第80章 炮兵隊
第80章 炮兵隊
水泥船在養護室中放置一星期後，終於到了下水舾裝的日子。
被召來的工人目瞪口呆，當王子下命要把這個好不容易做出來的澡盆推進水裡時，所有人都懷疑自己是否聽錯了。
然而羅蘭的命令確實是如此。
他讓人將棚子暫時拆卸移開，隨後在水泥船的底部挖出一道斜坡，直通向河裡。這一部分必須做得格外小心，因為水泥製品抗拉抗震能力極差，出幾條裂縫還算小事，要是磕到地面四分五裂就等於白乾了。
上滾木，捆綁繩子控制滑落速度，當一切準備就緒后，工人們將手腕粗的麻繩繞過新打下的木樁，拉成一條直線。隨著一聲聲口令，慢慢鬆開繩子，船底在滾木上滑動，發成刺耳的摩擦聲。
所幸一切順利，羅蘭看到水泥船逐漸落入河中，整船吃水約半米深，船壁仍有一米左右露出水面。工人們則驚訝地看到，這個比石頭還沉的玩意兒居然沒有咕隆一聲沉進河底，而是像葉子一般，漂浮在水面上。
「快把繩子圍著木樁多繞幾圈，然後捆緊！」羅蘭指揮道。綁在船體上的麻繩還不能解開，否則水泥船便會隨著河水向南飄走。
夜鶯雖然沒有現出身形，但難以置信的語氣已將她的震驚表露無疑：「為什麼它能浮起來？」
「呃……簡單來說，它的平均密度比水低，就能浮在水面上，」羅蘭思忖片刻后回答道，「至於跟它是鐵塊還是水泥關係不大。其實你看到帆船就應該明白，那麼大一條船，可比一塊石頭重多了。」
聲音沒有再響起來，他猜測對方已經陷入苦思中。就算是安娜，也不一定能立刻反應過來。羅蘭笑了笑，繼續指揮工人進行下一步工作。
後續的舾裝是段漫長的時間，當下起大雪時，工作就不得不停止，只有在雪勢較小時，才能搶著時間做上一陣。舾裝的主要內容是鋪設甲板，一塊塊刨出企口的木板被安裝上船，甲板和船底之間的間隙矗立著許多根短木樁作為支撐，雖然有點浪費空間，但考慮到水泥船的主要用途，也就不管這麼多了。
接著是防腐處理。這點木匠倒十分清楚該怎麼做，他們先給甲板刷上了一層具有刺鼻味道的油液，等固結后又用紅色的塗料反覆塗抹數層。等甲板層一切都完成後，舾裝進入了上層建築安裝階段。
而所謂的上層部分，不過是一個立在兩根桅杆間的木棚子，用來存放火炮和彈藥。遇上下雨時，船員也能有個避雨的地方。木棚頂部還專門加裝了一處可供一人站立的平台，顯然這是為溫蒂準備的。只要她站在棚頂，能力施展範圍就能將風帆上下全部覆蓋。
船尾的舵由生鐵熔成，安裝時則略顯麻煩，需要將舵柄從水下穿過預留孔，使其露出甲板，再從甲板上套入鐵圈，焊接卡扣。卡扣為直角三角形的鐵板，長邊焊接在舵柄上，短邊則可以在鐵圈預留的槽中自由旋轉。
焊接工作自然交給安娜完成，在同樣對能浮在水上的石頭澡盆表示震驚和不解后，她問出了和夜鶯一模一樣的問題。
羅蘭將答案重複了遍，便看到安娜蹲在一旁沉思起來。
唔……普及教育任重而道遠啊。
*******************
另一邊，凡納為到底是加入炮兵隊還是火槍隊猶豫不決。
一切都要從三天前那道命令說起。
王子殿下決定將民兵一隊和民兵二隊中表現優異的人員調出來重新組建一支特別的隊伍，而凡納很高興的聽到自己的名字位列其中。但當鐵斧詢問他是加入炮兵隊還是火槍隊是卻迷茫了。火槍他知道，城頭對付邪獸乾脆利落，穿透力比手弩強多了。目前只有鐵斧、首席騎士大人和若干獵戶能使用這等兇悍的武器。凡納本該是毫不猶豫的加入火槍隊的，但他偏偏多嘴問了一句，火炮是什麼？
當得知是放大了十倍的火槍，威力更是強於火槍百倍后，他陷入了兩難的境地。
顯然，越能使用強大的武器，就越證明王子殿下對自己的看重，加入炮兵隊似乎是比火槍隊更優的選擇，但背著那桿筆挺的火槍，從小鎮街頭走過，吸引眾人的目光，這是他一直夢寐以求的場景啊。火炮雖然威力強大，但放大了十倍后，肯定不能扛著走了吧？
直到最後一天截止之日，他咬牙選擇了炮兵。那壓倒駱駝的最後一根稻草，是比火槍兵高出5枚銀狼的每月薪酬。
接著嚴格的訓練開始了。
一門炮需要五個人來操作，和凡納分到一組的分別是柚皮、貓爪、納爾遜和羅德尼。凡納因為擔任過長槍隊隊副的緣故，被任命為炮長。
比起火槍，這玩意伺候起來麻煩十倍不止！一個多月來，他暗中觀察鐵斧操作火槍的流程，自認為已經滾瓜爛熟。但火炮光是從行進狀態轉換為預備射擊狀態，就要經過一套繁瑣的操作。
停馬、拔出銷子、拉起掛扣、移動炮架、推至射擊點、落下支撐，這些程序需要五個人協同進行，比如拉起掛扣時，其他人要立刻推動火炮，使得掛扣和牽引車分離，四輪變兩輪，才能落下支撐。轉換期間必須配合嫻熟，否則沉重的炮架很難從牽引車上取下來。
落位完畢后是裝填彈藥，預備射擊。這部分倒是和火槍極為相似，只不過清理炮膛需要換用兩根刷子輪流捅入一次，火藥也是包裝好的，直接裝入炮管即可。點火方式採用藥線引燃，看來下雨時很難發揮出它的威力，凡納想。
好在炮長大多數時候都只需在一旁指揮其他人該怎麼做，倒不用耗費太多力氣。
一開始的三天，被選出來的四個炮兵組只有一門火炮可供訓練。於是在鐵斧的口令下，一群人將炮架裝車，卸下，預備發射，再倒回去裝車。這兩個步驟反覆進行，凡納懷疑那根炮管在不間斷地清理之下，興許比自己的臉還要乾淨得多。