第430章 「鋼鐵之星」
第430章 「鋼鐵之星」
露西亞成年後，邊陲鎮也進入了冬季的最後一個月。
而對於邪魔之月來說，冬季完結並不意味著結束，漫天的大雪往往會持續到第二年春天，至於具體會在哪個時候平息，完全是聽天由命。
按照以往的經驗, 邪月在入春第一個月的前半段結束，是一段頗為不易的日子；在第一個月後半段結束，則是一段十分難熬的日子；若延續到第二個月，就變成連活下來都很困難的日子了。
不過這只是小鎮居民曾經遭遇的情況。
今年的情況已大為改觀，就算是邪月持續到春天的第二個月末，糧倉里儲存的小麥也足夠大家填飽肚子。
羅蘭自然不會滿足於所有人不餓死凍死就行的及格線上, 這些天他一直興緻高昂地趴在辦公桌前，繪製著一張張圖紙，構思自己下一階段的大生產計劃。整個計劃分為軍事和民用兩個方面，前者包括建設新的兵器工廠、自行車廠、船塢、以及淺水重炮艦等方案，後者則主要是住宅小區的水、暖、電三通，和鐵質農具的推廣普及。
讓他充滿動力的正是露西亞.懷特——詳細測試完她的新能力后，羅蘭便清楚地認識到，大規模生產的最後一道限制也被解決，小鎮的生產力將隨著人口增長而迎來一個新的高峰。
這道限制正是材料供應。
現代冶鍊是一門非常複雜的學科，而鋼鐵產量也是衡量一個工業國家最重要的參數之一。而羅蘭對此了解得不多，以至小鎮的煉鐵能力依然十分落後，技術沒有超出於這個時代不說，規模還比不上一些礦業商人的私人冶鍊廠。當鐵礦在磚砌高爐里被熔煉為生鐵后，質量好的送去製造蒸汽機，質量差的交給安娜作進一步冶鍊成鋼。而這一過程完全不可控，含碳量也是高高低低, 堪用的材料有時忙碌上一整天也只能裝滿兩三輛馬車，極大限制了蒸汽機製造廠的產能。
而安娜的特殊熔爐雖然能夠讓劣質的生鐵轉化為質量可控的鋼材，但產量僅夠軍工廠使用。放在秋天時，基本能滿足小鎮的需求，而冬天到來后, 軍隊經過兩次擴充，加上新式槍械和火炮的研製，這點鋼材就有些捉襟見肘了。
露西亞的進化可謂一針強心劑，針對性的分離能力可以輕鬆剔除材料中的不良成分，還能在熔煉階段就調控各元素比例，使每一爐鋼水都保持在一個性能上。
可以說，有了安娜和露西亞兩人，邊陲鎮的冶鍊水平足以瞬間提高好幾個檔次。
為此，羅蘭已經讓安娜放下手頭其它工作，專心製造新一代特大熔爐了。
比起此前為她設計的專用熔爐，新爐子體積翻了十餘倍，長度延伸到五十米，寬度十米，高度近四米，乍看起來像是一個細長的游泳池。它本質上和前一代專用爐沒有區別，仍是個鐵盒子，沒有加熱設備，全靠安娜的黑火熔煉。不過它埋在地里，依靠土壤來支撐起鐵水對四壁的壓力，正中央設有一條走道，正好能讓安娜同時加熱到兩邊的鐵錠。
它的優點只有一個，就是體積足夠大——若按之前的方法來冶鍊，光是用於除雜的石灰石都是個大數目，而且需要花費大量功夫來清理生成的雜質，加料和攪拌也是個大麻煩，所以必然不能做得太大。而現在則完全沒有了這些顧慮，只要放入生鐵燒溶，再由露西亞清除磷、硫等有害成分即可。
羅蘭打算新建一批爐窯，和老高爐、老豎爐一起，只負責初次冶鍊，不在乎成品質量，只要能把礦石融化，變成方方正正的鐵錠就行。然後再將這些鐵錠統統放入新熔爐里進行二次精鍊，成型的鋼水通過閘門流入地勢更低的模板中，直接形成可供加工的材料——之後蒸汽機廠也會轉為鋼材生產，必然能給小鎮帶來更強勁的動力來源。
羅蘭將新熔爐稱為「鋼鐵之星」。
一旦安娜製造完工，鋼鐵之星投入正式生產後，小鎮的鋼鐵產量能提高十倍不止。
可以說，新的大生產計劃正是建立在這個基礎之上。
另外，新式輕武器的研製工作也有了結論。
羅蘭發現自己最初的構想並不妥當，他參照後世導氣式自動步槍的原理，自己設計了幾把原型武器——簡單來說，自動武器就是利用子彈發射時的一部分高壓燃氣，來完成退殼、上膛動作，從而實現再裝填這一過程。
這項工作持續了約半個月，說不上有多困難，只是需要反覆測試每一個部件能否正常運作。他用不著記憶某一把步槍的具體結構，只要知道它的運作方式，多試幾次總能拼湊出一把堪用的武器。
問題也就出在這裡。
拼出來的原型武器傻大黑粗也就罷了，其零部件多達近百個，每個都是安娜親手加工而成，特別是彈簧、擊針、導氣活塞之類的小玩意，以現在的機床水平還難以量產。若想把士兵手中的轉輪步槍全部換裝成自動武器，不光對安娜的負擔極大，那些已經投入生產的槍械加工設備也會造成浪費。
另外，所有士兵都裝備自動武器的話，其彈藥消耗量無疑是個天文數字。羅蘭一開始並沒有太在意這個，覺得可以通過增加生產人數來解決，不過他很快發現，一旦新武器形成規模后，能夠輕易吞掉制酸廠的全部產出。
至於試射時經常出現的卡殼、擊發失敗等小問題，反倒不重要了。
反覆權衡下，他最終還是打消了大規模換裝自動武器的構想，不過提高軍隊火力輸出是迫在眉睫的需求，他將目光放在了另一種連發武器上。
那就是重機槍。
二十到五十人分配一挺重機槍，這樣一來武器的數量也大幅降低，最棘手的兩個問題都能迎刃而解。它同樣可以採用導氣方式進行自動裝填，結構和試製的原型武器相似，拿來改改就可以投入原理性試驗，加上可以做得更大一些，零件也無需設計得蛛絲密合，對自己來說相當於降低了難度。 .