第十七回感誠意謝氏門開訴血淚如九願成
如此風平浪靜過了大半個月。
這天，阿羅照往常低頭給十三研墨，發現墨汁已經濃稠那支筆卻已經半天沒伸過來了，他奇怪地抬頭看，只見筆隨意擱在一邊，紙上的字跡已經干透，而十三靠在椅子裡面，兩眼望天似乎在想什麼出神。
「十三，你在想什麼？」阿羅好奇問到，這麼長時間他第一次看見十三在書桌前發獃。
十三回神，倒也不隱瞞他，「我在想我爹爹。」
「掌柜的？」
「昨天和前天我都看見爹爹他一個人出門，跟門房一打聽，說我爹爹他這二十多天都這個時候出門。」十三蹙眉，「按理說這個時候他不應該有事情的，我擔心爹爹是不是遇上了什麼麻煩。」
「問爹爹也不會告訴我，他總把我當小孩子。」十三繼續抱怨到。
阿羅忍俊不禁，「十三，你就是小孩子。」他略自豪道，「我年紀就比你大，以前我娘許多事都讓我去做的。」
明明你才是小孩好么？十三腹誹。
不過確實，在阿羅身上已經很難看到如此充滿小孩子氣的一面，因此十三也不反駁他，默默接下小孩子的帽子。
十三和阿羅說話間，如九斤正恭敬地立在謝先生家後院的門口。
今日休沐，謝先生在家，聽僕從言語間說到如九斤，忍不住問她夫郎趙氏，「我聽說門口有人，可是上次你說的那個？」
「哎，我也正愁呢。」趙氏垂首，挽起袖子給謝先生續上茶水，「這人一片心思為了女兒，我也不好太發狠了趕他，只是他那樣的身份，如何能進我們家門？」
想起玉人館的名聲，謝先生沉默不語，只低頭喝茶。
半晌，她說，「如果是玉人館老闆的話，我也聽說過，據說性情比較寬厚，口碑一向很好，不幹那種傷天害理的事。」
趙氏一個斜眼過來，謝先生立刻訕訕，「我只是聽別人說，從來沒去過。」
「說得好像我是那等小心眼的，夫人若是喜歡多俊俏也給夫人抬回來，只那種地方又臟又亂，平白玷污了夫人清名。」趙氏故意道。
謝先生苦笑，「夫君還不知道我么？只不過覺得他如此堅持，也是一片慈父心。」
趙氏嘆口氣，「夫人所想，如何不是我所想，我也是當爹的人，自然知道為了女兒的不容易，便是他再怎麼貧寒也沒有關係，孩子品性好我替他養著都可以，只是那種身份，我知道夫人為人剛正，可外頭陰私小人太多，一點風吹草動不知要給他們說成什麼樣子。」
「我只是想到當年我讀書時，我家清貧，父親為了能讓我讀書把自己頭髮都賣了，還是湊不夠束脩，父親只能天天夜裡熬著，就為多縫一個荷包。」謝先生按按眼角，語氣悵然，「後來遇上老師願意收我為弟子，又承蒙岳母不棄，我才有今日。」
「夫人天縱英才，公公泉下有知也會欣慰的。」趙氏溫聲寬慰到，又說，「若夫人實在看他可憐，不若讓他進來見一面再做打算，實在不行指點他一二，也是個交代。」
「佩矜……」謝先生撫上趙氏的手，輕輕拍了拍。
當面前的門終於打開，如九心裡並沒有雀躍的驚喜，更多的是長久等待后的如釋重負。
跟在小廝身後，繞過彎曲的小路穿過花園，如九再一次打量上次曾涉足的這個小院，一花一木看似隨性，卻都恰到好處。
被引入廳內，如九一抬頭看見上首坐著一位五十上下的女子，削瘦的面龐，衣著樸素頭髮盤起，面目威嚴，正審視著他，趙氏站在她身側。如九心底一驚，知道這必然就是謝先生本人，更不敢怠慢，萬分恭敬地行了一禮。
趙氏見他目不旁視，姿態恭謹，略略彎了彎嘴角，說到，「夫人聽說了你的誠心，所以今日答應見你一面，如老闆你不必拘束，坐下吧。」
如九連忙推辭，看他堅決趙氏便也不勉強他。
「如老闆，你是青樓中人，為何堅持要讓你女兒讀書，又為何一定要送到我這裡來？」直截了當地，謝先生抿了口茶淡淡問到。
如一根芒刺扎在心頭，強壓下痛意，如九的聲音依舊沉穩，「謝先生，小女一直聰明伶俐，我不想耽誤她，希望她能考取功名出人頭地，聽說您是平城最好的先生，所以才厚著臉皮上門求您，拜託您收下小女。」
「考取功名，出人頭地。」謝先生玩味說到，面上不置可否依舊是那副威嚴模樣，既沒有大怒也沒有點頭欣許。
誰都沒有出聲，陷入凝滯的沉默。
如九額角滲出細密的汗水，突然他撲騰一聲跪在了堂前，額頭結結實實扣在地磚上，他直起身子望向謝先生，目光無畏絲毫沒有閃躲。
謝先生不為所動，「你這樣又何必，起來吧。」
「謝先生，請容我說幾句話，便是您不答應我也絕不會在出現讓您為難。」
如九的聲音懇切又低沉，迴響在廳堂內，「我自幼被賣到玉人館，這輩子本來也不指望什麼，勉強活口飯吃罷了，老天爺可憐我，讓我遇見十三她母親，雪娘是個讀書人，卻從來不曾看不起我，溫柔體貼，還生下了十三，我以為是上天開眼終於讓我能像個普通男兒一般，可最後雪娘還是被我拖累，年紀輕輕就去了，若不是十三，當時我便一起隨雪娘去底下伺候她，但十三才那麼小，雪娘臨走前一直拉著我的手告訴我，一定要好好教導十三，將她撫育成人，一定要讓她讀書識字，明白這世間的道理，做個了不起的好女子。」
「雪娘死後，我每天閉上眼都是雪娘的囑託，可是我一個卑賤男子，大字不識，我憑什麼教導十三？我一想到因為我的緣故耽誤了十三，以後我死了也不敢去見雪娘。」說到這，如九悲從中來，淚水滴落打濕了袖子。
一個男子能得到女人的全心愛重，他們當年必定情深意篤吧？見如九神情哀痛，趙氏也不由動容，心中惻然。
謝先生嘆口氣，「這般說來，你妻主倒也不曾看錯你，古有程門立雪，你為了女兒讀書能在我門前堅持這麼多天，也殊為不易。」
「我不懂那些大道理，只有讓先生看見我的一片誠心。」如九低著頭說，「做人父親的，自然希望把所有最好的都給自己兒女，我不能教導女兒，便希望給她找到最好的老師，這都是人之常情而已。」
「人之常情，但有見識有決心去做的卻不多。」謝先生輕輕搖頭，「世人大抵短視。」
「謝先生，我是已經在地獄里的人了，可是十三不一樣，她是乾乾淨淨清清白白的，她從小就懂事善良，從來不讓我為難，謝先生，求求您收下她，她是個好孩子，絕對不會讓您失望的。」如九哀求到，「真的，您就試試看，若是不滿意我立刻把她領回來，求您了，就試試看吧。」
半晌，謝先生說，「可你有沒有想過，讀書這條路上，身家清白這四個字有多重要，沒有這四個字，便是學問再高，別人也總能找到鄙夷唾罵的理由，到時候千夫所指就真的是進退兩難了，不如我給你介紹幾個品性不錯的年輕人，雖然學問一般但性子淳厚，至少不會讓你無法和妻主交代。」
聽出謝先生話語中的鬆動猶疑，如九趕緊道，「先生放心，我在這附近置一間小院讓十三讀書用，她從前很少出門，沒人認得到她，也不會知道她和玉人館的關係。」
停頓片刻，如九略微苦澀道，「而且，十三的戶籍是跟著她母親的，雪娘是有功名在身的。我怕連累她們母女，一直不敢去官府辦文書，她們母女和我在面上沒有一絲一毫關係，別人看不出什麼，先生不必擔憂，十三她，是清清白白的身份。」
謝家門外的小巷口，阿羅望著十三有些擔憂，「掌柜的進去了這麼久，我們要不要上前問問。」
十三背靠牆壁坐在地上，聞言撐著身子站起來，拍拍衣服，輕聲說，「不用。」
「我們走吧，我大概知道爹爹在幹什麼了。」十三說完，率先轉身離去。
有些事情，埋在心底更恰當些。
「阿羅，今天偷溜出來的事情不可以跟任何人說。」十三說，「作為交換，我也可以幫你保守一個秘密。」
「什麼？」阿羅不明所以。
「以後再說。」十三輕飄飄道。
謝先生最終還是被如九斤的誠意所動，鬆口答應他暫時收下十三，只約定了兩條，一是若十三性子頑劣，二是若讓人知道十三和玉人館的干係，便通通不會再繼續教導十三。
如九斤千恩萬謝應下離去,第一條他是半點不擔心的，至於第二條……他的眼神變得堅定，沒有什麼可以妨礙十三。
事後，趙氏向謝先生感嘆，「以前都說小倌無情，這如老闆卻如此重情，一片慈父之心。」
「世道艱難，生不由己罷了。」謝先生嘆息，「只希望他女兒是個好苗子。」
她很想看看在玉人館那樣的地方，能不能長出一棵庭前寶樹。