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第555章 談判開始

  第555章 談判開始 

  這就是邊陲鎮……不對,無冬城? 

  伊蒂絲走下舷梯,望著眼前這一片忙碌而有序的景象,不由得目瞪口呆。儘管在抵達前就已經做過種種猜測,但她發現自己還是小看了這座城市——碼頭區的面積比王都還要大上三倍不止,一邊擠滿了卸貨的帆船和水泥船, 擺在堆場上的礦石和煤炭足足堆成了一座小山包。 

  另一邊十來艘明輪船正排成縱隊緩緩離開棧橋,堤岸旁還站著許多民眾為其送行。船上的人全部穿著統一制服,沿船舷兩旁立得筆直,所展現出來的盎然鬥志連伊蒂絲都能感受得到——以往這種神情只會出現在得勝歸來的騎士身上,而這些人毫無疑問都不是貴族。 

  碼頭中央是則是商人、流民、遷徙者的匯聚地,以各類帆船為主,人們下船后便被一群黑衣人分隔開來, 要求他們列成長隊通過檢查關卡。光是整個碼頭區, 流動的人口就不下千餘,如此繁華的場景即使是王都也相形見絀。 

  「碼頭居然又變長了,」維克多咋舌道,「陛下難道打算把整個河岸都變成碼頭區嗎?」 

  「又?」伊蒂絲注意到了對方的用詞。 

  「至少上一年秋天時這裡的碼頭還沒有這麼寬廣,」他攤開手,「當然,也沒這麼多人。」 

  「那些關卡是在做什麼,收稅嗎?」 

  「這裡並沒有入城稅一說,只有把東西賣出去了才要交稅,」維克多熱情地解釋道,「而且城裡不可隨意擺攤,所有的售賣都得在廣場區的便民市場進行。那些黑衣人相當於其他城市的巡邏隊,他們設置關卡是為了登記身份和清除邪疫。」 

  不是敲詐和勒索?伊蒂絲朝弟弟使了個眼色,後者點點頭,掏出腰包準備打點的錢。 

  「不不, 康拉德小姐, 我是說「相當於」巡邏隊, 」寶石商人笑著擺手道, 「事實上, 他們從不收取多餘費用——我知道這一點很難相信,但事實就是如此,我首次通過檢查時也和你一樣吃驚。跟我來吧,商人通道要快捷得多。」 

  就像他所說的那樣,黑衣人核實完維克多的身份后便讓一行人全部通過了關卡,一枚銅鷹都沒有索要。 

  「接下來,我得去找間乾淨舒適的旅店,再到便民市場轉轉,」他轉過頭,「你的打算呢,康拉德小姐?如果對此地不熟,我可以為你效勞。」 

  「謝謝,」伊蒂絲裝出感激的神情,捏起裙角微微屈膝道,「一路上你幫了我許多,這已經足夠了……我會去市政廳尋求幫助,那裡應該能找到我親人的消息。」 

  「只是舉手之勞罷了……能夠結識你這樣出眾的貴族小姐是我的榮幸,請不要客氣。」 

  推卸了一番后,伊蒂絲好不容易才擺脫維克多的糾纏,最後商人告別時還不斷朝她揮手,說若是遇到麻煩,隨時可以去聖山旅店找他。 

  「姐,你還真是受歡迎啊,」科爾咂嘴道。 

  「嗯?」伊蒂絲瞟了他一眼,「你該叫我什麼?」 

  「呃……咳咳,伊蒂絲女士,」公爵次子不禁一顫,「我們也去找間旅館住下嗎?」 

  「不,先去城堡遞交文書,」她毫不猶豫地道,「儘快和陛下取得聯繫。」 

  「可是我們沒有頭顱了……」科爾低聲提醒。 

  「那就按沒有頭顱的來,」伊蒂絲聳聳肩,「還記得我交代的那些事情吧?把誠意展現出來,康德家族的效忠之意不光是兩顆頭顱就能代表的。」 

  而且就算有,估計也早就臭不可聞了——拿著兩顆腐敗得不成人形的腦袋獻給陛下同樣不是什麼好主意,她心想,從對方離開王都起,一切就已經偏離了預定軌跡。 

  該怎麼做,還得看具體的情況決定。最終,談判者的能耐才是決定交涉結果的關鍵因素。 

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  「陛下,一支來自北地的使者團正在城堡外等候,希望能獲得您的接見,」親衛肖恩走進辦公室彙報道,「領隊自稱是如今北境公爵卡爾文.康德的次子,科爾.康德。巴羅夫大人已經檢查過憑證文書和家徽,應該不是偽造的。」 

  「北地?」羅蘭意外地放下手中的設計圖紙,「那不是提費科的地盤么,他們有說明來意嗎?」 

  「是,」親衛面露興奮,「科爾爵士說公爵大人願意向您效忠。」 

  主動……投效么,他皺了皺眉頭,這還真是個麻煩事。從本意上來說,他並不需要一名封建領主的效忠,不僅對王國發展毫無幫助,還會對現行的集權制度造成衝擊。羅蘭更希望對方抱有一絲僥倖縮在領地里,等待自己橫掃過去就好。只有把舊勢力徹底碾碎,才能順利建立起中央集權。 

  然而不見也不行,對方派出使者團媾和卻被故意晾在一邊,傳出去可能會讓其他貴族喪失僥倖心理,決定聯合起來一搏。這樣在軍事上倒不是什麼問題,他主要擔心會波及到東境和北地的人民——羅蘭已經將王國子民視作自己的財富,自然想要儘可能保住更多的人口。 

  思索了片刻,他才緩緩點頭道,「帶他們去會客廳吧,另外叫上巴羅夫一起。」 

  「是。」肖恩激動地應道。 

  看親衛的神情,大概以為如此一來,王國全境就只剩下東邊沒有歸於自己統治了吧……羅蘭暗想,只是有時候事情並不會像表面上看起來的那麼簡單。 

  而同時他也做出了決定。 

  不管如何,收回封地貴族的權利是絕不會動搖的原則,這點必須準確無誤的表達給所有貴族,以顯示自己對新政改革的決心。如果叛亂貴族敢對人民下手,那麼必將為此付出慘重的代價。 

  …… 

  走進會客廳,使者團只有兩人坐在長桌一頭,其中一人應該就是公爵次子科爾.康德,另一人則讓羅蘭眼前微微一亮——那是一名容貌姣好的女子,看樣子應該是科爾爵士的副手,但氣勢卻比爵士本人更加引人注目。 

  當然,單論外貌的話,女巫才是最為耀眼的明珠,因此羅蘭並沒有太過在意,畢竟這個時代的助手很可能也扮演著情人或侍女一類的角色。 

  「尊敬的陛下,我代父親向您好,」科爾恭敬地起身行禮,很快表明了自己的來意,「北境公爵有一份禮物想要送給您。」 

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