第232章 幽影群島
第232章 幽影群島
「峽灣擁有數不清的島嶼，誰都沒有到過這些海島的邊境，」一名身材高大，面貌粗獷豪放的男子說道，「越是向東，氣候就越變幻莫測, 島嶼也是如此。真不知道，它們最終能詭異到什麼程度。」
「就連你也沒有抵達過？」提莉好奇地問，「他們說，你是峽灣最傑出的探險家，除了你之外，幾乎沒有幾個人敢越過灼火島，繼續向東前進。」
「哈哈哈，」他爽朗地大笑道，「這都是被放大過的讚譽罷了, 事實上，每年都有勇敢的峽灣人向東開拓，只是很難有什麼新發現而已。狂暴的颶風和突然出現的迷霧，都會讓船隻寸步難行。」
他就是雷霆，灰燼想，第一個發現幽影群島的探險家，不過自從兩年前在一場海難中失去行蹤，許多人都以為他不幸遇難，沒想到他會出現在沉睡島，還和五王女達成了協議——由他為沉睡島開拓新航路、繪製海圖並尋找更多新遺迹，提莉則派出女巫協助他進行探險。至於失蹤的這兩年，她並未聽對方提起過，提莉也閉口不談，但她總覺得殿下是知道內情的, 不然兩人不會那麼有默契。這點讓灰燼心裡微微有些不快。
「就像昨天那場颶風？」
「沒錯, 眨眼而來, 轉瞬即逝, 」雷霆抖了抖煙斗，將余灰撒入大海，重新填入些草葉點燃，「如果不是有那名神奇的女巫——」
「她叫莫麗爾，」灰燼硬邦邦提醒道。
「啊，沒錯，瞧我這記性，」雷霆絲毫不以為意，摸著後腦勺笑道，「如果不是有莫麗爾的話，恐怕船都會被翻個底朝天。她的能力簡直太棒了，我常常想，或許女巫才是最合適的探險家。」
「已經有了不是嗎，」提莉微微一笑，「……繼承最傑出探險家名號的女巫。」
「唔……」雷霆深深吸了口煙斗，吐出一長串煙霧，「希望如此吧。」
又來了，灰燼皺了皺眉頭，兩人說的話自己根本聽不明白。她乾脆離開船頭，走到船尾去平緩下情緒。五王女殿下似乎對探索遺迹十分迫切，在清掃完峽灣教堂后，就立刻著手準備出海事宜。而且令她意外的是，殿下要求親自前往，自己怎麼勸阻都沒用。
莫麗爾正坐在船尾，控制它的魔力僕役握著魚竿，跟水手學著釣魚。儘管上船時水手們對女巫還有些抗拒，不過自從昨天的颶風過後，大家的態度有了翻天覆地的變化——莫麗爾令召喚出來的魔力僕役迅速膨脹，將帆船中間部分裹入體內，無論是狂風和暴雨都不能侵入其中。雖然船隻在一波又一波的海浪中上下起伏，但船體始終保持穩定。如今，每個水手都將女巫視作幸運之神，甚至說以後沒有女巫陪伴都不敢出海了。
「灰燼姐，看我釣到的大魚！」莫麗爾指著身後的桶子，裡面躺著一條長有銳利尖嘴的無鱗海魚，和在灰堡看到的河魚大相徑庭。
「這是什麼？」
「劍魚，喜歡隨船而行，有時候它的尖嘴會把船底頂破，」水手回答道，「不過吃起來十分美味，特別是腹部的肉，放在口裡就像會融化的冰一般，」他咂咂嘴，「晚上大家就能享受到鮮美的活煮劍魚了。」
「我這兒好像又有魚上鉤了！」莫麗爾驚喜道。
只見碧綠的水下出現了一條黑影，並隨著魔力僕役拉杆的動作越來越大，很快就要浮出水面。
「這……這是，」水手愣了愣，「不，快丟掉魚竿！」
話音未落，一個體形怪異的生物已經從水中躍出，張開大嘴直接向莫麗爾咬來。
眼看它就要將目標整個吞下，然而灰燼的速度比它更快，她左手抱起小姑娘，右手揮起巨劍，直接拍在了來襲者的腦袋上。
怪物發出一聲痛苦的嘶鳴，從空中被生生砸落下來，六隻腳飛快的刨動，想要重新逃回水裡，但灰燼沒有給它這個機會。她放下莫麗爾，雙手持劍向下慣入，將怪物直接釘在了甲板上。
它抽搐片刻，嘴裡吐出一串白色氣泡，很快不再動彈。
「這是什麼？」此刻灰燼才有機會仔細打量眼前的怪物——它有些像魚，又長著螃蟹一般的短腳，嘴巴張開時呈圓形，幾乎和身體一樣大，裡面布滿了密密麻麻的牙齒。最令人覺得噁心的是，它的嘴巴兩側還長著一對毛茸茸的手臂，末端分成五指，看上去就像人手一般。
「一隻變異海鬼！」水手驚魂未定地拍了拍胸口，「它們時常偽裝成魚類，將釣魚者一口咬住拖入水中，而且聽說只有吃過人的海鬼，才會長出雙手！」
「後面那句不過是訛傳罷了，」身後有人說道。灰燼回過頭，發現雷霆和提莉都走了過來。
「船長先生！」水手吐了吐舌頭，立刻讓開位置。
「越是聳人聽聞的傳言，就越不準確，」雷霆上前去踢了地上的怪物一腳，「事實上，它有個你們或許更熟悉的名字。」
「什麼？」灰燼問。
「邪獸。」他一字一句說道。
「雷霆大人，起霧了！」瞭望手忽然大喊道。
「所有人打起精神來！」雷霆高聲下令，「降帆，我們正在駛入幽影海域！」
灰燼注意到，剛才還算晴朗的天空陡然陰沉下來，碧綠的海面變成了墨綠色，彷彿水下有一團墨汁正在擴散般。不一會兒，船身四周便被一團濃郁的霧氣包圍，她站在船尾甚至看不清船頭的人影。
「這是怎麼回事？」提莉忍不住抓住了灰燼的手臂。
「證明我們沒有走錯方向，」雷霆笑了笑，「當幽影群島從海中浮現時，這片海域就會升起濃濃水霧。當然，正確的說法應該是海水正在退潮，幅度約莫有十來丈，巨大的跌幅會產生大量水汽，加上礁石遍地，所以稍有不慎便會觸礁沉沒。我需要你的女巫幫助船隻不被撞毀。」
一行人來到船頭，就如對抗風暴時那樣，莫麗爾讓魔力僕役包裹住船頭，盡量膨脹起身子，一部分身體沉入水中，這樣船頭即使有暗礁，也會先被僕役感受到。
「如果沒有女巫，你打算怎麼辦？」灰燼問。
「那就只能靠耐心和運氣了，」雷霆嘆了口氣，「船隊會派出小艇在前面探路，確認暢通后大船再跟著前進。但是這一塊區域的海面並不平靜，就像你們之前看到的邪獸，越靠近幽影群島，數量就越多。迷霧、礁石、怪物……這就是許多探險家前往此地，卻少有人能找到遺迹入口的原因。」
又航行了約一個時辰，迷霧逐漸消退，灰燼看到周圍的島嶼越來越多，不過上面鮮有植物，都是綠瑩瑩的青苔或藻類，還攀爬著許多甲殼生物。「這些海島都是沉沒在水裡的？」
「沒錯，就像沉睡島，不過這裡漲潮和落潮的間隔要快得多，大概半個月就有一次。」雷霆回答道，「而且漲落速度極快，簡直像地底有個巨大的孔洞，在瘋狂吞噬周圍的海水一般。我甚至猜測，整個峽灣的海平面變化，都跟這裡有關。如果運氣好的話，我們還能看到主島從海底躍出的過程。」