第2章 零一
涼國公府第四進院門深處掛著「雲歇」兩字牌匾，字跡娟秀氣韻流暢。雲歇內一明兩暗三間房舍，迴廊外花團錦簇，倒像是有了一道天然的屏障。
今年的日頭格外毒辣，尚才六月已經讓人覺得悶了整整一夏。到了這片綠蔭下日頭總算被遮掩了幾分，比起外頭便格外涼快。起居室几案就地而設，兩女子相對而坐似在對弈。縱橫棋盤上黑白子林立，顯然已經下了不少時候。只是右方的少女舉止稍有些古怪，頭彎得低低的，那白嫩的臉蛋兒幾乎要貼到棋盤上去了。
內院里少有嘈雜，「雲歇」里更是向來安靜。因此那「喵喵」兩聲傳來，落在兩人耳中也是分外清晰。
「今日算來已經下了一個多時辰，不若今日先到這裡罷，咱們明日再續？」小奶貓的叫聲彷彿輕羽撓過心尖，少女捏著棋子的手一頓，「嗒」地一聲輕響落了子，驀然抬起頭笑盈盈地望著對面的人。
少女看模樣約莫有十五六歲，頭頂尚梳著懶懶散散的雙髻丫，身上穿著及地花月裙，雖顯嬌小卻玲瓏有致，嫵媚中帶著稚氣。白皙的臉兒幾乎一個巴掌就能遮住，她笑起來時眉眼稍稍彎起，透著毫無侵略感的美，乍然望去便讓人難以別開眼。這樣輕輕柔柔的嗓音說開來，斷然讓人難以拒絕。
然而對面坐著的卻是與她朝夕相處十幾年的人，早已經習慣她一言一行。聽得她這麼說，面上故作為難的神色道：「方才小姐不是決意下完這一盤？」
「唉喲，好柳初，你就當我方才胡說啦！你看看時辰，咱們歇一歇該用午膳了吧？」少女用手撐著几案站起來，提著裙子作勢要撲過去撒嬌。
柳初嚇了一跳，趕緊扔了棋子繞過來扶住她，埋怨道：「好好好，只聽得小貓兒哼一聲你的心就飛走了。也不注意著萬一摔出個好歹，奴婢們可怎生是好？」話音剛落，就看到扶著的小人兒眉眼彎起笑得十分舒暢，顯然已經拿捏住了自己的性子。
柳初好不容易綳起的臉也只得松下來，默默扶著她走出迴廊，來到小院子里。
原先院子里只有幾棵高大挺拔的樹，雖然翠綠亮眼卻太過冷肅。後來杏初特意尋了些紫藤插種，又在院子中間虛搭了個架子，才養了這麼一面花牆。
夏日裡花牆下自成涼蔭，柳初一出門就看到了那隻乳黃色的小貓。少女卻眯著眼四處張望了一陣，拍了拍手還發出「喵」的一聲，才引得那懶洋洋蜷縮在花葉間的小貓兒走過來，舔了舔她的手心。
「小貓兒昨晚去哪裡啦？留著小魚乾，又找不到你……」少女抱著小貓兒蹭了蹭，笑得一臉滿足。
柳初遮了遮眼，覺得頭頂的陽光太過刺目。她雖多半時間都陪在小姐身邊，卻也見過不少京城貴女的氣派——遠的不說，府里其他幾個姑娘哪個不是出門七八個人伺候，衣裙一個月不重樣兒的？就是逗小貓兒，人家也是央了國公爺重金買進來，還額外撥了個丫鬟專門逗貓喂貓，摸一下毛也有人抱著以防小姐們傷了手。
哪個像大小姐這麼隨意，撿了只不知哪裡走來的流浪貓就高高興興地養著，洗沐餵食都親自動手，還被撓過許多次。就這樣還養得磕磕絆絆成日不見蹤影，倒像是它才是這院里的大主子。
若只看這一幕，實在讓人難以相信深居在「雲歇」的是涼國公府嫡長女喬璦。
要論起出身，國公府大小姐走到京城哪一處也是排得上名號的。更勿論喬璦的母親顧子菡娘家門第極高，其祖父是為官五十載的相國，父親顧清又是君子伴讀、少年狀元，大乾王朝最年輕的大學士。即便是與涼國公府結了姻，在當年許多人看來也是顧家嬌女下嫁的。
誰料成親不足兩年，顧夫人誕下的女兒方才周歲，佳人便香消玉殞。接著便是顧丞相忽患急病離世，顧大學士丁憂帶著小兒子回鄉，至今沒有起複。
當年的一切發生得猝不及防。時過境遷，如今京城裡早就沒有姓顧的高門大戶。涼國公新納了夫人，又有伶牙俐齒的兒女承歡膝下，這個大女兒愈發沒有了存在感。
喬璦小時候身體弱，有精通玄學的名士說她命薄壓不住涼國公府的貴氣，便送到別院里住了十年。回來后府中的人都發現大小姐眼神不太好，稍遠些的東西便看不利索，涼國公夫人也不太敢做主帶她出門。後來她索性自個兒挑了庭院最深處的幾間屋子，安安靜靜地住在裡面。
外人不知曉家事，以前跟在身邊的老嬤嬤想要打抱不平也被喬璦按了下來。她整日里讀書對弈逗貓自得其樂，隨著年歲漸長倒是讓柳初急得團團轉。
喬璦逗著貓兒你一爪我一爪玩得正高興，忽然聽得輕微的腳步聲，微微側頭收起了笑容。
柳初也已經看清正走進來的人，三步並作兩步走到喬璦身邊，斂裙屈膝施禮喊道：「二小姐！」
她向來提防著來這裡的每一個人，提高音量正是為了提醒喬璦，卻不知她聽覺遠比常人敏捷。雖看不清五官，但只瞧一眼那衣擺的顏色便知來人是誰。
國公府二小姐喬珂正是身姿娉婷的豆蔻年華，走起路來一襲桃粉色紋紗裙搖曳生姿，頭上梳著髮髻如驚鳥展翅，花蝶金簪翩翩欲舞。雖是比喬璦年幼，裝扮上卻慎重許多，即便在家中也是輕描眉眼淡掃胭脂。
「喲，大姐這是在做什麼？」喬珂看似心情頗好，身邊不像以前那般成群的丫鬟跟隨，只有貼身大丫鬟雙福手裡親自抱著兩匹花絲羅。她望著喬璦逗的那隻貓兒，皮毛倒是與她屋裡養的相似，只是抬爪間可見烏黑，顯然是個野的。
「耍貓呀，妹妹要不要一起玩？」喬璦雖然沒有笑，但是柔美姣好的五官讓她看起來一點也不嚴肅，軟軟的聲音也沒有威懾力。
當然，她似乎自小也沒有碰到過需要在弟弟妹妹面前展示長姐威信的場合——她甚少離開雲歇，幾個姨娘的孩子除了年節問安也輕易不到這裡來。倒是府中二小姐，也就是現任國公夫人的長女喬珂，近年時不時都要在她面前轉悠幾圈。
喬珂看著她毫無表情的臉，氣得絞緊了手中絲帕。她有百十樣簪釵首飾羅裙衣裳，走到哪兒不是或羨慕或嫉妒的眾所矚目，到了這兒卻彷彿是作給了瞎子看。
只恨她怎麼不是全瞎了才好。
府里父親不太管事，她又是母親的第一個孩子，自小就是說一不二的。前幾年那些姨娘手下庶出的玩意兒也有想爭寵的，如今哪個敢在她面前抬頭？隨著年歲漸長，母親不時帶著她參加各家花宴酒會，自是風頭無二。
只是不知道從什麼時候開始，她無意中發現許多夫人小姐明明與她交好，卻總在獨處時故作不經意地打探喬璦的消息。
「文才美貌，顧氏獨佔其二……」
似乎所有人都默認喬璦一定會繼承顧子菡的容貌，不知道那些人若是看了她平日里這幅野丫頭的模樣會作何感想？
「不了，母親讓我給姐姐送些料子過來……」喬珂想起方才在屏風外聽到的事兒，心中又興奮起來。再看這個竟然伸著袖子給野貓抓著玩的姐姐，越發覺得她是在院子里困久了，像個一無所知的傻子。
「有勞妹妹了，代我謝謝夫人。」喬璦剛從貓口中搶救回衣帶，轉眼裙擺又被扯住了，百忙之中應道。
喬珂恨恨地使了個眼神，雙福便端著臉將東西扔給柳初。同是大丫鬟，雙福抬著下巴的氣勢瞧著卻比一般官家千金還強。可惜那一對主子卻無動於衷，不知是不敢觸其鋒芒還是根本沒把人放在心上。
喬珂轉過身，咬牙想象著她得知消息時哭求無門的樣子，才覺得心底淤積許久的悶氣都舒了出來，抿唇笑著搖晃著輕快的步子走了。
「小姐，她究竟是過來做什麼的？」直到她走出了院子，柳初方才不解地問。管送每月的份例物資都有專門的丫鬟負責，不用想也知道送東西不過是她一個蹩腳的籍口。再說以往她過來少不了口出惡言含沙射影，哪有這麼安分的時候。
喬璦也覺得事出反常，但她多半精力都在與小貓兒搏鬥了，只伸手摸了摸送過來的料子，「咦」了一聲道：「這是江南的斜紋錦編綾？」
柳初也皺起了眉頭。這府里不管有多少稀罕東西，送得到小姐這裡的也只得尋常錦緞。斜紋錦編綾雖不是御賜貢品，卻也是有價無市之物了。按著夫人的習性，決沒有送到大小姐這裡的。
「等杏初回來，讓她去打聽打聽。」喬璦收回捏在貓尾巴上的手，想起前兩回得了夫人送來的東西接踵而來的事，方才歡樂的表情也染上幾分無奈。
便是她再想尋清靜，只怕也有事情找上門來了。