第179章 轉化儀式
第179章 轉化儀式
神罰軍轉化儀式是教皇必須掌握的知識，一年前當梅恩從奧伯萊恩冕下手中接過神罰典籍時，就相當於獲得了下一任教皇的繼承資格。
書中的內容梅恩早已背得滾瓜爛熟，一名神罰軍需要獻祭一位女巫的生命，將她的血與神罰之石融合，再注入審判軍體內。這一套儀式在數百年的運用中改進過數次, 但本質仍沒有變化——女巫是決定神罰軍數量的上限，審判軍的意志是決定轉化成功率的關鍵。
讀完這本典籍后，他才明白，為什麼教會每年都要收容那麼多未成年的女子。女巫的出現毫無徵兆，在魔力聚集之前，她們與正常人沒有任何區別。而魔力一旦開始匯聚，她們的身體、臟器、血液都會被改變。所以除了擴大飼養規模外, 別無他法。
這也是他認同希瑟說法的原因——他們所做的一切，已經算得上邪惡至極，每一位高層手中都沾滿鮮血，他們屠殺的女巫比任何一名劊子手都要多。但為了戰勝魔鬼，為了避免人類的覆滅，他們必須得這麼做下去。
勝利者才有資格獲得神的垂青。
……
兩位審判軍躺在轉化台上，梅恩認識他們，分別是先遣營的戴利恩和聖城衛隊的費米爾，後者還是一位審判長。
兩人雖然都面帶笑容，但主教仍能從他們繃緊的肌肉和緊握著的拳頭中看出緊張之情。他拍了拍兩人的肩膀，「放鬆點，我相信你們能做到。」
「大人，到時候只要忍受疼痛就好了嗎？」戴利恩忍不住問道。
「沒錯，撐過去就好了，」梅恩笑道, 「你叫戴利恩，對吧。」
「您居然還記得我的名字。」他激動地說道。
「當然，你是先遣營的成員，參與了上一年的赫爾梅斯防衛戰, 隊長是……艾蕾希亞, 我沒說錯吧？」
「對對，」戴利恩連連點頭道，「我們隊伍在一場戰鬥中傷亡慘重，半數隊員都死於混合種邪獸之手，我當時就想，如果我有能力殺光那群畸形雜種就好了。所以，大人，我想要成為神罰軍！」
「為守護戰友而變得強大，這樣的信念很好，」梅恩鼓勵道，隨後他望向審判長，「那麼你呢？費米爾，又是為了什麼決定轉化為神罰軍？」
「為了保衛新聖城，大人，」他堅定地說道，「神官們說，今後每一年邪獸會越來越強，上一次它們已經摸到了聖城的牆邊，如果不是神罰軍的話，大教堂或許已經毀於一旦。我也想成為抵擋邪獸的堅盾、洞穿敵人的長槍。」
「非常好，你們都是教會的驕傲，」梅恩按照典籍交代的步驟，用交談化解他們的緊張和畏懼，見到兩人的情緒逐漸變得高昂，他揮揮手，示意儀式繼續進行。
侍衛上前蒙住兩人的眼睛，並用手環和腳環將四肢牢牢固定在轉化台上。接著女巫被抱了進來，平放在兩人之間。
作為教會飼養的女巫，她大半生都是在舊聖城修道院里度過，覺醒后則會被送入樞秘區，作為材料等待轉化。獻祭前一天，她已被灌入了大量夢境水——一種由安眠蕨和冬花熬成的草藥，確保儀式中任何響動都不會驚醒她。
「編號，年齡？」
「一號，十八歲。」侍衛回答道。
這是例行詢問，只有成年女巫的血液才夠滿足同時轉化兩名神罰軍所需，梅恩再次對照女巫名冊確認無誤后，宣布儀式開始。
一根精緻的銀針管插入女巫的手臂中，紅褐色的血液順著銀針后包裹的皮管流出，匯聚到她身下的水晶盆中。盆底鋪著一層淺藍色的神罰之石，血液漸漸浸沒過石頭，最後填滿整個盆子。
很快，神罰之石發生了變化。透過盆子一側可以看到，藍色的石頭正在吸收血液，大概半刻鐘之後，石頭逐漸融化消失，渾濁的血液變得清澈見底，顏色也由紅褐色轉化成了天藍色。
這些操作看似簡單，卻經過了數萬次試驗，才得到了一套完整可靠的步驟。例如女巫不同年齡、體形的血量估算，銀針和皮管的製作，插入身體哪個部位排血、又插入哪個部位輸血，以及選用神罰之石的品質和份量等等……典籍上詳細記載了歷次失敗的試驗和改進，也闡述了轉化的大致原理。
女巫的身體被魔力改造后，其血液附帶了強化器官和肌腱的能力，若是直接使用的話，只會瞬間殺死受血者。必須將神罰之石浸泡在女巫之血中，化解掉其中「尚不明了的力量」，才可注入轉化者體內——即使如此，這種血液也會損傷人的神志，使其漸漸失去情感和智力，最終只剩下本能以及部分強烈的意志。活下來的神罰軍強化程度相當於超凡者，而且自身不佩戴神罰之石時，也能擁有禁魔效果。
不得不說，這是一種奇妙的組合，女巫之血可以殺死人類，吞下神罰之石亦會置人於死地，可兩者結合在一起，反而能將這種不良效應降至最低。
當藍色液體順著皮管緩緩流入兩位審判軍體內時，他們手臂和頸脖處的青筋頓時暴起，表情猙獰，像是在忍耐極大的痛苦。戴利恩率先喊出聲來，他在台上掙扎著，五指握緊又張開，手腳卻無法動彈，不一會兒全身便冒出了一層細汗。
費米爾也好不到哪裡去，他發出陣陣低吼，嘴角流出一絲絲血沫，全身都抽搐起來。
水晶盆里的液面緩緩下降，快見底時，戴利恩的聲音已變成了哭腔，他胡亂喊出意義不明的話語，皮膚綻開溶解，渾身冒起白煙。根據典籍上的描述判斷，他的轉化基本處於失敗邊緣，梅恩猶豫著是否還要再觀察一下時，教皇從背後按住了他的肩膀，「夠了，讓他解脫吧。」
一名侍衛走上前來，抽出短劍，乾淨利落地刺入戴利恩的脖子，猛得扭轉劍柄，終結了他的痛苦。
經過難熬的等待，費米爾的抽搐平息下來，他的呼吸逐漸平穩，皮膚由紅潤向淺藍過度。梅恩知道，他已經撐過了轉化儀式。
一人成功，一人失敗，這樣的結果令主他嘆口氣，短短的兩刻鐘內，教會便損失了一名虔誠的審判軍，同時浪費了一半女巫之血。
不過接下來還有六十位審判軍在等待轉化，他必須得讓儀式繼續進行下去。
……
當儀式全部完成，梅恩幾乎快要站不住了，他踉蹌著走下檯子，近乎失儀般的靠坐在大廳牆邊。
教皇慢慢渡了過去，站在他的面前，「說實話，你的表現讓我驚訝，孩子。我第一次主持儀式的時候，比你要糟糕多了。那一年我正好四十五歲，濃烈的血腥味讓我直接在儀式台上吐了出來，差點浪費了整整一盆血液。前任教皇甚至狠狠抽了我一頓，可抽完后，他又接著命令我回到台上，繼續主持儀式。」
「……」梅恩張了張口，卻不知道說什麼好。
「所以，什麼都不要想，好好回去休息一天。」
「是，冕下。」主教深吸口氣，跪下行禮后準備告辭時，忽然想起了來時的目的，「對了，您叫我來樞秘區是為了……」
「呵，瞧我這記性，」奧伯萊恩自嘲地搖了搖頭，「我找你來是想交給你一種機關研製的新毒藥。」
「毒藥？」機關樞秘區里有專門對神罰之石進行研究的機構，比如驅寒丸、熒光石、狂化葯等，有了成果后便會派發給主教使用。但從未聽說過他們對毒藥還有所涉及，在梅恩印象里，這應該是煉金師所擅長的。
「聽他們說，得到這個成果完全源於一次偶然。」教皇緩緩說道。「它只要撒在腐爛的屍體上便可長期對周邊人群生效，不必像普通毒藥那樣必須灌入口中。沒有特殊解藥的話，基本無法治癒。具體情況你可以詢問鴉眼大師，我想在與四大王國的戰鬥中，它或許能派上用場。」
梅恩立刻想到了久攻不下的斷牙堡，以及灰堡那令人不悅的僵持局勢。他壓住喜悅，再次行禮道：「如果這種毒藥真像鴉眼大師說的那麼有效，那麼它的確能幫上我的大忙。」