chapter 1. 搶親
傳說白狐在失去自己的妻子時，會在雪山的洞窟之中，對著亡妻靈魂飛升之所，落十六夜之淚，而那天空，也會因此降十六夜之雨，雖不知此說可否屬實，可它還是在某種程度上深深打動了我的心。
我時常在夢裏看到，一匹形單影隻的白狐，麵向洞窟外的一方天空呆坐，直到遠天泛白，飛鳥掠過，天邊的雲像是被放牧者趕著的綿羊。
不知白狐落淚是否也如古人所說：眼枯即見骨。
那日的慕容家空前熱鬧，我從那個有關白狐的夢中被吵醒，揉著惺忪的睡眼，看到侍奉的丫頭端了水進了屋子。小丫頭雖不甚漂亮，但眼神清澈，眉間透露著靈氣。
很久很久以後，我是說，當我一個人走過了漫長的歲月，開始記不清楚她的模樣，想不起她的聲音，憶不起與她的初次相遇的時候，卻仍然記得那個孩子溫柔可人的笑，那笑總是開在嘴角，像朵雪後的梅花。
“鴛鴦，外麵是怎麽了？”我懶懶問道，剛剛醒來的緣故，身體微涼。
“二小姐。”比我小一歲的鴛鴦走到我近前來，將水盆在支架上放好，“我聽說是京上來的貴族過來提親，要娶大小姐呢。”
“哦？”對於提親之事，我早就見怪不怪，姐姐未到及笄之年，前來說親的人便已可以排成一條長隊，草籮鎮上誰人不曉——慕容家子棲小姐傾國傾城，才貌雙全。
“姐姐的名聲，已經傳到京城了嗎。”我淡淡應道，對這個話題提不起興趣。那時候的我還是個小丫頭，對風月之事一向淡漠。可那日不知是來了什麽興致，竟想看看這京城公子到底是生了一副怎樣的眉眼。於是洗了臉之後，朝鴛鴦吩咐了句：“給我拿件素淨的衣服來，一會兒隨我去看看。”
“可是二小姐……”鴛鴦麵露難色，眉頭皺起時，有些讓人不太忍心，“老爺吩咐過，這幾日有客的時候不許小姐你……”
“放心，我隻偷偷地看，不會在人前現身的。而且父親大人不是不在府上嗎？”我說著露出一個使她安心的笑，可我知道自己隻是假裝乖巧。內心裏某個角落那顆寂寞的種子，早就日複一日，年複一年地被不知名的什麽液體澆灌著。
“好吧。”雖然有些為難，性格溫和的鴛鴦還是勉強同意了我的要求，我猜想那大概一半源於同情，另一半則是因為，她忌憚的那個人近日來為了一件生意去了北方，並沒有在府上。
會客室的門虛掩著，我拉了鴛鴦的手，輕手輕腳走到窗子底下，剛一站定，立刻聽到裏麵傳來一個男人高亢的聲音。
我想我長這麽大，在慕容府還從沒有聽到過這麽大的動靜，在我的記憶裏，慕容府總是寂靜的時候要多上一些。
“這慕容家的小姐好大的架子，連我家主子都閉門不見嗎？”我透過窗紙，往裏麵望去，偌大的會客室裏，一排帶刀之人立在兩旁，而坐在席位之上氣定神閑喝著茶的男子一身鎧甲，英氣逼人，本以為求親者會是溫潤如玉的公子，沒有料到竟然是這樣一個剛硬的習武者，我瞬間來了興致。
“大人請息怒……”年逾60的老管家欠身上前，“慕容家主人因事外出，一個未出閣的小姐，斷無出門見客的道理。”
“我家主人豈是普通客人，睜開你的狗眼看清楚，這可是我碧落國的大將軍！”
“將軍？” 我在門外皺起眉頭。可是很大的官呢……掰指算算，皇帝下麵是王侯，王侯之下便是相國，而相國之下，大概便是將軍了吧。可是轉念一想，這草籮鎮是在炎君統治之下，雖然名義上北朝向南朝稱臣，可南朝的將軍，在曾是炎君屬地的北國，還沒有過分的權利吧……
鴛鴦看透了我的疑惑，伏在我耳邊，語氣有些輕飄：“山高皇帝遠的，這南朝的將軍怎就來這慕容府上撒野了呢。”
碧落之國偏居雲冥大陸一隅，臨著南海，小國寡民，卻由兩位帝君分權而治。京都的白家古來便為正統，這位將軍，便是那南朝朝廷的武將。
而既然提到這裏，就不能不提到北方雲隱山上的另外一個朝廷，這個朝廷說來特別，說它是異能者聚集之地也無妨。雲冥大陸是受“言靈”眷顧的神奇土地，人們自古便在與各種生靈的共存中繁衍生息。古人信仰言靈之術，認為說出來的事都能成真，由此而生祭辭，甚而衍生出神佛之法。
百姓中身懷此法者雖不多，但也頗成氣候。而炎君，便是要代表這些人，行自己的統治，因此他在雲隱山上聚集能人異士，另立朝廷，與南朝抗衡——當然那段曆史早就無跡可循。
所知道的曆史是這樣的，自舊曆794年，白帝於京都建都以來，這碧落國一國兩統的局麵持續了300餘年，世人曰：南有白帝，北有炎君。直到舊曆1192年，北方朝廷向南方朝廷妥協，炎君向白帝低頭稱臣，這碧落之國才終於在名義上統一，而為何炎君在一朝之間拋卻幾世浮華，其中緣由，大概隻有當時的兩位帝君知曉。
草籮鎮在數百年間是炎君統治之所，也是白家勢力無法踏足的一方淨土，可自從那位性情易變的君王在15年前舍棄他統治下的子民，在大陸上消隱無形之時，那白氏的勢力便開始伸向草籮，甚至更北的地方。
就像沒有人會相信那遠古的神祇會回到這塵世一般，沒有人相信炎君還會回來。
想到那位傳說中的帝君，我不由得恍然回過神來，更加凝神地側耳傾聽著裏麵的動靜。
“不知是將軍大人光臨，恕小人有眼無珠，可是就算是皇帝陛下親自光臨，也需依禮而為。”管家回答的不卑不亢，“我慕容家雖然在此地稱不上什麽名門，可這點自尊還是有的，大人暫且回去，待我家老爺從遠方歸來，再來提親也無妨。”
“無禮！”那侍衛立刻拔出寒光淩淩的刀來，老管家隻是低著頭，毫不畏懼。
“給我住手。”那一直不說話的將軍此時似乎是喝完了一杯茶，隻見他冷冷命令道，“先退下，不得無禮！”
“是。”那帶刀侍衛立刻收斂起生硬的神態，走到一邊站好。
“老管家，我等是粗人，來到貴府隻為一事。久聞慕容家子棲小姐風華絕代，今日不知能否一睹小姐的芳容呢？本將軍自知無禮，隻是山水迢迢，好不容易到此，不知可否略行一下方便呢。”他說著，便繞過老管家，走到那捧著禮品在一邊等待的侍衛身邊，大手撫上那端立在盤的潔白如意。
“這羊脂玉如意還是陛下所賜之物，還有這無數珍惜寶物，都是陛下因戰功賞賜予我，難道這也不足以表現我的誠意嗎？”對於帶來的那滿堂金玉，他似乎頗為自豪。
“這……”老管家一時不知如何接口，我猜想他大概正在心裏想著不傷害這位將軍自尊的辦法吧。我也絞盡腦汁冥神苦思，估摸著這次狀況有些不大妙。
“我可是在老母的靈前許下承諾，今天就算是要開了殺戒，也要見到慕容子棲，並取得婚約呢。”他說得輕鬆，語氣裏卻滿是寒意，我透過窗紙，看到那被鎧甲包裹的俊美男子，眉目間全是剛硬的氣概。
“大人，這……”管家還想說什麽，卻被一個輕飄飄的聲音打斷。
“管家不必多費口舌。”正在老管家一籌莫展之際，姐姐的聲音突然從內室傳出。我看到姐姐仍然身穿一襲白衣，輕輕施了脂粉，卻並不豔麗，有種清寂的氣質。
“我就是慕容子棲，你要找的人。”姐姐輕腳走到那將軍麵前，微微行了禮，隨後暗示管家退下。那看到姐姐的男子，眼神仿佛有瞬間的凝滯。
“美，果然是美。”他輕輕讚歎出聲，那鷹隼般犀利的眼睛裏立即燃燒起無邊的欲念——常年拚殺在戰場的人，哪見過如此美麗的女子。
姐姐靜靜站在那裏，清雅如蘭，脫俗譬芷。可她是傲氣的女子，如何容得下來人此般無禮的審視與評價，我看到此時的姐姐，臉上仿若覆著千年冰雪。
少年時代的我曾見過她這種表情，那日，家中重要來客醉酒過後不由自主稱讚出口：“今生若得娶如此女子，死亦無憾。”我至今仍對那個男子的事跡有模糊的印象，他大概在酒散過後溜到姐姐臥房，可第二天人們便在山道上發現他人事不省，麵容呆滯，口中念念有詞，一副被什麽附身的樣子，近聽得知，那口中而出的，正是姐姐的名字。
第二年，這苦於相思之苦的男子，終於投湖自盡。
我從久遠的記憶中抽身而出，聽到姐姐答：
“敢問將軍大人姓甚名誰？”
“在下段錦沆。”男子走上前去，銳利的目光從上到下打量著姐姐，“慕容小姐，先前的話大概你已耳聞，至於答複，我想我沒有很好的耐心。”
“段將軍，我想你不用等答複了。”姐姐微微笑了，那笑容讓人如沐春風。我心裏咯噔一聲，姐姐呀姐姐，萬不可在這裏開了殺戒。而身邊的鴛鴦，此時也驀地握緊了我的手，我感受到她手上滲出的細密的汗珠。
“哦？”那男子的臉上露出驚喜的表情來，他大概自信姐姐已許心給他，可在我看來，他這個人大概是要吃苦頭了——姐姐連我家師父都看不上，又怎會看上他這樣的人。在我看來，必定要是個溫潤如玉的偏偏公子，才配站在姐姐的旁邊。
“段將軍英姿颯爽，一表人才，隻是身上戾氣過重，想必是征戰日久，亡魂纏身，若將軍有意，子棲可助將軍驅除這戾氣，可至於求親之事……”姐姐說著，繞到他身邊，在他耳邊道，“子棲又怎會勉強了自己。”
“你……”似乎是沒有料到自己竟然碰了一鼻子灰，段錦沆一時有些吃不消，但隨即正色道，“我今日來，就是要娶你！至於身上戾氣，我征戰之人，早不畏鬼神！”
“若是如此的話，恕子棲無禮奉勸將軍一句，在家父回來之前，還是請您打道回府吧。來人，送客吧。”
姐姐那雙靈動的眸子裏，此時一改剛剛的溫和寧靜，變得寒氣逼人。她一甩衣袖，下了這個命令。
“你？！”一般人尚且受不了此般冷淡對待，何況是心高氣傲的將軍，那段錦沆果然立刻變了臉色，我看到他額上青筋暴露，周身纏繞殺氣，那他帶來的眾多侍衛也都一瞬間將刀離鞘，情況變得一觸即發。
我微微怔忡，而一旁的鴛鴦早是一副受驚的表情，竟不小心碰倒了一旁的花盆，並“噔”的一聲發出沉悶的聲響。
“誰在門外？”段錦沆目光如炬，望了過來，在一旁奉茶的小姑娘早就被這種陣仗嚇得心驚肉跳，不由得失聲叫了出來：“二小姐？”
她這無心一叫，卻是將我們的退路封的死死的，幾個侍衛踢開門，迅速將我與鴛鴦圍了起來。
“蘭香，你瞎叫什麽。”姐姐走到那小丫頭身邊時，冷冷批評道。
“奴，奴才該死……”蘭香立刻紅著臉低下頭去，她大概自知失言，此時顯得有些無地自容。
“嗬嗬，我隻聽說慕容家的子棲小姐，卻不知竟然還有個二小姐。”段錦沆抬腳往我這裏走來，我背對著他，聽到那腳步聲漸漸近了。
“轉過身來，讓我看看這慕容家的二小姐，是不是也是個冰雪美人。”他的話裏夾雜著戲謔，剛剛姐姐的話大概挑起了他征服與報複的欲望，此時這種欲望剛好發泄到我的身上。我暗自叫了聲苦，卻不知道該如何是好。
“轉過身來！”見我無動於衷，他再一次抬高聲音命令，語氣裏有不容拒絕的威懾力。
罷了，既然已經弄到這樣的境地……我歎一口氣，緩緩轉過身去，心裏平靜如水，我並不畏懼這個人，隻怕父親回來，責備本該在閨房閉門思過的我——當然到底是為了什麽事被罰思過，我早就忘記了。
我回過身，望著那位將軍的眼睛，他的眼光在落到我的臉上時，卻緩緩凝成了一抹驚豔的色彩，當然驚豔這個詞所代表的程度，對於一個小姑娘來說，是不太好把握的，這是後來鴛鴦描述當時那個將軍的表情用到的詞，她雖然年紀比我小，卻常常偷著看一些春閨讀物，對文字的把握自然比我要好一些。
“慕容雪時，見過將軍。”我學著姐姐的樣子淺淺施禮，卻感覺有些別扭，用父親的話說大概就是“在外麵野慣了，完全沒有小姐的樣子”。
“抬起頭來……”他命令道，聲音很輕。我緩緩抬頭，看到他眼底微醺。
他就那樣呆呆望著我，在某種力量的推動下，緩緩靠近我。
我那時在心裏盤算，他這樣盯著人家的姑娘看，難道不知道害羞的嗎？可他似乎臉皮極厚，一直盯著我不放。
在我因為他那毫不遮掩的凝視而有些尷尬的時候，他突然伸出手來，我自然是皺眉回避，他卻硬是將那雙手放到我的臉上，那雙常年握刀的手上有粗糙的質感，讓人很不舒服。
我在下一刻聽到他對我說：“沒想到妹妹竟然也是這樣的人間絕色……你願不願意隨我走。”
“誒？”我疑問出聲。他說讓我隨他走，走去哪裏呢？說起來，這難道是在，誘拐嗎？
可他不是要娶姐姐的嗎……
“雪時，你回房間。”姐姐走來我身邊，及時為我解了圍。
“……是，是。”我望著她冰冷的臉，做好撒腿就跑的架勢。
“段將軍，我妹妹還未到及笄之年，還請您尊重一些。我隻當剛剛那是失言，何況，將軍剛剛向我提起婚約，現在又要引誘我未成年的妹妹，難道這就是您口中所說的誠意嗎？”
姐姐說著，冷顏向陪在我身邊的鴛鴦命令道：“鴛鴦，你陪雪時回房，無論發生什麽，都不得再放她出來！”
“是，大小姐……”鴛鴦忐忑地應道，隨即拉了我的手，目光裏全是恐懼。
“等一等。”那段錦沆卻一把拉過我的手，他自從看到我那一刻起，便不再看其他任何人，隻直直盯著我，仿佛視線一離開我便要消失不見一般，他的神情不可一世。
“你哪都不準去！”他說，“我段錦沆今日一定要得到你。”