第15章 請安
「多謝夫人悉心照料，月芷感激不盡。」杜月芷說完，柔柔屈膝，行了個禮。
雖然沒有叫母親，但是杜月芷顯而易見的柔順，讓常氏放下心來。這些禮數自然會有人教，來日方長。常氏聽了抱琴和畫壁的回話，心中原本不信，可來了小院親自接觸一番，發現杜月芷果然很順從，並不是個刺頭兒。
原本想著，如果杜月芷不聽話，她斷斷不會容忍她活下去。
但既然這孩子柔順，暫且留著性命，耐著性子撫養起來，興許會有別的好處。
「每位姑娘院里都有四個大丫鬟，四個小丫鬟，並一位教習的媽媽，我也按著例給你安排人。方才胤少爺已派人告訴我，說將福媽媽和青蘿放到你院子里伺候。這本不合禮數，但既然爺們做了主，我這個內宅婦人也不好說什麼，我也樂得做個人情。福媽媽是老人，必不用我說。青蘿，抱琴，畫壁，慎兒，你們伺候姑娘起坐行卧，姑娘頭髮亂了衣裳少了，回房連口熱茶都喝不上，都是你們的錯。香兒，月兒，真兒，令兒，你們就在外面做些粗活，院子里花兒草兒萎了，地沒掃乾淨，裡頭姑娘叫人沒人應，捅到我這裡來，仔細你們的皮，都聽見沒有！」
「是，夫人。」
一眾人等都答應著。
杜月芷仰起小臉，笑得甜美可人：「月芷在此謝過夫人。」
常氏也笑得親切：「短了什麼，只管派人告訴我，我給你送來。」
待常氏走後，一房的丫鬟朝杜月芷跪下，杜月芷忙叫她們起來：「你們各自安排吧，我初來乍到，也沒有禮物送你們，還望你們能擔待些，不要怪我。」
畫壁笑道：「姑娘這是說哪裡話，主子賞不賞禮物都隨心情，哪有奴婢為了禮物怪主子的，那豈不是本末倒置，失了奴婢的本分。姑娘喝茶。」
杜月芷接過茶來，兩隻眸子透出點點柔光：「你說得很好，難怪夫人喜歡你。」
畫壁聞言一笑，忽而明白過來，忙道：「奴婢既然是姑娘院里的，一切只以姑娘為主，至於其他主子，奴婢是一概不認，一概不知的……」
杜月芷道：「咦，你在說什麼呀？夫人喜歡你，又對我萬分憐愛，所以才派你來伺候我，想著我也高興些，難道不是這樣嗎？你說的話，我竟聽不懂了。」
畫壁：……
「畫壁，你唐突了，姑娘年紀小，你盡拿話蒙她，還不快跟我去給姑娘整理床鋪。」抱琴忙過來解圍，這件事也就丟開了。
正在鋪床的青蘿被趕開，左右無事，便將鸚鵡提過來，給杜月芷解悶。
第二日，想著要去給老太君請安，杜月芷早早起床，梳洗打扮，穿衣裝飾。眾人原以為她是鄉下來的，欺她不懂規矩，卻沒想到一樣是一樣，她做起來，並不比別的姑娘差。匆匆吃過蓮子羹，又漱了口，抱琴看了看，在昨日送來的箱子里翻了翻，拿出一隻匣子。
「姑娘頭上太素了，老太君喜歡喜慶，這匣子沒什麼可戴的，福媽媽，你老人家見識多，挑幾副給姑娘戴著吧。」
「這可怎麼挑呢？」福媽媽看了看匣子，裡面有一些簪花頭紗，普通尋常，唯獨一隻貼額戴的紅寶石倒是熠熠生輝，顯眼的很，便伸手拿了起來，給杜月芷戴上。
打扮好了，福媽媽看了看鏡子中的小人，露出笑來：「我們姑娘是個美人胚子呢。」
鏡中的杜月芷，一雙清秀的黛眉，明眸似水，鼻頭微翹，又剛喝了熱羹，嘴巴粉嫩若桃花，小臉雪白香馥，嫩嘟嘟的，可愛至極。黑髮梳成花髻，點著翠，斜斜插了一隻玉釵，通透毓明，額間貼著一枚紅寶石，眉心嵌玉，襯著那一雙水汪汪的大眼睛，端的是人間璞玉，清美好看。
果然人靠衣裝佛靠金裝，杜月芷看著鏡中的人，忽而想起去年在烏氏房內照鏡子。那時她被吩咐出去買糕，衣衫襤褸，落魄不已，每日為了不要挨烏氏毒打費勁了心思。如今穿了好衣裳，那心思更要費許多。因為不管在烏氏那裡，還是在杜府，都有人想要她死。
她只帶了福媽媽去，路遠，小徑曲折，緊趕慢趕，也還是晚了。
有福媽媽在，倒也無人攔，只是丫鬟們目光多不友善。進了房間，繞過幾道山水大屏風，迎面是一張大床，旁邊皆是大桌子大柜子，又擺著一溜兒見客桌椅，長長得過去。四周放著好幾顆夜明珠，滿室生輝。
那床上榻上坐了許多人，嬌聲軟語，談笑風生。正中美人枕上歪著一個慈眉善目的老太太，戴著金鑲玉福勒子，穿著綾羅綢緞，正被媳婦孫女們逗得直笑，一個小丫鬟跪在地上，慢慢給她捶腿。
此人定是老太君，杜月芷柔身上前，深深行了禮：「孫女月芷給老太君請安。」
老太君正樂著，並未聽到，其他人卻有人聽到了，也有人聽到裝沒聽到，繼續哄老太君開心。
杜月芷保持著行禮的姿勢不變，側身，屈膝，搭手，這個姿勢行禮極好看，可是若一直保持，恐怕就有些吃力了，沒多久，杜月芷的額頭上就出了汗。屋子又熱，她臉紅通通的，身子硬是沒動一分。
福媽媽跟著，心裡著急得很，可這是杜月芷第一次跟老太君請安，老太君不叫起，她是不能起的。
老太君身邊站著夏媽媽，眼觀鼻鼻觀心，一味只教丫鬟們給老太君燒煙。
老太君抽了一口水煙，常氏身邊站著一個美貌的少女，杏煙眉，新月眼，肌膚雪白，通身氣派，光彩照人，是公認的嫡女杜月薇。她笑吟吟接過水煙遞給丫鬟們，又滾到老太君懷裡撒嬌，嬌聲若黃鶯輕啼。
不知她說了什麼笑話，老太君笑了起來，摟著她直叫心肝兒。
杜月薇越發恣意嬌縱，撒嬌賣痴。
「老太君再不允我，我可不依。」
「依你，都依你。」
那大床下面坐著兩位姨娘和兩位姑娘，姨娘齊氏略有幾分姿色，一雙長眉如黛，推著杜月茹到常氏身邊。杜月茹便過去，站在常氏身邊，從丫鬟手了拿了茶，殷勤道：「母親喝茶。」
姨娘於氏柔弱秀美，挺著微凸的肚子，與女兒杜月荇說著話兒。杜月荇最小，還只十歲不到，坐在老太君身邊，花容月貌快要比過杜月薇。老太君也一樣摸著杜月荇，叫丫鬟們倒茶給荇丫頭吃，又叫於氏別拘著女兒。
滿室的人，各自熱鬧，無人肯為杜月芷說話，她亦覺支撐困難，身子微微發顫。
忽而帘子微動，一個緋衣少女帶著媽媽進來，聲音清亮如雛鳳，邊解下身上的貂裘雪袍邊道：「老太君這裡好暖和。」
老太君聽見聲音，喜得側過身來：「你來了，快到我身邊來，摸摸手冷不冷。」
「不冷不冷，我快要熱成火爐了。」杜月鏡連連否認，走過杜月芷，又頓住，回身打量：「你是？」
老太君也看到了杜月芷，不由得微微一愣，常氏這時也「恰好」回過頭來，一副吃驚的樣子：「是芷姑娘。你請安怎麼不說話呢，單等老太君看到么？老太君精神短，一時怕也察覺不到。你也體諒體諒老太君，要說乖巧，也乖不到這上頭呢！」
常氏這番話，說得好像杜月芷故意不開口，等待老太君發現，好裝委屈。
老太君臉色果然一沉。她生平最討厭拈柔造作之人，假惺惺的，觸了她的大忌。
卻聽杜月芷道：「我正是剛到呢。」說完，又笑吟吟對著老太君一拜：「孫女杜月芷給老太君請安。」
老太君臉色淡淡的：「起來吧。你剛回府，怎不在房裡修養，偏跑到我這裡來。」
「孫女能回府，全靠老太君的福澤隆恩，且昨日聽夫人說老太君關照我，孫女心存感激，另也沒有小輩回家不像長輩請安的道理，所以孫女才趕過來，特特請老太君安。」
「你倒是很知禮，剛回來一天，就知道這許多，也難為你了。既然你有這番孝心，我心甚慰，你過來，與你姐姐妹妹們見一見。」
杜月芷走了過來，老太君看了一眼，見她裙角似微風拂過，聘聘婷婷，並無鄉野人家的粗鄙。這倒有些奇怪，難道她一天就學會了杜府的禮儀？
杜月芷走到杜月薇面前，屈膝：「月芷見過大姐姐。」
杜月薇早已從母親口中得知杜月芷的存在，當著老太君的面，也是一副友愛親密的姿態：「妹妹請起。妹妹穿少了，這天氣，該穿一件夾襖才是，回頭我差人給妹妹送去。」
杜月芷道了謝，給齊姨娘請安，齊姨娘站了起來，細細看著杜月芷，道：「芷姑娘額上戴的這塊寶石，怎麼這麼眼熟？跟去年老太君從宮裡帶給薇姑娘的一樣。」
其他人一看：「可不是那一塊。聽說薇姑娘贊它水色好，總也捨不得戴，只在除夕那日戴了一回，簡直驚為天人，看到的無不說美。」
「薇姑娘真是好性兒，自己都捨不得的寶貝，輕易送給別人。」
「別人卻不及她戴著好看……」
一行人奉承起來，老太君笑道：「薇丫頭最是善良，見不得別人受苦。寧可自己缺短，也還是喜歡送東西。」
常氏笑道：「這孩子脾氣跟老太君一模一樣，我雖身為母親，也拿她無可奈何。」
「母親，你又告狀，看老太君都笑我了。」杜月薇佯裝害羞，不讓常氏說。
杜月芷並不知道這是老太君給杜月薇的，又想到抱琴早上拿給福媽媽看的那隻匣子，她不由的苦笑。福媽媽先前一心一意在外頭照顧杜懷胤，人又剛硬，對這種事原本就不大理會，卻沒想到隨手一挑就挑到了老太君贈送的東西。杜月薇珍惜不敢戴，她杜月芷一進府就戴上了，顯得多麼迫不及待，多麼掉份兒。
福媽媽扶著杜月芷起來，一雙手在打顫，杜月芷按了按她的手，示意她鎮定。
她想了想，沒有絲毫窘迫之色，大大方方道：「薇姐姐相贈愛物，妹妹無從感謝，只有好好珍惜，戴出它的美來，也不負老太君和姐姐愛惜之意。」
東西再好，也還是要給人看的，藏著掖著算什麼，只管收下，一隻小小的頭飾就將她壓住了，以後更不要想露臉了。
杜月芷笑容純真無暇，舉止大方，老太君和杜月薇愣了一下，杜月薇忙道：「好，妹妹如此想便是對的……」
杜月芷一一拜見之後，又走到杜月鏡面前：「鏡姐姐好。」
「你認識我？」杜月鏡問。
「那倒不是。只是我聽說二房叔叔的女兒最愛穿緋衣，又最直爽，無拘無束，便猜到是你。」
杜月鏡沒想到她會這麼說，哈哈一笑。