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第305章 化工突破

  第305章 化工突破 

  女巫和第一軍出發已有四天時間了,按照計劃,他們應該在明天下午抵達銀光城郊外。 

  配備了蜜糖的飛行信使后,羅蘭每天都能接到隊伍寄來的信件,有鐵斧的、有安娜的、還有夜鶯的,雖然比不上行動電話那般迅捷, 也基本和無線電報相仿了。假若這條線路上的飛行信使再多上幾倍,時時刻刻都有鳥兒往返於兩地之間,說不定還能模擬出簡訊聊天的效果。 

  夜鶯不在的日子,首席騎士接過了保衛城堡的重任。不過令羅蘭不解的是,卡特這些天總是一副樂呵呵的模樣,似乎遇到了格外開心的事情。難道重回本職工作, 負責貼身護衛自己就這麼值得高興嗎? 

  他搖搖頭,將注意力放到建設部長卡爾.梵伯特的彙報上來。 

  有了沉睡島女巫的協助,這一個多月來邊陲鎮的建設項目可謂進展神速。 

  首先是赤水河上的鋼鐵橋樑順利竣工——比起傳統的石橋和木板橋, 鋼鐵的橋身可以預先制好,再進行整體吊裝,加上蓮在河道中升起的兩座浮島,進一步簡化了它的搭設難度,使得主橋工期縮短到了驚人的一個月。 

  儘管以後世的目光來看,它又矮又窄,結構過於簡陋,荷載極低,純屬浪費材料的豆腐渣工程,但在這個時代已算得上一座宏偉壯觀的超級大橋——總長一百多米,且橋面平直,可供兩輛馬車並排通行,下部還能滿足內河帆船通行, 無論哪一點都不是笨重的石橋可以做到的。 

  其次,蓮的新建城牆也完成了合攏。這道純泥土堆砌的城牆將小鎮面積生生增加了兩倍不止,若是今後建城,原先的鎮子將會成為名副其實的「內城區」。不過羅蘭更傾向於一環二環的說法,或許將來有一天, 此地也能擴建成擁有七環的巨型城市,正式加冕帝都之名。 

  最後是王國大道的建設,一些順著絕境山脈蔓延下來的山腳被蓮降為平地,使道路可以筆直通過,大大降低了總工期。 

  「殿下,您對蓮安排的下一步建造計劃是什麼?」卡爾彙報完各項進度后問道。 

  看得出來,他對改造地形的能力充滿羨慕,只差沒當面提出要將她納入建設部,並委任副部長的要求了。 

  「唔……」羅蘭也在思考這個問題,接下來他還有三項重大改造項目以待實施。 

  第一個是出海口工程:在南端山嶺地帶尋找一處低矮豁口,然後沉降成可以進出淺灘的道路,這一點必須依靠蓮的能力才能做到。一旦完成改造,西境就擁有了直面大海的港灣。 

  第二是住宅擴建:儘管市政廳投入了大量人力財力加緊建設住宅小區,不過在冬季來臨時,仍可能有近三千人無法住進溫暖的磚房。現在搭設的木棚和簡易住所根本無法滿足禦寒所需,因此他需要一批擁有厚實牆壁和火炕的窯洞房來解決這個問題。 

  最後一點則是搭設船塢:想要生產淺水重炮艦,他必須得先布下一座寬敞的船塢,同時還不能影響到赤水河的通行。羅蘭打算在小鎮西頭降低一片河堤高度,形成干船塢,並於靠近赤水河的一側安裝升降式閘門,控制擋水和放水。工程土方規模巨大,同樣得靠蓮的能力來完成。 

  考慮了片刻后,他最終決定將住宅擴建放到第一位,既然將東境逃民帶到了邊陲鎮,就得對他們的衣食住行負責。凍死餓死的話,不僅是西境的損失,還會降低領民對此地的歸屬感。 

  「那麼這片臨時住宅建在哪個位置?」卡爾接著問。 

  「就落在目前的農奴棚戶區吧,」羅蘭掃了眼地圖道,「遠離城牆防線,又有絕境群山可以遮風。」 

  建設部長告退後,他剛想靠在椅子上打個盹,凱莫.斯垂爾又找上門來。 

  「殿下,您要求的大規模製酸法,我已成功研製出來了。」 

  這句話頓時驅散了羅蘭的倦意,他驚喜地從桌位上站起道:「真的?快帶我去看看。」 

  一行人來到赤水河邊的實驗室,只見五號實驗室旁搭設起了數個灰白色的罐子和一座爐窯,每個罐子約有兩人高,頂部有管道相連,規整光滑的外形顯然是安娜切割出來的。 

  「向您致敬,殿下,」一名看起來十分年輕的小夥子向羅蘭躬身行禮道。 

  「你就是查美斯吧?」雖然早就知道凱莫從赤水城挖了一批煉金學徒過來,還拉攏了一位傑出的煉金師,但今天他尚是首次看到對方的模樣。 

  「您竟然記得我的名字,」查美斯驚訝道。 

  「凱莫先生曾多次提到你,」羅蘭拍了拍他的肩膀,以示鼓勵,「好好乾。」隨後他望向首席煉金師,「這東西是怎麼制酸的?」 

  凱莫摸著鬍子笑道,「它能研製成功,完全是按照《初等化學》上的反應式推導出來的。您看那座爐窯,提純后的硫將在窯中燃燒,生成的氣體經過進一步加熱,被送入鉛罐中。」 

  「這些裝置都是鉛做的?」 

  「沒錯,只有鉛才能抵抗酸液的腐蝕。」凱莫點點頭,「罐子頂端的鉛管不斷灑下含硝硫酸,在灼熱的二氧化硫氣體下,硝酸受熱分解成氮氧化物,最後與水、二氧化硫生成硫酸溶液,由底部的洞口流出——這個反應巧妙之處就在氮氧化物只起到傳遞氧的作用,本身並無消耗,所以硝酸用量不大,反應一旦開始,就能源源不斷地進行下去!」 

  「它的產量如何?」羅蘭激動地拍著鉛罐問道。大規模製酸是量產無煙火藥的前提,若能解決這個難題,新一代連發火槍和火炮的彈藥就都有希望了。 

  「這是我試做的第四個裝置,一天的產出大概能抵得上實驗室乾餾製取法一周的分量。」首席煉金師得意地說,「因為有試驗的因素,所以它的體積並不大。倘若能建造更大容量的鉛罐,產量還可以進一步提高。」 

  「這真是個好消息,」羅蘭笑道,「等到安娜小姐歸來,你就立刻著手建造更大規模的制酸裝置吧。另外鉛不夠的話可以用鐵代替,索羅婭小姐的塗層能使鐵器免除酸液的腐蝕。」 

  凱莫點頭應下,不過他的下一句話便讓王子的笑容僵在臉上。 

  「如今大規模製酸法有了成果,五個實驗室也全部填滿了學徒,殿下,您允諾的《中等化學》是否能賞賜給我了?」 

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