第267章 註定的結局
第267章 註定的結局
穿過幽暗的走廊，乘著吊籠進入地底深處的巨大空洞，梅恩再次來到樞秘聖殿前。
奧伯萊恩冕下已經在門口等待了。
他看上去比上次更老了些，眼眶向內凹陷，眼角的皺紋像蛛網一般蔓延至整個臉頰，只是他的笑容依然柔和, 充滿了關切之情。梅恩忍不住眼眶發酸，跪倒在他面前，「冕下，我們——」
「起來吧，孩子，」教皇的聲音平緩而沉著, 「聽說你們遇到麻煩了？來大廳里談。」
今天不是轉化之日, 大廳里沒有沿著牆腳點起長串如繁星般的蠟燭，只在幾個角落放置了燭台。教皇坐回到主座上，喘了口氣，「說吧，外面到底發生了什麼。」
梅恩深知奧伯萊恩冕下的職責之重，他並非無法得知聖城外的消息，而是沒時間理會這些瑣事，所以才會設立三大主教，協同管理教務。自己應該儘可能避免用這些事情煩擾冕下，但如今的麻煩局面，他已無力解決。
梅恩飛快地將事情前後講述了一遍。
「希瑟死了么……」奧伯萊恩聽完后沉默許久，長長嘆了口氣，「一個觀察力敏銳，機靈又虔誠的小姑娘，是我看著她慢慢長大的。」
「請節哀, 冕下。」
「兇手必然會遭到懲罰，」教皇點點頭，「現在的情況是嘉西亞和狼心王國互為援助了？新毒藥沒有起作用嗎？」
「在攻克斷牙堡時發揮了奇效，守軍強撐一個月後悉數倒斃, 審判軍很快攻入城內，居民區幾乎看不到活人，不過接下來進攻狼心王城時，毒藥似乎沒有起到同樣的作用，如今敵人的抵抗依然頑強。」梅恩彙報道。
「你犯了兩點錯誤，」奧伯萊恩緩緩說道，「毒藥引起的病症在七到十天內就會致死，你應該趁著第一次發病高峰期發起攻擊，然後迅速救治城內居民，這樣可以大幅降低他們的敵意。別忘了我們需要的是儘可能多的人口，而不是一座座空城。」
「第二點是一個月後才動手，雖然能將傷亡降到最低，可也給了敵人充足的反應時間，找出治癒病症的途徑。新毒藥的本質是魔化邪獸，根據魔能聖典記載，有七十多種能力能剋制它的傳染，三十多種能力可以直接滅殺，一座幾萬人的城市，出現一位這樣的女巫並不奇怪。」
「您是說，他們和女巫勾結——」
「都到了生死關頭，誰還會在乎她們是不是魔鬼的爪牙，」教皇平靜地說道，「不管這名女巫是自己主動站出來的，還是被人揭發不得不救治疫病的，對教會來說都不是個好消息。如果他們真能阻擋住我們進攻的勢頭，女巫在狼心的聲望必然會發生顛覆性的轉變，甚至……被視作英雄。」
「這一切都是我的錯，」梅恩沉痛地低下了頭。
「的確是錯誤，但並不嚴重，你也是為了減少審判軍和神罰軍的損失才制定了這樣的策略，」奧伯萊恩用權杖敲了敲他的肩膀，「而且灰堡三王女和狼王彙集於一處，對我們來說也是個機會。」
「機……會？」主教怔了怔。
「沒錯，將他們一網打盡的機會，」奧伯萊恩站起身，「你跟我來。」
在護衛的引導下，梅恩跟著教皇走出樞秘機關，緩緩向山洞深處走去。巨大的神罰之石發出幽暗的光芒，照亮眾人腳下的道路——漸漸的，光線越來越暗，梅恩忍不住回頭望去，只見樞秘聖殿和神石已被遠遠拋至身後，此時護衛也點燃了火把，以免被地面上的碎石絆倒。
「我們這是……去哪裡？」
「已經到了，孩子，」奧伯萊恩冕下停住腳步，呼吸顯得有些急促，「呼……人老了，才這麼點路就如此費力……」
一名護衛上前攙扶住他，「冕下，讓我背您吧。」
「無妨，休息下就好，」他原地站立了會兒，接著吩咐道，「把火盆點起來吧。」
主教這時才注意到，石道旁豎立著幾個高聳的鐵架，不是舉著火把的護衛靠近它們的話，一般人很難發現到這些隱藏在黑暗中的金屬造物。護衛順著扶梯爬上架子，點燃了頂端的松脂盆，幾團耀眼的火焰頓時噴薄而出，梅恩先是眯了眯眼睛，待適應光線的變化后，才向前望去。
搖曳的火光中，一道布滿灰塵的帆布出現在眾人面前，它高高隆起，顯然下面覆蓋著一個龐然大物。
「原本打算等到最後兩年再拿出來抵抗愈發兇猛的邪獸，不過現在似乎得讓它提前啟動了。」奧伯萊恩揮揮手，「把布揭開吧。」
「這是……」隨著帆布落下，梅恩一時不敢相信自己的眼睛。那是一台體積巨大、模樣猙獰的四輪鐵車，光是一個輪子就比自己的個頭還要高。它沒有車廂，只有恐怖的金屬撞角和獸骨支架，支架中央安置著一塊長滿倒刺的骨盾，足有三四扇門板那麼大。兩根筆直的尖頭鐵杆一左一右，從盾上的開孔處伸出，直指向前，彷彿蓄勢待發的利箭。而在鐵車兩側，還掛著數十根這樣的鐵杆，每根都有自己的大腿粗細，在火盆下折射出暗淡的金屬光澤。
「聖典里將它命名為「攻城獸」，」教皇走到鐵車邊，拍了拍堅固的鐵杆，「它只能依靠魔力啟動，並且需要三四名女巫，才可使其運轉正常。攻城獸的攻擊距離遠遠超過投石機和弩車，一般的城牆很難抵擋鐵箭的破壞，巨木打造的帆船在它面前如同薄紙，無論是摧毀狼心城的堅牆，還是阻擋黑帆艦隊的前進，對它來說都是輕而易舉。」
「這……也是樞秘聖殿研製出來的武器？」
「不，」奧伯萊恩搖搖頭，「你應該能猜出來，它來自於我們的敵人——地獄深淵中的魔鬼。這也是為何教會將攻城獸隱藏在洞穴深處的原因。記住，當你使用它時，一定要儘可能隱藏行蹤，不要讓平民見到它的模樣。
「我明白了。」梅恩低頭道。
魔鬼的武器為何能被女巫操縱？難道它們也擁有和人類一樣的魔力嗎？他壓下心中的疑惑，沒有繼續詢問下去。顯然這些事情只有等到自己成為新一任教皇，才有資格去了解。
「另外，為了避免嘉西亞和狼王再次逃亡，我會派出兩名純潔者協助你作戰。」教皇肅聲道，「沒有人能從她們手中逃脫獵殺……去吧，用這些褻瀆之徒的鮮血為希瑟餞行。」
教皇冕下的純潔者！他心頭一震，被教會飼養並存活下來的女巫都稱為純潔者，但教皇麾下的女巫是千挑萬選出來的最強者，能力甚至不被記錄在魔能聖典上，和希瑟、泰弗倫和自己手下的那幾位完全是天壤之別！如今冕下親口說無法逃脫，那麼兩人的結局就已經註定。
「遵命，冕下。」梅恩興奮地應道。