第194章 莉莉
第194章 莉莉
王子回到辦公室后沒多久,書卷也跟著走了進來。
「殿下,抱歉,莉莉那孩子……不是故意的。」
「我並不在意,」他笑了笑,「她只是個小姑娘罷了。」
「只有您才對我們如此寬容, 」書卷嘆了口氣,「她也不是一開始就這樣的,只是被人欺騙過後,她現在已很難相信普通人了。」
「是加入共助會之前的事嗎?」他問,「我記得她加入你們才一年的時間。」
「的確是這樣,我是在赤水城郊外發現她的,」書卷說道, 「您知道,我能感受到魔力的存在, 距離越近就越強烈,雖然不像夜鶯那樣可以直接看到魔力的形狀和顏色,但它至少可以用來發現新的女巫。所以每經過一座城鎮,我都會偽裝成想要收養小孩的貴族夫人,去當地的收容所或孤兒院看看,尋找或許已經覺醒的姐妹。」她頓了頓,「當時莉莉就被關在一間偏僻的鄉鎮收容所里,可我指名要收養她時,卻被拒絕了,經營這家收容所的主人告訴我,他們這裡只賣成年的姑娘。」
「為什麼?」羅蘭疑惑道。女巫最晚的覺醒時間便在成年之前,難道跟這個有關?
「當時我們也覺得十分奇怪,於是便讓夜鶯潛入收容所,查找所里的賬簿、記錄和相關信息。幸好收容所離鎮子較遠, 所以我們可以在此地停留較長時間。」
「你們為何不直接帶走莉莉?有夜鶯的幫助, 這應該不難吧?」
「的確不難, 」書卷點點頭, 「除了經營者身上佩戴有一塊神罰之石外, 收容所里再也沒有安置其他石頭或機關。但我們不能這樣做,這種事情有過先例。」
「什麼先例?」王子為書卷泡了杯茶。
「謝謝,」她接過茶杯,「一開始我們只要發現女巫,就會強行帶走她,可在海風郡時發生的一場變故改變了我們的做法,當時一位剛覺醒不久的年輕女巫認為我們才是邪惡之徒,被帶回共助會後不聽解釋便向我們發動了攻擊,最終有兩名姐妹傷重不治,她也被哈卡拉的「死刑」魔蛇殺死。所以從那以後,我們會小心翼翼地觀察女巫一段時間,確定她的處境和想法后才採取行動。如果教會追得緊迫,我們……只能選擇放棄。」
「這麼說來,夜鶯和溫蒂的相遇不是場偶然?」
「當然不是,」書卷抿了口茶,笑著搖搖頭,「從發現夜鶯存在到溫蒂與之接觸,差不過間隔了一個多月的時間,期間我們還招到了其他姐妹,例如紅椒和追風……」她說到這兒表情黯淡了不少,「可惜她們都葬身在蠻荒地。如果大家一開始就選擇來邊陲鎮安身該多好。」
羅蘭也感到頗為遺憾,要是共助會四十多位女巫齊聚小鎮,恐怕這裡已經進入現代化生活了。
「不說那些了,」書卷深吸口氣,「還是說莉莉的事吧。在搜查過收容所以及跟蹤主人行跡后,我們發現了一個驚人的事實——這間規模不大的鄉間小樓既不是真正的收容所,也不是為篩選女巫而建立的。」
「那是為了什麼?」
「為了滿足經營者的一己私慾。」即使是涵養好如書卷,在說這段話時神情也有些陰鬱,「經營者每周都會前往赤水城貧民區,誘拐那些流浪女孩子,並欺騙她們說,自己是一位好心貴族,在郊外開辦了間收容所,那裡經常會有大貴族喬裝登門挑選養女,只要被選中的話,一輩子都不用擔心吃穿了。並不是每個人都會被騙到,不過……十幾年下來,陸陸續續前往收容所的女孩也有數百名。」
「這麼多?」羅蘭皺眉道,「可你說收容所規模並不大。」
「數百名只是賬本上的記錄,大多數人都……死了,」她低聲道,「十幾年裡他一共發現了三名女巫,全數賣給了教會,其他姑娘如果容貌較好的,他也會打扮一番賣給那些有需求的人,而無人問津的,都被他殺死在收容所的林子里。」
「……」王子一時不知道該說什麼好。忽然間,他感到一雙手從背後輕輕搭在了自己肩頭。
「女巫的覺醒幾率並不高,所以除去收容花費,他這些年賺得的金龍大約在二十枚左右,這是根據賬本記錄得出的數據。可為了這二十枚金龍,死掉了近三百人,林子里的土坑裡填滿了屍體。哈卡拉審問他為什麼要這樣做時,他竟然說,賺取金龍並不是他的本意,僅僅是為了維持收容所運轉而已,只出售成年女子也是因為這個理由——一個女巫能比普通女子賣出高得多的價錢。他的目的是為了享受生殺予奪之權的快感,隨意處置這些流浪女孩的性命讓他有成為國王的感覺。哈卡拉在盛怒之下殺死了他,而當我們想要驅散這群姑娘時,大部分人對我們怒目而視,彷彿是我們奪走了她們被貴族收養的機會。」
「莉莉一開始也是如此,直到哈卡拉帶著她去了一趟小樓后的樹林,在那裡,她看到了自己的朋友——謊稱被貴族選中,一個月前離開收容所的「幸運」女孩,以及數個已經發臭的土坑,隨後莉莉吐得一塌糊塗,暈倒在哈卡拉懷裡。醒來后也是神情木然,眼睛里看不到任何神采,直到後來在溫蒂的照顧下才慢慢恢復過來。從此以後,她就對普通人充滿警惕和不信任,尤其是貴族。」書卷說道,「不過我相信她會慢慢糾正這樣的觀點的,畢竟您也是貴族中的一員。」
「原來如此,」羅蘭心裡暗自感慨,在經歷了這種事後,還能振作精神已經算得上意志堅韌了。
書卷提起水壺,將兩人杯子重新裝滿,沉默了好長一段時間才開口道,「殿下,我有一個問題想問您。」
「什麼問題?」他怔了怔,發現書卷的表情有些嚴肅。
「夜鶯,你也在吧?」
「唔,」夜鶯浮現出身形,「需要我離開嗎?」
「不……這件事你反正也知道,」她搖搖頭,「就當陪我一起見證好了。」
說完,書卷將目光望羅蘭殿下,「您曾說過,你願意娶一名女巫為妻,但我不清楚您是否知道,女巫無法生育。」她停頓片刻,一字一句問道,「殿下,即使這樣,您仍不會改變自己的初衷嗎?」