在陰影中尋找某件被遺忘的古物，希望它可以從麥哲倫教授手裡換來金幣，而一個可憐的皮革匠因此丟掉了他的性命。」
「我很抱歉。」
「千萬別這麼想，那個無辜者的死完全是因為罪犯的貪婪，與你毫無關係。」福爾摩斯將大書打開，放在麥哲倫眼前，「死者的親人將這本沒人看懂的古董書作為回報送給我，這是他們的財產中可能最值錢的東西了。」
麥哲倫心中開始浮起了希望，他有一種預感，而真正理智者的預感從不是空穴來風。
「號角……」
大書的扉頁是一幅精細得超越時代的插圖，極為奢華地用上了彩色顏料，畫著一支精美的號角，以黃金與寶石裝飾，充滿力量感。
「死者的祖上是個製造號角的匠人嗎？」
福爾摩斯點頭：「你猜對了。」
一切都對上了。
因為祖上是製造號角的匠人，所以死者才會被盯上，而這本他全家最值錢的收藏，就是他祖上留下的遺物。
「裡面記載著什麼？」
麥哲倫迫不及待，他知道福爾摩斯並沒有浪費時間深入研究古布列塔尼亞語，但麥哲倫是這方面的專家。
「你可以看看。」
當書本翻到下一頁，麥哲倫突然發現自己看不懂。
「這不是古代布列塔尼亞語……古洛倫語……而且是加密過的。」
福爾摩斯對麥哲倫的驚訝非常滿意。
「這是個珍貴的小東西，它可以幫我度過無聊的時間，很長一段時間，不過你似乎很著急，所以……」
「一個完全不懂古洛倫語的人居然想用語言學研究基本理論解開這本書？」
麥哲倫知道福爾摩斯對謎題的痴迷，但還是低估了他。
福爾摩斯曾經用字母概率法解開過一件謎案，那個方法是這樣的：計算布列塔尼亞中二十六個字母在文章中出現的概率，就可以一一對應，將一段密碼翻譯成布列塔尼亞語。
這個方法適用於所有字母文字，包括古代洛倫語。
只不過，那會非常麻煩。
但現在，有了麥哲倫這個專家幫忙，需要花費的時間就大大縮短了。
字母概率法的基本，是一種字母文字中不同字母在文本中的出現概率，在得到麥哲倫幫助之前，福爾摩斯對古洛倫語適用的概率幾乎一無所知，但現在，他擁有了關鍵的鑰匙。
很快，所有原本被鎖上的大門都被打開了。
這本書的前半部分記載的是中世紀製造號角的工藝，而後半部分是關於一個珍貴號角的記載。
那是一位艾斯雅德人首領的收藏品，在一次戰敗之後落到了這本書作者的領主手中。