第六十七章 前進堡
羅契慢慢地品著茶，任由斯瑪特僵坐苦思臉上神色變幻。
終於，斯瑪特回過神來，他抹了抹額上綿密的汗，看著羅契，神色堅決地說：「幹了！」
「祝賀你！」羅契笑道。
「也祝賀您！」斯瑪特同樣笑了，圓眼睛眯成了兩道縫，接著，既是奉承又是自誇地對羅契說道，「殿下，我發現我們可是一類人啊！都擁有著不知道從何而來的高度自信！都不懷疑自己的計劃是否會遭遇失敗！」
頓了頓，他豎起拇指，由衷感嘆道：「不過，我必須承認，還是你更強大！我之所以能夠毫不懷疑，是因為我確信只要拓城計劃能夠順利展開，建築公司便註定成功，即使拓城計劃不幸中途廢止，呃，呸呸！這只是假設！假設！我的意思是即使是在那種假設的惡劣情況下，我也已經收穫頗豐可以從容抽身，所以敢於直面風險。而您，嘖嘖.……」
斯瑪特晃了晃圓腦袋，嘖嘖稱讚，滿臉欽佩之色。
「拓城計劃是宏大的，但它的壓力也是宏大的！一旦失敗將付出巨大的代價！任何一個家族任何一個城邦都難以承受的代價！我無法想象是如何強大的一顆心臟，才能在如山的重壓下依舊保持自信，堅信自己將會取得成功！這真是.……殿下！你是我的偶像啊！佩服！崇拜！必須脫帽致敬！」
最後一段，肉麻了點……
不過羅契聽了還是挺開心的，所以他又笑了，笑得燦爛，笑得純粹，完全出於愉悅，倒是沒有絲毫自矜的成分。
「哈哈！謝謝！但這馬屁過分了！你太高估我了！」
「絕不！」斯瑪特馬上將表情一正以示自己的堅定。
「可惜事實並不是你認定的樣子。」羅契搖頭輕笑，「坦白說，直到現在我依然會不時感到惶恐，即使我確信拓城計劃一定會成功。呵，這並非是出於自信，而是因為對一個人的信任，近乎盲目的信任。」
「哇嗚！一個人？」斯瑪特訝道。
「嗯，一個人。新近上任的新月城自治領首席顧問，白糖加工技術的提供者，同時也是一位傳奇等級的強者！呵呵，你也見過。」
「我也見過？呃.……薩菲厄斯？」斯瑪特瞪圓了眼。
「不錯。」
「天吶！」斯瑪特抱著他的圓腦袋，狀極驚詫，「榮幸！對！我很榮幸！真的很榮幸！.……啊！難道、難道當天的三人組竟全是大人物？那麼尚未知曉的最後一位呢？他又會是誰？還有，第二次見面時出現的那位美麗的蘇族姑娘呢？」
羅契沒準備對弗蘭克的身份有所隱瞞，於是直接道出，讓斯瑪特又是一陣做作的大呼小叫。但對伊芙，他則有所保留。
「好了，打住吧！現在，願意讓你知道的都讓你知道了，我想你應該明白這代表著什麼。」
斯瑪特馬上收斂起所有多餘的表情，鄭重地應道：「這是我最好的一次機會！我認為我只需要知道這點然後付出不懈的努力就行了！」
「很好。」羅契回以讚賞的一笑，繼而又敲起桌面來，「我認為你需要立即投入到你的努力當中。我不知道你和你的夥伴們回到各自的家鄉需要多長時間，組建工程隊完善你們的建築公司又需要多少時間，又將在何時返回新月城。我只知道，拓城計劃已經開始了，邁開的腳步只會一直向前，不會因為何人何事而稍作停頓。」
斯瑪特立即聽懂，他急切地問道：「很快便會有工程上馬？」
「嗯，大工程，價值巨大的工程。只是我很懷疑你能不能趕得上。」
斯瑪特兩眼放光，連忙道：「趕得上！絕對趕得上！敢問是哪個地段的哪樣工程？」
「前進堡。」
「前進堡？！怎麼會是那裡？那裡不是一塊爬滿了殭屍骷髏的死寂之地嗎？」
「呵，現在是，但很快便不是了。」羅契颯然答道，看起來定是擁有著十足的把握。
「新月騎士團？」斯瑪特輕聲發問，他顯然是聯想到近來在城中流傳的消息。
「這不需要你知道。」羅契沒有承認，也沒有否認，而是強行帶過，至於對方會不會因此而展開豐富的想象，他不在意。
「呃，明白。」斯瑪特唯唯應是，忽又面容一轉，臉上泛起敬色，「重建前進堡絕對是個最英明的主意！再沒有比它更適合充當新月城自治領的東大門的了！」
「這還用你說？」
羅契其實很想翻著白眼口沫飛濺地大聲吐槽的，但終究沒有，他還記得要保持著自己的紳士風範。不過只要一想到前進堡重建成功后隨之而來的各種好處，便覺得臉上的矜持笑容有些綳不住了。
別的先不必提，單是交通條件的改善就已善莫大焉。
要知道，連接新月城與廣大的北地腹地的主要道路理論上是橫穿前進堡而過的（其選址本來就是為了卡住咽喉要道），然則如今行經之時卻不得不繞著此處拐個大彎！
緣何至此？全因在抵抗戰爭中遭受託古奧軍隊強攻而陷落的前進堡囿於各種因素長期無人清理，隨後不知產生了何種變故竟集聚了大量的負性能量，原本應慢慢歸於塵土的陣亡將士的遺骸受到了侵染，相繼轉化為各種各樣的不死生物，傳聞其中還衍生出相當高階的存在，直讓該處成了一塊生人勿進的死寂之地。逼得旅人和商隊不得不遠遠繞行，唯恐波及，由此而生額外的旅途靡費，端的是一大困擾。
情況已持續了二十多年。
所以，若是能夠蕩平此地，重開集鎮，設立商棧稅卡驛站，將道路裁彎取直以簡短路程，重整出一道完好通暢的「東大門」，那可真是一件功德無量之事。
那麼，此等好事為何至今未成呢？咳咳，說是有多種考慮啦~！
事實上，前進堡一帶並不算是什麼九死一生的無回凶地。
後來陸陸續續地有許多冒險者嘗試深入探索，雖然還是有倒霉鬼永遠留在了裡面，但絕大多數是能安然返回的。但探索的結果並不盡如人意。返回的冒險者全都說不出裡頭有何特殊怪異與眾不同之處，皆道是與常見的死氣較重容易衍生不死生物的古戰場並無二致，便是新月城或是各個教會派出的較為精銳的探索隊伍亦未能取得額外的成果，因而前進堡產生異變的原因一直都還是個謎。
不管如何，一個對外公開的官方說法是必不可少的，於是，「此處地形特殊導致了反常的負性能量集聚致使不死生物集群出現」的理由被拋了出來——嗯，是經不起推敲的，只能用以安慰見識不廣的普通民眾。
幸好徘徊於此的不死生物似乎甚為依賴那集聚而來濃密如雲的負性能量，總是瑟瑟縮縮蠅集於內，輕易不會踏出該能量層的籠罩範圍，因而甚少發生「不死生物橫行肆虐阻斷商旅」之類聽起來就覺駭人的惡劣事件。
時日一久，攸關的方面發現實際的影響並不太大，慢慢地也就不以為意了。
早就將霍納河西岸七堡區一帶視之為勢力範圍自認負有守土之責的新月城自治領政府以及自命正義誓言清掃污穢剷除邪惡與不死生物不共戴天的各大善神的教會，從來沒有遺忘過這個地方，「凈化前進堡」的議題屢次被提出，也一直是年輕熱血的中低層軍官和激進的神職人員中間的一個熱門的話題。
只是高層人士顯然要「穩重」得多，他們需要在投入和產出上作出充分的衡量，衡量過後便覺得你們這些總能賺錢的商人和有興緻四處遊歷的背包客繞繞路其實也無妨，然後，就沒有然後了，只在區域外圍多了幾座並不常設的監察站。
當然，現在是今非昔比了，地區的真正大BOSS，新月城城主瑟曼大公爵閣下已下定決心要對這塊邪惡之地有所作為。他要讓所有被褻瀆而不得安息的亡者得以超度，要將那不潔的負性能量盡數驅散，他要讓前進堡重新以集鎮的面貌呈現於世，他要將淤塞的道路重新通暢，他要讓每個跨越霍納河的旅者都能在頭頂看到新月旗在飄揚！
好吧，其實是經不住某位高人的忽悠吃下了他所畫下的一個大餅，又被他隨手贈送的一大筆錢財迷花了眼，最後對方更是拍著胸脯說要親自上陣並保證成功，這種情形下大公爵都不知道還能拿什麼理由回絕。
好吧，其實一切都不重要，你只需知道一個簡單的歸納：前進堡現在仍是一塊惡地，但它擁有不錯的價值，還值得搶救一下，於是某位閑極無聊的高人準備出手，且看他如何逞威。
羅契無疑是走神了，這傢伙都不知道將自己的思緒飄飛到哪個莫名其妙的角落，幸好還是很快便回過神來，他輕咳了兩聲，收起了那套讓斯瑪特傻眼的奇詭表情，轉而板著臉孔，一本正經地叮囑了一番，然後便將斯瑪特打發。接下來他還有很多事要做呢——
面見客人、面見客人、還是面見客人.……
枯燥了點，勞累了點，但足夠充實，這樣的日子他還是很喜歡的。
傍晚時分，帶著一身疲倦，羅契回到了城堡。就在城堡大門處，他碰見了弗蘭克。
「有事？」羅契關切地問道。
顯然弗蘭克那緊皺的眉頭耷拉的嘴角讓人一瞧便知其懷有心事。
搖搖頭，攤攤手，弗蘭克答道：「葉還在房間里，已經大半個月了。」
「伊芙還在陪著他？」
「呃，是的。」
「那就沒事，不久就會好起來。」
「為什麼你對伊芙那麼有信心？」
「為什麼你對伊芙沒有信心？」羅契笑了，一副智珠在握的樣子，「現在能讓他敞開心扉毫無顧忌地講故事的，只有伊芙了啊。」