第825章 日暮禱鍾
第825章 日暮禱鍾
塔克.托爾登上新聖城厚實的城牆，緩緩走到斑駁的牆垛前。
這大概是要塞城池建立之後，所度過的最為寧靜的一個邪魔之月。
為了抵禦邪獸的攻擊，往日里無論雪下得多大，都會有人進行清掃和除冰，因此城牆總是保持著它特有的青灰色, 在白茫茫的背景下顯得格外醒目。但現在，他卻在平坦的積雪中留下了一連串腳印。
沒有坑坑窪窪的石板路面，也沒有浸入縫隙中的斑斑血漬，所有戰鬥的痕迹都被雪花掩埋起來，彷彿一切都沒有發生過，這在以前絕對是不可思議的景象。
只不過最近發生的劇變實在太多，以至於這份不可思議也沒有那麼令人在意了。
原以為赫爾梅斯聖城會在蜂擁而至的邪獸浪潮前被踏為平地, 所有教徒都做好了與大教堂共存亡的準備，卻沒料到出現在雪原中的敵人寥寥無幾, 甚至連攀上城牆的意思都沒有。
大家還沒來得及慶祝，神明便以極為殘酷的方式顯示了它無常。
由於征伐灰堡消耗了教會太多的力量，以至於入冬后他們的首要任務便是重新選出三大主教，以及相應的高層人員。為了穩定聖城的秩序，同時重新挽回信徒對神明的信心，不少年輕的教眾一躍成為骨幹，他也因為原審判長的身份，成為了暫代主教之一。
然而就在情況稍有好轉之際，大教堂在一個無風的夜晚突然垮塌，連帶著一眾高層落入地底深坑，瞬間將所有人的劫後餘生之感碾得粉碎。而他恰好因為巡視營地，僥倖躲過了此次災難。
誰也不知道它是如何發生的，儘管之前就曾聽聞教堂地下的核心區域發生過大火，又被邪獸入侵過, 但沒有教皇的允許, 他們無法擅自進入樞秘機關, 即使代理教皇泰弗倫大人下落不明也一樣。
可以說，赫爾梅斯大教堂的倒塌對教會的影響甚至比大軍慘敗還要嚴重——軍隊失敗可以是指揮的原因，也可以歸咎於敵人過於狡詐，但代表著不屈意志的通天塔卻是教會精神的象徵，它的傾覆相當於神明已經拋棄了教會。
在人心浮動，局勢岌岌可危的情況下出現這麼一個變故，幾乎成了壓倒馬匹的最後一根稻草，哪怕他第一時間封鎖了現場亦無濟於事。聖城的居民開始逃離赫爾梅斯，先是小部分信仰不是那麼堅定的匠人和外圍商人，接著是外城區、內城區……恐懼像邪疫一般蔓延，卻沒有神賜的解藥能夠遏制。
他曾組織起所有的審判軍和神官，在城牆上舉行了一場虔誠的祈禱，希望神明能夠再次注視這座人類最後的堡壘，不要讓身後萬千生靈被邪惡的地獄力量所吞沒，然而始終沒能得到任何回應。
塔克.托爾還記得教皇梅恩的教誨——想要對抗邪惡，能依靠的唯有強大的實力，可除了向神祈禱外，他已想不出其他方法來阻止潰散的信仰了。
「主教大人……原來您在這裡，」背後忽然響起一名女子的聲音，「追擊逃民的部隊都回來了，不過……」
「有幾支已經散了，對吧？」他回過身，輕聲說道。
彙報者正是如今倖存的審判軍指揮，接替自己任務的法琳娜。在她的臉上，塔克看到了幾分熟悉的影子，想了想，才回憶起那個為教會獻身的先遣營武士，艾蕾希亞——作為少有的女性審判武士，她們都有著同樣堅毅的性格，一個在隊友死傷過半、邪獸逼近到大教堂圍牆邊時仍能堅持作戰；一個在教會搖搖欲墜之際，一手接過了指揮審判軍的重擔，並將崩潰之局竭力維持在可控邊緣。
「是，」法琳娜惱火地跺了跺腳，「那群臨時加入的新兵根本派不上用場，出去時還有二十多人，回來的只有一兩個——就算再怎麼疏於訓練，也不可能是被逃民殺了。如果讓我找到他們，一定叫這些叛徒好看！」
「難免之事，」塔克嘆了口氣，「留下來的審判軍還有多少人？」
「五百六十四人，現在都守在聖城內牆關口，應該能制止內城居民的逃離。」
加上沒有被壓在教堂廢墟中的百來名神罰軍，這也是教會所餘下的最後精銳了……他心裡清楚，光憑這點人已沒可能擋住魔鬼的進攻，人類的覆滅已成定局。
關於這個極為強大的敵人，他曾從梅恩冕下口中有過了解。教會所做的一切努力，都是為了在末日之戰到來時保全人類，使得延續之火不至於熄滅，因此才有了神罰軍這樣強大的武士。可僅僅是如此還不夠，在這場大戰降臨前，教會必須一統四大王國，將全人類的力量整合起來才有希望獲勝。
既然如今希望已不復存在，大家還堅守在這座高原要塞中的意義是什麼？
接下來他能做的確實所剩無幾，不過對於這五百多人來說，或許是一種解脫。
「去東邊吧，」塔克開口道，「無論是去永冬還是狼心，儘可能靠近海岸一點，我們可以在那裡建設新聖城。」
這樣即使魔鬼攻入四大王國，你們也能從港口搭船逃向更遠的地方——運氣好的話，可以在人類覆滅之前，安然度過這一生。
「離開赫爾梅斯？」法琳娜愣住了，「可是大人……我們走了的話，誰來抵禦邪獸？」
「如果邪獸從大豁口進入大陸腹地的話，那也是灰堡所犯下的罪行。教會的當務之急是保存力量，大教堂沒了還可以重建，但信徒經不起損耗，等到邪獸在四大王國泛濫成災，人們才會再次記起我們的力量。」
邪獸什麼的根本無關緊要，它們並非真正的敵人，致命的威脅來自於地獄深處，而你們對此無能為力。我最後能做的，便是儘可能讓你們遠離戰場——為了保護人類，你們已經做得夠多的了。
法琳娜皺起綉眉道，「決心留在這裡的都是願與聖城共存亡的虔誠者，他們恐怕不會答應捨棄赫爾梅斯。」
「你們所在的地方就是聖城，孩子。他們會答應的，只要你好好勸說。」塔克稍作停頓，「而且這也是代理教皇的命令——保存自身，延續教會，明白了嗎？」
能走多少是多少，逃民很快會將這些消息傳播出去，到那時，灰堡之王恐怕又要蠢蠢欲動了。
「我知道了，大人……不，冕下。」法琳娜咬了咬嘴唇，最後還是握拳在胸，彎腰行禮道。
就在這時，灰濛濛的天空忽然多了一抹昏黃，他轉過身去，只見雲層中綻開了一條條縫隙，橙紅的夕陽正緩緩露出身影，將道道霞光投向潔白的雪原。
「這是……邪月結束了？」法琳娜露出一絲喜色。
「嗯，大雪要不了多久就會融化，趕緊去告訴大家吧。現在開始做準備的話，兩三周后就能啟程。」
「是，那我先告退了！」她點點頭，向內城方向跑去。
而此刻，宣告黃昏的禱鐘聲也從聖城裡傳來，九聲鐘鳴既有報時之意，也是教徒向神明閉目禱告的時刻。
不過塔克.托爾並沒有祈禱。
因為神明已經聽不到了。
他脫下頭上的冠冕，放在牆垛之上，接著爬上城牆，望向遠處的落日餘暉。
想要讓這些人徹底放棄赫爾梅斯，他還有一件事要做。
不過塔克並不介意，因為如此一來，他也能和那些曾並肩作戰的同伴待在一起了。
這片黃昏不僅是教會的落日，也是全人類的日暮。
他閉上眼睛，傾倒下身子。
……
法琳娜聽到身後傳來輕微的碰撞聲，像是有什麼東西滑入了山谷。
她回過頭去，只見城牆上已空無一人。 .
黃昏之鐘卷完