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第169章 告別

  第169章 告別 

  辦公室里,她再次見到了羅蘭.溫布頓,他正埋頭書寫著什麼,大概是在處理政務。此時太陽已經西斜,天空染上了一抹金黃。餘暉透過落地玻璃窗,在桌前留下長長的陰影。 

  直到王子放下鵝毛筆, 灰燼才開口道:「是我贏了。」 

  「的確,是你贏了。」對方乾脆地點點頭。 

  如此爽快的態度讓她稍感意外,本以為羅蘭還要狡辯一般,沒想到他竟也認可這個結果。 

  「但我承認你有對抗神罰軍的能力。」她說道,「神罰軍並非刀槍不入,他們的力量和身體和我相近, 卻缺乏神志和思考能力——這也是我能同時應付三個的原因。如果按之前的比試, 騎士的對手是神罰軍的話,我想他們只會從正面衝上來。所以神罰軍無法像審判軍那樣單獨派遣, 如果我沒猜錯的話,教會需要派出專人率領他們戰鬥。」 

  「謝謝,」羅蘭笑了笑。「這個情報很重要。」 

  「騎士手中的新式武器是什麼?」 

  「連發火槍,」他說道,「今後我的士兵都會使用這種武器,即使是手無寸鐵的農夫,也能憑藉火槍擊敗一位訓練有素的審判軍。」 

  灰燼猶豫了下,「能給我一把火槍嗎?」 

  「除非你加入女巫聯盟,」羅蘭攤手道,「畢竟這種東西目前來說還十分稀少。」 

  對方的拒絕在意料之中,她呼出口氣,「我必須儘快與提莉會和,明天一早, 我就會離開邊陲鎮。如果你撐不下去了,可以遷往峽灣避難。」 

  他點頭道,「你也一樣,別忘了把這個消息告訴我親愛的妹妹, 灰堡西境還有一處可供女巫容身的地方。」 

  「……」灰燼沉默片刻, 「我會考慮的。」 

  正當她準備離開辦公室時,王子叫住了她,「等等,我有一件禮物要送給你,就在門後面。」 

  禮物? 

  她怔了怔,回過身子,只見一把巨大的長劍擺放在門邊——由於被門扇遮擋,自己進來時並未注意到它。 

  「你的長劍已經不能用了,我讓安娜削切了一把給你,這可不是劣質的生鐵劍,而是純鋼打造的。」 

  的確,它通體光整均勻,在即將落山的夕陽下折射出橙紅的金屬光澤。她走上前,輕輕撫摸大劍,可以看到劍身厚度十分均勻,劍刃一側還留有經過淬火處理的痕迹,毫無疑問這是把品質極佳的武器。唯一令灰燼感到不解的是它的造型,比起雙面開刃的制式劍,它只有單面帶刃,另一側約則有小拇指寬,沒有劍尖,頭部呈梯形。最為奇特的是劍身前段,除了刻著一段古怪的符紋,未開刃的一側還有塊圓型凸起,並被漆成了金色,十分引人注目。 

  儘管不想承認自己的喜愛,但她還是按捺不住衝動,伸手將它提了起來。 

  「為什麼它的模樣這麼……奇怪?」 

  「因為這不是把普通的武器,」羅蘭笑道,「它的名字叫做灰燼使者。比起你之前的白板大劍,它已經算得上是一件傳奇物品。」 

  「……」灰燼決定不去深究對方口中莫名其妙的辭彙,「既然如此,我收下了。作為回禮,我也會送給你一份禮物。」 

  「喔?是什麼?」王子好奇道。 

  她沒有回答,徑直離開了房間。 

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  第二天一早,羅蘭推開門,便看到夜鶯叼著一片魚乾坐在辦公桌前。 

  「她們走了。」 

  「兩個人都走了?」 

  「是啊,」她懶洋洋地回答道,「天剛剛亮時就上路了,溫蒂還去送了她一程。」 

  羅蘭不禁有些感慨,溫蒂對任何一名姐妹都充滿關心,更何況是這位曾使她免遭侵害,並間接幫助她逃離修道院的女巫。他原以為溫蒂會跟隨灰燼離開,卻沒想到她最先拒絕了對方的邀請。 

  最終,女巫聯盟仍是十二人,這讓羅蘭渾身上下充滿了幹勁。 

  「您認為她們真會把這裡的消息講述給海對岸的女巫聽嗎?」 

  「或許會,或許不會,」他靠在椅子上,長長出了口氣,「不過當她們遇到無法解決的困難時,總會想起邊陲鎮的。」 

  閉上眼睛,羅蘭在腦海中翻看那些屬於四王子的記憶。 

  提莉和他走得並不近,或者說她和所有人都保持著一定的距離,就連溫布頓三世也不例外。除了她姣好的容顏和從小就表現出來的過人才智,自己腦子裡並沒留下太多有關她的信息。 

  五王女是從何時開始偷偷包庇女巫,又是何時計劃前往峽灣發展,羅蘭一概不知。不過不管如何,她都算得上一位可以爭取的天然盟友——畢竟對抗教會是兩人現階段共同的目標。 

  至於派遣塔薩傳播小道消息同樣不是徒勞無功,女巫覺醒本就是隨機事件,提莉不可能帶走所有女巫,特別是在組織撤離后,新覺醒的女巫會更加迫切的尋找安身之地。 

  既然知道了神罰軍的情報,接下來他要做的事無疑是擴大雙酸的生產規模。 

  更高效的火藥和炸藥離不開硝酸和硫酸,第一軍換裝轉輪步槍后,帶有膛線的槍管搭配上定裝子彈,射擊精確度將大幅提升,因此訓練的意義變得尤為重要——在沒有彈幕壓制的年代,射術精湛的老兵頂得上十個胡亂開槍的新兵蛋子。到時候想必消耗的子彈會是個驚人的數字。 

  而且黑火藥會殘留在槍管中,堵塞膛線,降低槍管使用壽命,只有使用無煙火藥才能解決這一問題。早期的無煙火藥實際上就是硝化纖維,後期則是硝化*甘油和硝化纖維的混合物。現在光是用來浸泡封口火棉的硝酸都頗顯不足,更別提把發*射葯全部換成火棉了。 

  實驗室製法終究只能小規模生產,想要滿足一支軍隊需求的話,工業化生產方式是必須的。可惜面對完全陌生的化工業,羅蘭一時也想不出什麼好的解決方法。 

  除此之外,教育同樣不能放下。不只是普及初等文化知識,思想改造也需要儘快實施。原住民經受過邪魔之月的考驗,加上第一軍的宣傳,對女巫群體有了較高的認可度,可外來者接受的依然是教會灌輸的觀念。如今邊陲鎮外來人口激增,特別是農奴——他們目前還住在赤水河邊的木棚里,算得上是小鎮的「外城區」,可一旦晉陞為自由民,必然會逐步遷入城內,到那時候再想糾正觀念就晚了。 

  必須得想出一種潤物細無聲的改造方法,同時又能使廣大民眾易於接受。 

  …… 

  就這樣胡思亂想了好一陣子,他睜開眼睛,忽然發現夜鶯正在一旁註視著自己,四目相對的瞬間,她下意識地偏開了頭。 

  「啊……對了,我忘了告訴您一件事,」女巫望向窗外,裝出若無其事的模樣,「溫蒂讓我轉告您一句話。」 

  「什麼?」羅蘭問。 

  「她說,謝謝您。」 

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