66第六十五章 鹽城
「爺、甄公子,天色不早了,咱們在前面找個地方休息吧。」賈勇從前面打馬過來，隔著帘子，對著半倚在馬車裡面，一臉調笑的賈寶玉，以及端坐在一旁再正經嚴肅不過的甄寶玉說道。
寶玉笑笑起身，掀開馬車的帘子,瞧了瞧天色，點點頭道：「是該住店了，明予,你說呢？」
甄寶玉上個月剛剛束髮,皇上微服至甄家，親自參加了甄寶玉的成人禮，賜了表字「明予」。又道甄寶玉已經在翰林一年有餘，該歷練一下了，大手一揮，著甄寶玉、賈寶玉南下調查鹽稅被劫一事。
水晟睿這手玩兒的漂亮，給足了甄家面子，安撫了甄家那顆蠢蠢欲動的心。甄家自以為事情辦得周密，不知水晟睿心裡早就有數了。萬歲爺叫甄寶玉查甄家犯下的案子，明擺著叫甄家為難呢。甄寶玉不管查不查的出來，都不是好事，甄家不會坐視不理，接下來不管發生什麼，甄家都會出手，只要甄家一動，就一定會有破綻可尋。不過因為皇上先恩寵於甄寶玉，連著同名的賈寶玉也沾光，得了個欽差的名頭，甄家一眾只當是皇恩浩蕩，還在沾沾自喜呢，殊不知已經半隻腳陷到棺材板里了。
甄寶玉這人吧，和原著中的寶玉沒什麼兩樣，獃獃痴痴的，見到長得漂亮的就心軟。行動處都透著一股子惜花之意，三年前科舉，好獃中了個同進士。甄家又運動了一番，叫他在金陵六部的翰林院掛了個名頭，不過卻三天兩頭的請病假。甄家恩寵尚在，家大勢大，也沒人找一個小小翰林的不自在。不過如今不同，甄家自金陵遷至京城，甄寶玉一躍躍進了京城翰林院，相當於搬個家就從二本大學轉學到了清華北大，加之一個束髮禮就叫這小子得了個好差事，這叫翰林院一幫子兢兢業業的酸書生們好生鬱悶，甄家在不知不覺間就得罪了儒林士子，卻不自知。
賈寶玉和甄寶玉兩人南下，一路上賈寶玉艷福不淺，隔三差五就曖昧從生的說些不清不楚的話，引得甄寶玉浮想聯翩。只是賈寶玉秉持著「萬花叢中過，片葉不沾身」的原則，只在語言上模糊不清，絕不多行一步，倒叫甄寶玉心裡直念，賈兄弟果然品性端正，潔身自好，心裡更加欽羨不已。
兩人論身份、論地位、論資歷都沒什麼能拿得出手的，欽差身份在一些沒見過世面的小官眼裡還有些分量，不過在坐鎮一方的大員眼中，兩人著實不夠看。因此寶玉也沒指望著自己這趟行程能查出些什麼，兩人只優哉游哉的一路遊山玩水，花了月余才到江浙界面。
這日傍晚，兩人帶著一眾下人路過鹽城借宿。
鹽城，顧名思義，以曬鹽為主業。城中百姓十之□都是鹽戶，以鹽業為生。不過兩人此次是來查鹽稅的，與鹽政關係不大，因此並未留意，也未在驛站休息，不想驚動地方官員，只叫下人找了個客棧住下了。
店小二早得了先行一步的賈勇的吩咐，準備好了兩間上房，四間中等間。預備好了熱水、飯菜、馬料，見兩人走進，賈勇忙上前一步，道：「主子，飯菜熱水已經預備好了，主子是先沐浴還是先用飯？」
寶玉瞧了瞧身上皺巴巴的衣服，一天下來已經有了一層淺灰，道：「我要先沐浴，明予呢？」
甄寶玉聽寶玉問話，忙點點頭，附和道：「我也先沐浴。」
寶玉來到自己的房間，賈信、賈忠親自侍候寶玉沐浴，賈勇、賈毅則守在門外。賈信將熱水加好，又滴了兩滴清露進去，寶玉坐在浴桶了，只覺得渾身舒爽。本來已寶玉的騎射功夫，哪裡用的到坐車啊。可是甄寶玉甄明予的馬術實在不敢叫人恭維，也就是有人牽著掉不下來的水平。這下好了，連累的寶玉在馬車裡面一窩就是一天，晃來晃去，骨頭都要散了。
賈寶玉揉揉額頭，心裡不知在想什麼。賈信在旁低聲道：「主子，今兒個路過射陽縣時，鋪子里傳來的消息，三皇子賑災之事已經了解。白大人先行一步回了京城，三皇子卻不知蹤跡，已經近十日沒有消息了。」
寶玉聽了，倏地睜開眼睛，笑了，「我說嘛，皇上怎麼派我們兩個小菜鳥來查案子，原來還有三皇子。清河定是悄悄南下來尋我們了，哼哼，這算不算千里尋夫啊？」
賈信聽了寶玉這話，不好往下接茬，眼角抽了抽，半晌無語。寶玉撇了賈信一眼，道：「小信子，你可真是無趣，你說是不是，小忠子？」
賈信、賈忠都暗地裡翻了翻眼球，知道寶玉這是高興過度，也不計較自己在寶玉的個性稱呼。賈忠嬉皮笑臉道：「主子英明偉大舉世無雙，主子說什麼就是什麼。」
寶玉扁扁嘴，也覺得自己沒什麼意思。剛要開口，就聽門外賈勇敲了敲門，道：「主子，甄公子來了。」
寶玉揚聲道：「我還要等一會子，明予不如先下去吧。」
甄寶玉在門外道：「好的。」便再無聲音了。寶玉心道：自己是不是最近有點過了，搞得甄寶玉見了自己想小媳婦似的，話也越來越少了。反正清河就要來了，到時候自己有的玩了，不如就大發慈悲放過甄明予吧。
兩人在大堂用過晚膳，便各自安歇不提。
次日，寶玉一反先前低調的作風，叫賈勇拿了欽差印信，前去鹽城府衙拜見地方官。先前甄寶玉和賈寶玉來到鹽城，鹽城地方大約心裡也有數，只是兩人並未走驛站，因此不好出面。此時見了欽差印信，鹽城縣丞和把總忙糾集手下文武官員，來到客棧拜見欽差。
鹽城縣丞和把總都是正七品官，比寶玉小的多。不過兩人能混到鹽城這個油水十足的地方，背後指不定有什麼人呢。因此寶玉一臉笑眯眯平易近人的模樣，十分親切。甄寶玉也知道自己玩不來這些個彎彎繞繞，因此很有自知之明的站在一旁附和寶玉。鹽城地方官看兩人這個架勢，都將心放回肚子里了。
縣丞姓黃，是個肥頭大耳的中年人。黃縣丞堆笑道：「欽差大人千里迢迢，下官和錢把總準備了點家常酒席，為欽差大人們接風。」
寶玉點點頭，也不客氣，道：「黃大人和錢大人有心了，既是兩位大人一番心意，我們也不好客氣。」
餘下幾日，寶玉也不說啟程的事兒，只耗在鹽城縣，東逛逛西逛逛，不知道在做些什麼。
黃府書房。
黃縣丞和兩個幕僚聚在書房裡議事。一個姓余的幕僚道：「大人，欽差是不是發現什麼了，怎麼耗在咱們這兒這麼多天，按理說早該啟程了。」
另一個幕僚搖搖頭，道：「不像。若是他們真看出什麼門道，不會先表明身份，許是另有其他的事情。」
黃縣丞想了想，道：「不管欽差是不是發現了什麼，這都是咱們的一個機會。若是欽差有本事，咱們正好能借刀殺人，若是這兩個欽差是個草包，咱也能叫他們替咱們善後。今天賈侍讀不是說想了解民情嘛，明日兩位先生就陪賈侍讀去東街逛逛，務必要多拖幾天。」
兩人忙起身領命。
兩人走後，黃縣丞探身將桌子上的官印拿了起來。反覆摩擦幾番。低聲道：「錢把總，錢把總，欽差，世家子.……」
「眥——」的一聲，書桌旁的蠟燭爆了花，燭光閃了閃，映在黃縣丞的臉上，神色不明。
作者有話要說：卡文卡文……我卡在鹽稅案子上了.……
嚶嚶嚶嚶……