第二百四十章石碑
慈安堂選了一個極幽靜的地方，背靠群山，離幾處鄉裏最近，考慮到方便搬遷，也是適合老人家居住。開工時風風火火的，常有路過的鄉民隨時過來瞧上一眼，可以說這地方是在眾人眼皮子底下立起來的，隻看得到外邊一排長長的院牆，有富人家兩進兩出的宅子這般大，外頭兩座石獅子鎮著，院門修得古樸未顯華麗，上頭匾額是知行親手所題“慈安堂”三個大字，隻還沒見過裏邊如何。
鄉裏的大工程，又是天底下頭一樁，鞭炮掛起之日早早地就圍滿了人。
不論是有沒有空的，都前前後後地趕了過來，看著兩縣一部分官差已經開出一條路，附近鄉裏要住進慈安堂的老人家大都大開著門口，門口又圍著一些鄉鄰，個個麵上一派喜色。
老人家不方便動手，到時若隻靠著這些官差大有忙不過來的架勢。
眾人一合計，索性一道幫起了忙，也加入了收拾的行列裏。
更別說那些後來的地主老爺們，早就得了消息，帶著一眾家丁管事從家裏匆匆趕來。
這下人可就多了。
這些家丁早就在家被狠狠敲打過，通通擺出了一副好麵孔，就是有幾個仗著主家在外沒個好臉色的，此刻也盡是一派親近的模樣，一口一個大娘大爺地喊著。
待祁佑一家子坐著馬車到時，周邊路上堆著整整齊齊的行李，老人家邊上都有人或是攙扶或是一道說笑。從兩縣裏趕過來看熱鬧的鄉民把周圍圍得水泄不通，可官差們開出來的這一條道卻是開闊的，等有人大喊了一聲“縣令大人來了！”後，慈安堂前圍堵的人群便讓出一條路來。
稱得上秩序井然。
“這清早，還以為咱們來得夠早了，沒成想鄉親們更早。”
兩夫妻帶著幾個孩子坐在一駕馬車上，拉開簾子四處看了看。
到此時，知行才大鬆一口氣：“春種已過，鄉親們難得有空閑，又是這樣大的事兒，他們也不願錯過。”
春歸攬過知敏，又看看幾個眼裏泛著新奇的孩子，嘴角微微勾著。
這些孩子也是好不容易放個月假，本想好好休息一陣，春歸卻覺得今兒是個難得的時候。言傳不如身教，這群小子裏小寶跟誌遠大有走仕途的架勢，待那時他們這幫大人總不能時時在旁指導，不如趁還小的時候，耳濡目染，親身地參與到祁佑跟知行的政績中來。
這是極為難得的機會，同蔡氏一說，她便反應過來。
哪怕日後不做官，也希望正直與善良能刻在這些孩子的骨子裏。
人群剛開始還鬧哄哄的，待兩駕馬車行到岔路口，已經寥寥無聲，個個爭著看向馬車。
“誒！怎麽有兩駕馬車？除了大人還有誰過來啊？”
路兩邊的人看到後邊還跟著一駕馬車，不由得問道。
“不知道啊，且看著吧！”
慈安堂前，隨著兩駕馬車一前一後停下，頭一輛車上下來了祁佑知行眾人，一眾鄉民連忙笑著喊道，同春歸也打起了招呼。
都是鄉裏鄉親，多是見過的麵孔，春歸跟如意也覺著分外親近。
隻叫眾人疑惑的是，後一駕馬車卻又慢悠悠地行到慈安堂右側牆根邊上，隻下來了趕車的一個官差，裏頭卻是沒個人影。
不等眾人開口詢問，兩個聞訊趕來的官差朝知行跟祁佑說了前頭的情狀，一幹鄉鄰與富戶們叫來的家丁管事已經早早地準備幫忙，如此也省了官差們的力氣。祁佑點了點頭，叫過那趕車的官差，囑咐一陣後，一人沿著大路跑了幾步，朝岔路口站立的一幹官差打了個手勢。
手勢一落，就見幾個鄉裏的預備幫忙的鄉親與家丁管事們立刻動起了手，將邊上老人家的行李抬起朝慈安堂走來，另有兩個婦人攙扶著老人家跟在後頭。
剩下兩個官差卻是轉頭走向另一駕馬車，掀開簾子跳了上去，不知在裏邊抬什麽東西。
剩下來圍觀的百姓們紛紛看過去，等了好一會兒，才看到兩人從車上抬下來一塊半丈高的石碑，吭哧吭哧地運到了邊上，靠在了牆根上。
“這是什麽東西？”
“謔！好大一塊石頭，難不成是鎮宅的？”
“鎮什麽宅？這地方好風水，又有這兩座石獅子立著，哪裏要一塊石頭來鎮宅子了。”
可任他們怎麽琢磨，也沒見兩個大人說出這塊石碑的用處。
此刻大人們正瞧著前邊陸陸續續過來的扛著行李的鄉民們，個個手拎肩挑，時不時望望跟在後頭的老人家。
“來了來了！”
“哎喲，不看不知道，這一看，咱們這縣裏竟有這麽多孤寡老人家。”
“哪裏是不知道，除了兩個大人還有誰在意啊，咱們這些鄉裏鄉親的，自己的小家都顧不上了，哪有閑心去照料旁的長輩。”
“細細想想，咱們都有老的時候，誰能知曉臨老能出個什麽三災五難的，可如今我卻是不怕的，有兩個大人在，咱們兩縣好日子長久著呢！”
“你們瞧瞧，那幫富戶如今這殷勤的好麵孔，又接地氣兒又好說話的，這宅子還有他們一份功勞，可放從前，有見他們這般模樣嗎？要我說啊，還是咱們大人會打算。”
鄉裏人眼睛都擦得雪亮，心裏真正惦記著的還是祁佑跟知行兩人。
幾個孩子貼在春歸幾人身側，不時聽著眾人細碎的交談聲，若有所思地對望一眼。
前邊人快到時，看顧著石碑的兩個官差便小跑到慈安堂前，將大門敞開，裏邊立刻出來了一個婦人，朝眾人笑著，拿起門後邊的掃把，將大門口掃得一幹二淨。
“這不是石頭媳婦兒嘛！”
人群裏早有人認出了她。
“石頭沒了後，這閨女帶著孩子供養公婆，是個性子和軟的，前兒是聽她婆婆說起過，沒想到還真來了！”
慈安堂裏不時傳出些許聲響，想來一早就有人進去候著了，簡單瞧上一眼都能看到裏邊幹淨整潔的模樣。
見眾人都躍躍欲試地想進裏邊看一眼，祁佑朝人群拱了拱手，溫聲道：“鄉親們稍等，等老人家安置完畢後再請鄉親們到裏麵一看。”
“誒！好好，咱們不添亂，不添亂。”
眾人紛紛應道。
如此等到一眾鄉民浩浩蕩蕩地一路扛著行李過來，眾人也早早地避開，顯得整條路又寬闊了些。
跟在一旁的二十來個富戶平日裏出入都是馬車不離身，如今卻實實在在跟著走了這一長段的路，身邊的管事家丁全數派出去，個個身上大包小包。
走到後雖顯疲累，可一看到知行跟祁佑兩個，又立刻來了精神，拱著手朝兩人行禮。
今日這陣仗，知行也不吝誇讚：“還是老爺子們想得周全，多虧了你們帶來的人手，不然光靠著咱們也不知要忙到什麽時候了。”
“哪裏哪裏，全靠兩個大人運籌帷幄！”
知行跟祁佑都沒空使這來回周旋的勁頭，如此便也不回話了。
兩人直接跨進了大門，先將這七十六名老人家引了進來。
二進二出的宅院，裏邊的構造卻同尋常人家住的院子不同，而是跟京都裏慈幼堂差不多。
拋開前頭遮蔽的長廊，共有矮房四列，一列足十間，每間可住兩人，兩列之間以樹木空院隔開，前邊引著上了年紀行動不便的老爺子住下，後邊都是歲數頗大的婆婆。
早先放出消息，早有平日裏交情頗深的老人家約著一塊兒住著，這會兒就方便多了，放下行李便可入住。
房間裏幹淨整潔，大窗一開照得透亮。
床鋪都是又大又寬，上頭鋪了一層軟乎的褥子。
小桌，板凳，躺椅，樣樣齊全。
最中間的空院子足足占了四分之一，院子裏一圈四季金桂環繞，整座宅子溢滿了撲鼻的香氣，裏邊整套的石桌石凳布滿，各處可見菜地草皮。院子一側是四間廚房和留給幫工們落腳的房間。
招進來的二十來位婦人都是幾處鄉裏的熟麵孔，正從前後四列屋子裏出來，個個手裏拿著抹布掃把，顯然是剛清掃完畢。
瞧見了這滿院子的人也不陌生，歡歡喜喜地喊著大爺大娘。
再細細聞著，已經有香味兒從幾間廚房裏傳出來。
前頭的婦人解釋道：“廚房裏正做點心呢，怕這大早上的大爺大娘們沒吃多上，待會兒墊墊肚子。”
這樣清爽的屋子，貼心又妥當的安置，周圍又都是相熟的鄉裏鄉親。
早有忍不住的老人家眼角濕潤，用袖口掩著麵哭了起來。
眼尖的婦人連忙迎上去安慰道：“大娘可別哭，大好的日子，以後啊有咱們陪著你們呢！”
“唉！唉！大娘不哭！”
正是熱鬧之際，廚房裏又趁勢將做好的糕點端了出來。
這都是郭家鋪子裏退下來的老手，做出來的點心哪能不好吃。
老人家們被扶著坐到石凳上，乘著樹底下的陰涼，大早上一口香香軟軟的糕點落肚，再沒有比今日更舒暢的。
後頭跟進來的鄉親們一瞧這副景象，心裏又是歡喜又是羨慕。
“等咱們老了不知能不能住進這裏啊！”
身旁有人笑罵道：“你底下三個兒子呢，住這兒做什麽！”
隻是笑罵完，這人心裏也生出了一絲羨慕。
到老了能結伴住上這麽一個地兒哪有不好的。
點心還是多的，婦人們此刻就幫起手來，端著盤子叫鄉親們也嚐了嚐。
一時之間這滿院的熱鬧引得人都不想出門了。
祁佑跟知行一合計，叫了人將門口的石碑抬了進來。
待到眾人跟前一放，場麵才稍稍平靜了些。
二十幾號富戶們正露著笑同鄉親們打招呼，一見這石碑，也不知怎的，心頭忽的一頓。
待到那石碑刻了字的一麵顯露在眾人眼前，眾人的笑聲，說話聲才徹底消了。
再看跟前那二十幾號富戶，個個睜大了眼，好似做夢似的，愣愣地看著上頭自個兒的名字。
有的揉了揉眼睛，有的幹脆掐了一把胳膊，等確認無誤後，一陣狂喜湧上心頭。
顫著聲兒：“大……大人……這是……”