第一章 醫廬
姜曲一路上跟他們說著太華山的風光宜人，說著山腳下小村落的熱鬧，他好幾年前曾是路過，那村子落雖是不富裕，村民卻是極為好客。
司馬鹿鳴只冷冷道了一句，「我們是來採藥的，葯拿到了就走。」就這麼一句就像兜頭潑下的冷水，把姜曲高漲的興奮給澆熄了。
顧長生心中也有些慚愧，自然知道他們此行是為了取草藥來解師姐身上的鼠毒，她自己道行不精，引狼入室，師姐受傷也不能說跟她完全沒關係。但在山上住了那麼久的清凈日子，難得有機會時隔幾年見一見山下的熱鬧情景。
說自己像司馬鹿鳴那般一心是為了完成師父的交託，完全沒其他的雜念，對姜曲說的不心動那也是假的。
她想，她該好好的自省一下了。
他們五人進了村子，依山傍水的，風景秀麗確實是不假，可大白天的，該是勞作的時候，這村子卻是靜得嚇人，要不是這一間間的屋子看著不是荒廢殘破，還要讓人以為村民是遷去他處。
錢如月依舊圍著面巾，不想叫人看到她花容受損。她看向姜曲，只覺得他就算誇大其詞也實在誇張得過分了。「這就是你說的好客，熱鬧？還是他們只有大晚上才出來。」
姜曲奇怪道，「不可能啊，我曾經來不是這樣的。」他看著不遠的一處屋子，屋子旁邊用木板搭了一個簡易的桌子，桌子旁邊還插著旗子，旗子上歪歪扭扭的寫著劉家燒餅。
這鋪子倒是跟他記憶中的如出一撤，他記得他以前來時就有著燒餅店了，他甚至還在這裡買過一個燒餅吃。
再怎麼世易時移，也不至於天翻地覆的變化到這裡的人都不用出來幹活養家糊口吧。
錢如月道，「你曾經來？你幾年前來的啊？」她掃了一眼這村子的荒涼，手在鼻前扇了扇，這村子里不曉得哪散發出來的一股子霉味，臭死了。「都不曉得有沒有客棧能落腳。」
顧長生卻只覺得看著情形別說客棧，有瓦……不，有個屋頂，不管是鋪的瓦片還是鋪的稻草，有個屋頂能遮頭就很好了。
褚斑往顧長生這邊縮了縮。
都過了兩年了，可能是這孩子發育得慢些，就像她，上山時多高，現在也差不多。弗恃曾說她浪費米糧，吃了不認賬。褚斑的個子也沒長多少，就到她肩膀那麼高。
顧長生微笑，摸了摸褚斑的頭。
他們往前走著，發現挨家挨戶都是門窗緊閉，姜曲索性去敲門，敲了好幾戶了，也沒見有人開門或應個聲的。「不可能真全村都搬了吧。」姜曲嘴裡念著，就聽到不遠傳來一聲咳嗽。
就見一名老人拄著拐杖慢悠悠的走了過來。那老人見到他們很是意外，村子不大，村民們抬頭不見低頭見，相互之間是認得的。這村子已是許久沒來過陌生人了。「你們……」
姜曲喜出望外，找了半天終於是見到人了，司馬鹿鳴穩重的開口道，「老人家，我們是過路的。想找個地方落腳。」
「我們這沒地方招待外來人，快走，趁著天色沒黑。」老人擺著手趕人，跟姜曲形容的村民們都好客，確實是天差地別。
姜曲道，「我們是有事才要在這裡停留。」雖說知道那蛇香草就生在太華山上，可也不能毫無準備的上去，總要問一問熟知山裡情況的當地人，這麼大的太華山，總不能像是沒頭蒼蠅沒個方向的到處亂轉，若是能找到人帶路，那是更好了。「你看這樣如何，我們願意出銀子，你是否能借個地方與人方便？」
老人不耐煩道，「我都說沒有地方借給你們了，快走。」
錢如月何時受過這等閑氣，脾氣也上來了，道，「你這人怎麼這樣，有銀子都不賺。不過是借宿，不借就不借，我還不稀罕住你這破宅子，臭氣熏天的。」
姜曲扯了扯錢如月的衣袖，讓她少說幾句，低聲提醒道，「如今我們是有求於人，有你這種求法的么。你不會真想著今晚露宿街頭吧。」
「如今是人家不願意我們留下，銀子都不願收了。要求你求，我才不求。」要她低聲下氣，不可能。她才不信他有本事讓著老頭改主意，錢如月埋怨起姜曲道，「都怪你，說什麼這裡的村民熱情，大白天鬼影都沒一個，我看這村子都是怪人。」
錢如月喋喋不休的抱怨，直到司馬鹿鳴看了過來，她才收了聲音。司馬鹿鳴朝那老人作揖，彬彬有禮道，「若是老人家不方便，可否告知我們這裡有哪一處可以借宿。」
「走走走，都說了沒地方給你們這些外來人住了。」
褚斑瞄到那老人肩上斜跨著的藥箱，拉了拉顧長生的手，顧長生低頭，看到他朝她眨了眨眼。然後皺起眉頭，捂著胸口，一臉痛苦難忍的模樣。顧長生老實，沒反應過來，只當他是突然不舒服，急道，「你怎麼了？」
姜曲轉頭，看到褚斑好像連站都站不穩了，整個人向後倒，好在身形小，離他最近的顧長生力氣大，還能扶著他。還來不及驚訝，便瞧見褚斑朝他使了眼色。姜曲偷笑，這孩子平日里一副悶葫蘆的模樣，原來也是個狡猾的角。
司馬鹿鳴也估計也看到了那暗示，說道，「只怕是舊病發作了。」
老人行動有些不太便利，拄著拐杖走近，慢慢的蹲了下來，拉過褚斑的手來診脈，似乎也是懂得黃岐之術。
也不懂褚斑是動了什麼手腳，總之過了一會兒，那老人用刻不容緩的口氣道，「快把這孩子抱到我家中，得要施針才得。」
顧長生傻乎乎的感激，只想這病來的突然，褚斑醫術再好，也是能以不能自醫。
姜曲作出著急的模樣，立馬將褚斑背到背上，小聲道，「你這小子以後真不敢小瞧你了。」事實證明最不愛說話的，騙起人來，比能說會道的還厲害。
褚斑把頭埋進姜曲的背里，手往口袋裡摸了一下，背到身後，拳頭一松，就見兩片草藥飄落了下來，來了個毀屍滅跡……
老人家帶著他們幾個回了醫廬，那醫廬用就是用稻草搭的一個簡陋的屋子。錢如月嫌棄的看著，玉虛派的住宿雖也說不上是富麗堂皇，也是乾乾淨淨的，老實說她還沒在這種破爛的屋子待過。
但至少滿院的草藥味，比剛才聞到的霉味好。
院子里架著幾個小爐，有個白髮蒼蒼的女人拿著扇子在看著火候，煎著葯。那女人看到老人家回來了，停下動作，先是好奇的打量了他們幾個，然後朝那老人喚了一聲爹。
顧長生吃驚，她知眼睛直勾勾的打量人家不怎麼禮貌，但還是經不住多看了那女人兩眼，且不說那女人的滿頭白髮。她雖見識淺薄，也是聽過弗恃說過有些人是少年白頭，算不得出奇。
可那女人不單止是長白髮，臉上布滿皺紋，皮膚因為失了彈性，整個松垮垮的，看著就是七老八十的老婆婆。
老人吩咐姜曲把弗恃抱進屋裡，開了門才發現，滿屋子的人，只是無一例外，都是上了歲數的老婦人，見到有人推門進來，十幾雙空洞無神的眼眸齊齊看過來，伴著屋裡陰暗潮濕的氛圍，說不出的詭異。
老人家指揮著姜曲把弗恃放到一張空**上，屋裡找不到半個年輕力壯的人，老人家看著**邊的司馬鹿鳴和姜曲，見他們長得高大。說道，「你們兩個識字吧，去隔壁房幫我拿幾味葯來，葯柜子上貼著名字，你們按名字找，找好了交給我女兒就好了。」
老人家說了幾味藥名，直接使喚起人。又看了一旁幫不上忙，留著只會礙事的錢如月和顧長生，讓她們出外去等。錢如月也不想留屋裡，讓她出去正合她意呢，在她看來整條村子都陰陽怪氣。
顧長生看屋外那煎藥的女人一個人看顧著好幾個爐子，過去主動道，「我會煎藥。」義父的葯都是她煎的，也算是經驗豐富。
那煎藥的女人拘謹的又摸出了一把破扇子遞給她，顧長生拿過破扇子煽起火來，然後自報姓名，「我叫長生。」
女人有些靦腆，抓了抓頭髮，刻意的遮了她臉上的皺紋，「我叫菊香。」
等葯煎好了，菊香拿起地上放著的布包著葯爐的把手，倒了幾碗湯藥，又把葯放在一塊板子上，好像要送進了屋裡。
只是那板子只放得下五碗湯藥，就沒地方再擱了，顧長生道，「我幫你吧。」她也不怕燙手，常年干慣了粗活，手上早長繭了，一手拿起一碗葯，跟著菊香進了屋子。
菊香開始分葯，一人一碗。直到快日落，屋裡那些女人才一個一個被人接走，來接她們的都是男人，年紀最大的也不過四十多，口裡卻是稱呼娘子。
褚斑這麼一裝病，那老人家是治病救人的大夫本著顆仁心，倒也不好把他們趕走。只道，「天晚了，帶著那孩子，你們也走不了。我這地方就這麼點大，女的就跟菊香住，男的就睡在這吧。」
這醫廬似乎就只有這對父女兩人居住，就兩間空房。其他地方要不就是放了草藥，要不就是堆著雜物。廳里倒是有張空**，不過那是方便病患，給病人躺的，如今上頭躺了褚斑。
姜曲掃了一眼，想著今夜是要打地鋪了。
姜曲嬉皮笑臉道，「大夫救了我師弟，還不知怎麼稱呼？」
老人家道，「我姓鍾。」
錢如月奇怪道，「今日見的那些女人為何丈夫年紀都比她們小？」莫非這村子的風俗就是成親一定要娶老婆子么？
鍾大夫明顯不想多說，答非所問，「我雖是收留你們，但最多也就是留你們一兩日。等那孩子情況穩定了，立馬給我走。」
司馬鹿鳴道，「實不相瞞，我們幾個來到貴地，是因為家中有親人得了重病，需蛇香草入葯。聽聞那蛇香草只有太華山有，才特意來採藥。」
鍾大夫本是在收拾裝葯的瓶罐，一聽他們來意，停下了動作道，「山上已經沒有蛇香草了，去別處找吧。」
錢如月不信，「怎麼可能，師父告訴我蛇香草就長在太華山上。」
鍾大夫道，「我上山採藥，難道還不如你們這些外地來的了解。以前那蛇香草的確是漫山遍野都是，只是如今看不到了。」
姜曲也不信，「我曾經來過這個村子，那時還有藥商采了蛇香草來賣，因為太華山上這種藥草隨處可見，價格便宜得很。才幾年光景，說沒了就沒了，莫非是遇了山火，都燒了？」
鍾大夫繼續收拾藥罐，聽得他們採藥也是為了救治家人，倒也願意與他們說些情況，免得他們白走一趟，耽誤時間。
「村尾有戶大戶，姓方。那方老爺曾在朝廷里為官，年紀大了告老還鄉。七十歲才得了一個兒子，十分寶貝。可惜他兒子自娘胎就帶了病根的。也請我去看過，只是我醫術不精，治不了。還以為方家公子是活不久了。誰知不知是哪雲遊來的高人，給了那方老爺一個藥方，說只要日日服用可以延命。而那藥方也是需要大量的蛇香草來做藥引。」
剩下的想來他也不用說了，瞅著除了其中一個貌不驚人的孩子，其他的應該都是腦袋瓜子精明的。
姜曲接話道，「方家的人把蛇香草都采完了？」這也太誇張了，不是說曾經漫山遍野都是，採得完么？
「方老爺就這麼一個兒子，指望著他傳燈火。為了讓他活命，別說山上的蛇香草，連藥材鋪里的都高價收了去。」鍾大夫道，「是不是采完了我不知道，我只知道半月前上山是沒再見了。」
司馬鹿鳴道，「鍾大夫既是常上山採藥，定對山中熟悉，能不能帶我們上山？」
「你們不信就自己去找，我可沒那麼多空閑跟你們胡鬧。」鍾大人大聲喊了屋外了女兒過來，指著顧長生她們道，「帶她們兩個丫頭去你房吧。」
菊香點頭，領著長生她們回了房，錢如月挑剔的看了看房裡那硬邦邦的**，知道是斷斷擠不下三個人的，正想著說她可不要睡地上。就聽到房門被關緊，接著就是鐵鏈聲。
顧長生幾步走到窗戶邊，才發現窗上釘了隔離的木條，外頭的人爬不進來，裡頭的人也爬不出去。那鍾大夫正由外頭上鎖。顧長生道，「鍾大夫，這是幹什麼！」
錢如月也走到窗邊，見自己被關了起來，隨即罵道，「為什麼把我們鎖住，快開門，聽到了沒有！」
她邊喊邊拍著窗上的木條，醫廬本來就不大，這一喊就把人驚動了。司馬鹿鳴他們出來就看到菊香房門前的大鎖，一把搶了鍾大夫手裡的鑰匙。
姜曲警惕道，「就是要防賊，鎖的也該是大門吧，鍾大夫，你是不是鎖錯地方了。」
鍾大夫白了司馬鹿鳴他們一眼，「你們怕我圖謀不軌？我真要圖謀不軌，也該把你們都弄暈了再做。這丫頭大喊大叫，吵得我耳朵疼。」
司馬鹿鳴和姜曲冷靜下來想了想，倒也覺得說得有理。這老頭怎麼看都是普通人，連走路都不怎麼穩健，要是想謀財害命，也該先把他們兩個年輕力壯的給想辦法撂倒了才是。
姜曲道，「我還沒見過這樣讓人借宿的，你要上鎖總有個上鎖的理由。」姜曲玩笑道，「還是你擔心我們惦念著你醫廬里的東西，怕明日起來丟了珍貴藥材？」
鍾大夫道，「我把她們鎖起來是為了她們好，免得半夜裡丟了人。」
姜曲道，「又不是三歲的孩子，走遠了就不認識路。無緣無故怎麼會丟人。」更何況她們是要休息的，不好好待在房裡，大晚上能去哪。
鍾大夫堅持道，「這鎖我是一定要上的，你們既然在我們這住下，就要守我的規矩。要不然就都給我走人，免得明日起來讓我攤上麻煩。」
司馬鹿鳴也不肯退讓半分，「你不說清楚，就把她們像犯人一樣的關起來，換到誰身上，都不會同意的。」
出門時，師父還千叮萬囑要顧著長生，說她笨頭笨腦，有時候受了欺負自己都不知道。要他多留神。
他雖也覺得鍾大夫不似對他們有惡意，萍水相逢，卻也不到信任到就憑一句話，要把人關了就把人關了的地步。
錢如月大聲道，「你要是不開鎖，大不了我就拿劍把這窗戶給卸了。看誰能攔得住我。」
鍾大夫拗不過，又是被錢如月不敬的態度氣得吹鬍子瞪眼。「既是你們不識好歹，那就好自為之。別連累我的女兒。」他把鎖開了讓錢如月和顧長生出來，之後又把鎖鎖上。
菊香走到了窗前，抓著隔離的木條，由房裡眼巴巴的看著顧長生，夜涼如水，月華把她的髮絲侵染得更是白亮。
顧長生傻傻的看了一會兒，直到司馬鹿鳴喊了聲，「師姐。」她才轉身跟上司馬鹿鳴他們。