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趙管事滿心懊惱，臉上的悔恨之色根本都掩飾不住，從後頭過來的老者遠遠見了心下訝異，這墨香居的賬房管事可是個眼高於頂的主兒，什麼事兒讓他為難成這模樣？
墨香居的格局，外頭是大堂，堂后不是退步，而是一溜兒七八間雅室，面積不大，裝飾得雅緻富麗，再往後便是辦公區域。從後頭往前去，勢必要經過雅室。所以老者一出來就瞧見趙管事了，按說他是來辦事兒的外人，遇見這樣的事情還是迴避一下得好，可沒想到趙管事正急得轉圈，一抬頭，就看見他了。
兩人四目相對，都有些微微的尷尬，不過都是生意場上混了這麼些年的，很快便掩飾了過去。趙管事自然端著笑上前告了聲罪，道是讓老者久等了，老者也明白這意思，只道是隨意走走，不用趙管事多招呼。
雅室裡頭，竹枝覺著站得腿都有些酸了，就這麼一會兒，大概是精神太過緊張了些，放鬆不下來，腿都僵硬著。好在不用抬頭，也不用陪笑臉，不然臉也得僵硬。
那位貴人小姐啰啰嗦嗦問完了諸多問題，旁邊領著竹枝進來的丫頭便問道：「這位大嫂，我家小姐挺喜歡你這花兒的，你看要多少錢才肯割愛？」
竹枝趕緊搖頭：「姐姐說笑了，都說了鮮花贈美人，貴主人瞧得起我這花兒，是小婦人的福氣，就別提錢了。」
那丫頭抿嘴直樂，對著上首說：「小姐，您聽聽，這位大嫂說鮮花贈美人，不要錢呢！您喜歡就是她的福氣……」
貴人小姐語帶嗔意：「你這丫頭，渾說什麼！這位大嫂特意來賣這花兒給墨香居，必是指著這個掙錢過日子的，哪裡能不給錢？」
丫頭毫不介意，笑著答道：「聽主子的就是。」說罷扯了扯竹枝，叫她磕個頭。
竹枝心裡有些抵觸，想到人在矮檐下，僵硬地跪下來磕了個頭，那丫頭便扶了她起來，拿了一個荷包給她道：「小姐賞你的，只是個玩物，值不了什麼，也成全你贈花給我們美人小姐的一片心意了。」
屋裡似乎還有其他人伺候，聞言好幾人都吃吃地笑了起來，那位貴人小姐提高了聲音嗔道：「這丫頭，回去撕了你的嘴！」
竹枝並沒細看，接在手裡一捏，沉甸甸的，不曉得是個什麼，好像還不止一樣。又屈膝謝過了這丫頭，出了雅室。
趙管事雖跟那老者寒暄，眼角一直注意著雅室那邊，掃到帘子一動，竹枝出來，他也顧不得那老者，草草拱了下手，便走過來叫小二去攔竹枝。
竹枝冷冷回頭一看，隨即驚訝地睜大了眼睛。
趙管事沒注意，匆匆上前一瞧，竹枝手裡捏著個粉紅繡花荷包，籃子空著，說明這花兒真賣給裡頭那位貴人了，便有些沮喪。卻聽見後頭那位老者也驚喜地喚道：「羅家娘子！」
竹枝不知怎麼鼻子就有些酸，喚了一聲：「李伯！」便忍不住覺得眼角濕潤，忙扯了帕子去按。
這兩人認識？趙管事一聽就知道有戲，朝夥計使了個眼色，他便上前道：「原來兩位是舊識？快後頭廳里坐去！」
那老者正是青陽李記花草鋪子的管事李伯，聞言也道：「羅家娘子多日不見，咱們後頭說話吧！」
又對趙管事歉意道：「那就叨擾了。」
趙管事喜都來不及，哪裡會嫌人家佔地方，忙請了竹枝和李管事後頭去，又囑咐夥計打聽一下之前雅室里是誰家貴人，這才跟著走了。
送竹枝出來的丫頭瞧見，抿嘴笑了笑，又進去了。
將竹枝和李管事送進議事的花廳坐了，又叫夥計重新上了茶，趙管事便極有眼色地尋了個借口避讓了，留了地方與他們說話。
將竹枝上下好好打量一番，李管事這才鬆了口氣，感慨道：「好些日子不見，羅家娘子安好，我們掌柜的也能放心了。聽說你在下河村出了事兒，掌柜的特意叫人去青牛山裡頭尋了一番，卻是活不見人……唉，不提了，後來掌柜的叫人尋了你好些日子，也沒你的消息，一直都挺擔心呢！」
不提這番話真假有幾分，可是聽著心裡還是暖烘烘的，鄭重地起身行禮道：「多謝李伯和李大哥惦記了。」
李管事又問她是如何到了京城，她只說自己當日進了青牛山，誤打誤撞不知走到了何處，遇見一個進山打獵的人，卻不是青陽縣的，帶她出了山。之後她無路可去，恰好那獵戶有個親戚要往京城來，想著回下河村也不可能了，便跟著上了京城。幸好有之前李掌柜給的銀票不曾被馮家人搜走，這才定了下來。
這番話也是真假摻半，李管事聽了一笑，不置可否。他一把年紀了，怎麼會聽不出來這裡頭的水分，不提別的，若是沒有路引，就是給竹枝再多的銀兩，她也出不了青陽縣界，更加進不了京城。不過這些都不是重點，本來有件挺棘手的事情，碰見竹枝倒能解決了。
青陽李記的後台便是李掌柜當大伯的兵部李尚書，李尚書也不是不想將花草鋪子開進京城，只是這裡頭水太深，插不進去。乾脆便跟宰相合作，把墨蘭賣到了京城。
墨蘭已經成為李記花草鋪的鎮店之寶，只是在養護上頭，卻出了一點小毛病，尤其近日天氣漸漸熱了，不少蘭草都焉了下來，花匠們使出渾身解數，狀況也沒能好轉幾分。京城的天氣較青陽稍冷幾分，只是近日也出現了這種情況。
李管事是來給墨香居送新一批的蘭草，順便結上一批的款子，原本說墨蘭的事情他們也還沒個頭緒，還要回去斟酌一下，碰見竹枝便好了，旁人不能解決，她總該有辦法吧？李管事隱隱對竹枝有那麼幾分期待，要不然，這蘭草在山裡長了那麼些年，怎麼別人沒發現，偏她就發現了？
不過剛見面，倒不好提這個，李管事正問竹枝近來的事情，趙管事卻等不及了，端著笑走進來道：「兩位既然是舊識，這天色也不早了，不如就由在下做東，一起去醉仙樓吃個飯吧！」
他倒精明，不問他們是什麼關係，上來先拉交情。
李管事趕緊謝了，見竹枝面色不愉，忙介紹道：「之前猛然見著羅家娘子，心裡歡喜，倒忘了跟趙管事介紹一下，這是我家掌柜的義妹，羅家娘子。」
竹枝起身給趙管事見了個禮，這是頂著李掌柜的面子，她得做足了。再者說了，就憑兩家合作的關係，她那熊童子少不得還是得賣給墨香居才是。
趙管事還了禮，不大清楚這婦人怎麼會是青陽李記掌柜的義妹，笑容倒是不變，帶了幾分歉意道：「都怪在下眼拙，之前得罪了羅娘子，還請莫要見怪。」
提起這茬，李管事也好奇了，問竹枝：「之前是怎麼了？」
竹枝突然想起來，倒是一樂：「李伯，我又得了一本沒見過的新鮮花草，只是剛來只帶了一盆兒，送給那位小姐了。等會兒我回去再拿一盆兒給你。若是你覺得不錯，就都帶回去給李大哥。」
趙管事滿頭是汗，看了眼李管事，不知道該說什麼好。早知道這樣，就早些把這婦人的那盆草買下來再說，這好好的，豈不是又飛到李記去了？那蘭草雖然賣得俏，可李記也真賺了不少錢，給他們的價格就是高高的，若是這新鮮花草又進了李記的口袋，再掏出來，這價錢……
李管事回頭看了趙管事一眼，心裡樂不可支，估計就是這小子瞧不起人，把竹枝給惹毛了。不過嘴裡還是說道：「凡事有個先來後到，你既然準備賣給墨香居，我就不插手了。」
竹枝一瞪眼：「李伯說什麼呢！賣給他們是賣給他們，給李大哥的是給李大哥的，各不相干。總不能這花兒我不賣，還不能送了？」
趙管事苦著臉拱手：「羅娘子莫生氣，是在下有眼不識金鑲玉，這生意，咱們慢慢聊可好？你瞧這天色也不早了，先去吃飯，吃飯，呵呵……」
竹枝看向李管事，見他朝著自己微微點頭，也就沒再推辭，問了醉仙樓的位置，先回去取熊童子了。
帶了兩個小盆兒熊童子，又跟周寡婦說了聲，她才往醉仙樓去。
趙管事定了包房，趁著上菜的功夫跟李管事打聽：「這位羅娘子是李掌柜的義妹？以前倒沒聽說過李掌柜有個義妹。」
李管事有心為竹枝撐腰出氣，斜了眼睛笑道：「那是自然。也是剛認下的，羅娘子性子豪爽，投了我們掌柜的緣，這不就認了義妹。如今你們墨香居的大宗，若是沒有羅娘子，還在山裡荒度日月呢！」
趙管事一驚：「你是說……」
李管事微微點頭，趙管事懊惱之色掩都掩不住，捶了自己一下，悔得不曉得說什麼好。
因此當竹枝一進包房雅室，趙管事便一個長揖至地，說是賠罪，嚇得竹枝趕緊跳開連稱「不敢」。將那兩盆兒熊童子放在桌上，請李管事欣賞。(未完待續。)