第五百零三章
「謝謝大家能來我的新聞發布會，謝謝！謝謝大家！」
「今天是我一生中最重要的日子，或許這對於每一個熱愛籃球的人來說，這都是一個非常艱難的決定。」
「儘管我經歷了一個了不起的18年，但是好事總有盡頭，天下也沒有不散的宴席！」
「我今天可能像個即將退休的政客，但是我也不想這樣，不想讓你們覺得是在聽一個州長的演講。我現在所說的只有感謝，首先我要感謝我的母親，是他把我帶到這個世界上，其次就是我的妻子和孩子們，謝謝他們一直陪伴著我，一直支持著我。」
「我還要感謝拉里，弗蘭克和大衛，是他們把我從路易斯安納帶到了鹽湖城，讓我有了可以施展才華的舞台，如果不是他們，我永遠都不會知道卡爾-馬龍原來可以這麼出色！」
「我還要感謝你，斯隆先生，謝謝你，謝謝你讓我從一個男孩變成一個真正的男人。」
「當然，還有那些和我並肩作戰的隊友們，尤其是馬克伊頓，在我剛進聯盟，第一次上場比賽的時候，是馬克不斷的鼓勵和安慰我。」
「還有所有的爵士球迷們，謝謝你們這麼多年來對我的支持和忍耐，是你們的鼓勵，讓我不斷的進步，最終才有了現在了卡爾-馬龍！」
「17年，我在鹽湖城呆了17年，雖然我在上賽季離開了，但是我永遠都是一個爵士人。如果我有幸能進入名人堂，那我將會是一個以爵士身份為榮的老傢伙，我將會穿上我第一次登場比賽時的那件32號秋衣，雖然他已經很破舊了，但是這件球衣在我的眼裡，永遠都不會失去光澤。」
2003年6月28日，就在選秀大會結束的第二天，鹽湖城三角中心球館的新聞發布廳，帶著一頂牛仔帽的卡爾-馬龍，在斯隆等人的陪伴下召開了職業生涯的最後一次新聞發布會，在發布會上，馬龍強擠出笑容，感謝了幾乎所有的人，但是隨著馬龍的話音落下，現場的氣氛也變得尷尬起來了，因為馬龍的感謝對象中並不包括和馬龍並肩作戰了17個念頭的約翰-斯托克頓。因此現場的這些記者們也都在猜想，或許是斯托克頓上賽季對馬龍做的太過絕情，導致這對並肩作戰了17個賽季搭檔反目成仇，以至於馬龍現在都不願提及約翰遜斯托頓克了。
「現在，我代表卡爾馬龍，正式宣布我將退出籃球賽場，我不知道自己會不會就此離開籃球，但是我可以保證，我不會在回到賽場了，謝謝你們來參加這次新聞發布會，這將是最後一次，是的，永遠都不會有下一次了。」剛才還能勉強擠出笑容的馬龍，在正式宣布自己的退役決定之後，硬漢馬龍終於忍不住了，淚水順著眼角就落了下來。
「對不起，約翰，我錯了！」就在現場的記者看著滿臉淚水的馬龍而唏噓不已的時候，坐在台上的馬龍，忽然就站了起來，同時摘下了頭上的牛仔帽，朝著台下鞠了一個躬，哽咽著說出了希望斯托克頓能夠原諒自己的話。
「從我進入這個聯盟開始，我，約翰，傑里，還有很多很多為爵士效力過的人，我們都有了一個共同的夢想，那就是為鹽湖城帶來一座總冠軍獎盃，但是最終我們都失敗了。於是我離開了這裡，離開了你們，去追尋那個虛無縹緲的榮譽，但是現在我發現，我錯了，沒有你們，不能和你們共同舉起它，就算是在多的總冠軍都沒有任何的意義。」
「對不起，約翰!對不起，傑里！對不起，拉里！對不起弗蘭克！對不起，大衛！我希望你們能夠原諒我。」在連續的幾個對不起之後，馬龍再次朝著台下，朝著身旁的傑里-斯隆鞠了一個躬。
「卡爾。。。。。。。」看著淚流滿面的卡爾-馬龍，傑里-斯隆再也無法控制自己的情緒，心頭那點對馬龍的不滿，也在這一瞬間消失殆盡。
「看在你這麼真誠的份上，我就勉強原諒你了！」此時此刻，鹽湖城三角中心球館新聞發布廳的門口，透過門口的玻璃，明顯可以看到門外站著一個熟悉的身影，看著哭的嘀哩嘩啦的馬龍，站在門口偷看的這個傢伙，也用袖子擦了擦眼睛。
。。。。。。
2003年7月20日，就在NBA聯盟解除自由球員簽約限制之後，各支球隊就接連公布了一筆又一筆的重磅簽約，首先就是馬刺，就在限制解除的當天，就在馬刺的官方網站上公布了當家球星蒂姆鄧肯續約的消息，7年1.22億，馬刺用隊史上最大的一份合同，留下了鄧肯。隨後基德和籃網也達成了續約合同，7年1.035億，雖然比起鄧肯的合同要差一點，但是比起連千萬合同都不肯給的太陽，籃網的這份合同也絕對稱得上良心了。
連續的兩份億元合同立刻就引爆了整個聯盟，雖然鄧肯和基德都配得上這份合同，但是在自由球員簽約限制解除之後的第一天，就出現了兩份上億的合同，也絕對是史無前例的了。
「衛冕冠軍即將崩潰！」在NBA聯盟解除自由球員簽約限制僅僅一周之後，紐約時報就在自己的籃球板塊，打出了這樣一個標題！由於在本賽季結束之後，步行者隊內就有超過一半的球員成為自由球員，因此作為衛冕冠軍的步行者也成了聯盟眾多球隊圍攻的對象，由於無法匹配尼克斯和公牛提供的報價，步行者的主力控衛賈馬爾-廷斯利，以6年4800萬美元加盟了尼克斯，鮑比-西蒙斯以3年1500萬美元加盟了公牛，隨後洛倫岑-懷特又以6年5000萬美元加盟了猛龍。如果說以上三人的離開，還不足傷及步行者筋骨的話，那麼當理查德-漢密爾頓以6年8000萬美元加盟活塞之後，而傑梅因-奧尼爾的續約又始終沒能完成的情況下，剛剛完成衛冕的步行者，就真的面臨崩潰的境地了。
由於步行者的首選續約對象始終都是傑梅因-奧尼爾，因此對於漢密爾頓方面多少也有些冷落，而且步行者對傑梅因-奧尼爾和漢密爾頓的報價也不可同日而語，步行者為傑梅因-奧尼爾開除了7年1.06億，比傑森-基德還大的續約合同，而給漢密爾頓的合同卻是5年5500萬。而作為步行者在總決賽中的二號得分手，漢密爾頓顯然對步行者的續約態度，和這份合同有所不滿，因此在活塞為漢密爾頓開出了6年8000萬美元的合同之後，漢密爾頓的經紀人就對步行者下了最後通牒，要是步行者不拿出一份更好的合同，那麼漢密爾頓就會放棄和步行者的續約談判，最終當步行者把續約合同漲到了6年7000萬美元之後，他們就接到了漢密爾頓加盟活塞的消息。
作為連續兩個賽季和步行者會師總決賽的湖人，現在的處境也和步行者非常的相似，馬龍退役，佩頓宣布不會和湖人續約，而奧尼爾又跳出了合同，科比也向俱樂部發出了交易申請，因此，作為過去兩個賽季最風光的兩支球隊，湖人和步行者絕對是這個夏天最悲慘的兩支球隊。
隨著鄧肯和基德的合同塵埃落定，奧尼爾無疑就成了自由市場上最受關注的對象，因此現在所有對奧尼爾感興趣的球隊都雲集到了洛杉磯，不過湖人對於留下奧尼爾重建球隊，還是留下科比重建球隊，還處在爭議之中，因此關於奧尼爾的肥皂劇還將持續下去，不過可以肯定的是，不論奧尼爾最終是離開還是留下，他的續約合同成為這個夏天的第三份億元合同，無疑是板上釘釘的事情。
。。。。。。
「孟，關於球隊的主教練人選，和這個夏天的續約，以及補強工作，你有什麼建議？」印第安納波利斯波利斯步行者俱樂部的總經理辦公室，代理總經理職權的凱文-普理查德，以及代理主教練萊斯特-康納爾，以及暫時行使籃球事務總裁職權的瑞克-富森，正在和孟旭商議如何解決球隊目前面臨的困境，賽季結束已經一個多月了，步行者都沒有完成一筆續約和補強，稍有不慎，步行者就真的有可能向紐約時報說的那樣崩潰了。而孟旭明天就要回國了，因此步行者的管理層也趁著孟旭回國之前的這點時間，想要徵求一下孟旭的意見，畢竟步行者在怎麼變，也是要圍繞孟旭來制定戰術的，因此孟旭的建議，無疑是非常重要的。
「主教練？我對主教練沒有太多的要求，你們覺得適合我們球隊的就行。」孟旭一邊說著，一邊看了萊斯特-康納爾一眼，現在步行者上下都知道，萊斯特康納爾只是一個過度人選，不要說旁人不相信他，就連他自己現在都沒有執掌步行者的信心。
「拉里向我們推薦了里克，你覺得怎麼樣？」在聽到孟旭的話之後，瑞克-富森就拋出了一個主教練的人選，那就是剛剛被活塞解僱的里克-卡萊爾，作為拉里伯德的小兄弟，里克-卡萊爾給拉里伯德做過三年助理教練，原本在拉里伯德上一次辭職的時候，就推薦里克-卡萊爾接替自己，不過步行者卻最終選擇了以賽亞-托馬斯。而就在以賽亞托馬斯把步行者帶進深淵的時候，跑去執掌活塞的里克-卡萊爾卻悄然拿下了年度最佳主教練，還把在季後賽邊緣不斷掙扎的活塞，連續三個賽季帶到分區半決賽，要說里克-卡萊爾的成績，對於多年無緣季後賽的活塞來說，已經足夠好的了，但是活塞的管理層還是不滿足於目前的戰績，在拉里-布朗從76人離職之後，活塞的管理層就悄悄接觸了拉里-布朗，等到和拉里-布朗達成口頭協議之後，就直接解僱了里克-卡萊爾，可以說，活塞的管理層也是一群提起褲子就不認賬的主。
「你們選擇里克，不會是在報復活塞吧？」聽到瑞克·富森的人選之後，孟旭第一時間想到的就是，這幫傢伙是不是在報復活塞，你們挖走了漢密爾頓，我們就簽下你們的上任主教練，和波波維奇現在瘋狂追求傑梅因-奧尼爾一樣，你噁心了我，我肯定就要噁心回來。
「孟，當然不是，主教練的人人選關係到們球隊的未來，是容不得任何玩笑的，以後你就會知道，里克是一個非常有能力的主教練。」聽到孟旭的話之後，瑞克·富森立刻就義正言辭的否決了，我們可是一群非常職業的經理人。
「嗯，那好吧，至於球隊續約方面，傑梅因是必須要留下的，其次就是組織後衛這個位置上，我們要引進一個球員，來接替賈馬爾，至於人選？我覺得佩頓和安德烈-米勒都不錯，但是他們願不願意來，我也不太清楚。」對於那些離開的球員，孟旭並沒有多少恨意，畢竟這是一個商業聯盟，所有人都要考慮自己的利益，為了所謂的情誼，就輕易放棄一年幾百萬的薪水，顯然是不太現實的。
「看來我們的想法是一致的。」聽到孟旭的答案之後，瑞克·富森和凱文·普理查德就放心的點了點頭，雖然這兩個現在是代理總經理和代理總裁，但是他們兩個在步行者可沒有拉里伯德那樣的威望，要是真的出現他們和孟旭意見向左的情況，妥協的肯定是他們，因此在確定了孟旭的意見和自己的想法是一致的之後，步行者接下來的操作也就容易了。在此之前瑞克·富森和凱文·普理查德，還生怕孟旭在看到湖人的奧尼爾和科比鬧得不可開交之後，會為了避免步行者也出現同樣的狀況，而讓球隊踢走傑梅因-奧尼爾，畢竟孟旭也是因為相同的原因才離開馬刺的，對於這種事情，孟旭的心裡肯定是非常敏感的。