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第15章 一四

  喬璦當天半夜就退了熱,但因為心繫小貓兒,一晚上竟是似真似幻半夢半醒,柳初來幫她梳洗時便覺得她精神不濟。


  「小姐怎麼不多睡一會兒?」柳初挽起外層的帷帳,從高盤面架上擰了綢巾給她。


  喬璦背靠在床頭將溫熱的綢巾敷在眼窩上,打了個哈欠道:「不睡了。省得睡過頭又顛倒了,今夜睡不好。」


  柳初一想正是,便問:「小姐早膳可有什麼想吃的?」


  喬璦一晃頭,綢巾滑落了下來,悶聲道:「你先等一等……」


  話還未說完,就聽到杏初在外頭恭聲喊了一句「夫人」,然後便見到趙氏從圍屏外走了進來。她身後跟著雙喜和另兩個眼生的丫鬟,手裡都提著長形黃花梨食盒。


  趙氏隔著透明的紗帳見她額前還敷著綢巾,上前擔憂地道:「清晨便聽雙喜說高熱退了,莫非這會兒又有反覆不成?」說罷,就要探出手去試她的額頭。


  「是已經大好了。」喬璦將綢巾取下來坐直了,道:「勞夫人操心了。」


  趙氏伸出的手落在半空,最後只得改扶住她的肩,故作抱怨道:「咱們原是最親不過的一家人,你說得如此生疏,我倒是要傷心了。」


  喬璦淺淺一笑。


  趙氏如此作風,在她看來也實在算不得精明之人。她若是有心籠絡,便要當年趁著她還小好好對待,說不定倒還真能培養出幾分感情來。反之若是真要打壓她,也該雷厲風行做出些手段來。當年分明想將她發配得遠遠的,偏又只敢在背後剋扣好東西,或者在自己親女兒背後說些渾話,明地里卻還要做出一副和睦的樣子。可惜她又不是三歲孩童,難道就能把前事都忘了?這樣做只怕是徒讓她自己不痛快了。


  不過趙氏習慣了她悶葫蘆的性子,只招手讓丫鬟們將帶來的食盒擺了開來,又柔聲道:「昨日程太醫說你正是需要溫養之物,我琢磨著去庫房裡尋了些官燕與牛乳一併燉了,再適合你不過了。」


  兩個小丫鬟將食盒打開,雙喜親自將裡頭的紅漆盤放入托盤中,端到趙氏身邊。紅漆盤內嵌著一個形狀小巧的白玉燉盅,正盛放著剛燉好的官燕,絲絲晶瑩剔透。喬璦看不太真切,見雙喜又開了另一個食盒,裡面卻是乳白色的牛乳。趙氏將牛乳倒入官燕中攪了攪,挑起一勺竟是要親手喂她。


  喬璦忙下了地,道:「我這幾日病糊塗了,還沒洗漱呢!」


  趙氏只得放下來,讓柳初端了水到屏風外服侍她。幸好也沒有等太久,喬璦一會兒就轉了回來,額前的發簾還沾著水霧,看著果然精神許多。


  明明是剛剛病癒又脂粉未施,臉上白嫩的肌膚卻透著潤紅。頭髮也未經過太精細的打理,只在頭頂挽了個髻,其餘都柔軟垂下,舒散開來透著桂花胰子的香氣。二八年華尚在閣中,一般人家就是說婚總也落了下乘,然而她卻表現得格外自在。


  其實這個年紀的女子身段是最佳的,比豆蔻女孩更柔軟起伏,正如卯辰時分將開未開的花兒,又如夏日方出水的芙蓉。低眉垂首時只見其秀麗,然而抬頭看人時眼眸一動就不知能勾走多少魂兒。外人只道喬家大小姐樣貌不過泛泛,卻不知其極肖其母。這樣的姿色,別說小小眼疾,就是個瞎子也不知有多少男人願意娶回家。


  不過如今……倒是便宜了杜家那粗魯小兒。


  趙氏尚未出嫁前根本沒有機會與顧子菡相處,然而她七竅玲瓏的名聲卻時有耳聞。但她這個女兒總沒有顧相那樣的人物教導,應該是遠不及其母的吧。


  兩人相對而坐,趙氏使了個眼色雙喜便帶著兩個丫鬟出去。喬璦見狀也不好留下柳初,也打發她出去了。


  原本清甜絲滑的燕窩中加入了牛乳,總覺得帶著一股腥氣,喬璦其實不太愛喝。不過好歹想著對身體有益,也拿著調羹慢慢一口一口喝了下去。


  等那白玉燉盅見了底,喬璦擱下調羹,趙氏才嘆了口氣:「一眨眼你也到了出閣的時候。當年初見你,還是那麼一個小小粉嫩的人兒……」


  喬璦垂著眼,也想起昨天那道聽得不甚分明的聖旨。不知陛下是以什麼標準給她擇了這門親事,但既然聖旨已經到了家中,此事再無他論。她並未聽過杜家聲名,也無法斷言這門親事好壞。然而想想不理家事的父親和恨不得她能青燈伴古佛的繼母,真不知誰還能給她做這個主。


  趙氏已經說完了一段往事,瞧她卻是油鹽不進的模樣,不由道:「你如今身體還虛弱,但進宮謝恩一事也不能拖延。現下已經是第二日……」


  「那便明日去吧。」喬璦忽然想起那日燒得迷糊時的夢境,那個什麼時候看過去都是眯著眼笑的公公,像極了陛下身邊的石公公。這些年她雖還偶爾被召入宮中,卻都是陪在皇后寢宮,幾乎從未面聖。


  「你身體可吃得消?」趙氏極其關心:「程太醫都親自下了診斷,即便你告病也不太要緊。」


  「沒關係的。」喬璦不知道她為何想阻止自己入宮,然而趙氏的想法是她向來就難以理解的。往常她懶得與繼母起爭執也會順著她的意思,不過這次的謝恩是萬不能不去的。


  或許從此之後,皇後娘娘對她這種莫名其妙的敵視就會消失了吧。


  她既然去意已決,趙氏面色怏怏,還是強打起精神來:「那明日可要早些起來梳妝了。」相比入宮,杜家已經要請人上門議親這事更是迫在眉睫。


  「其實今日過來,也是有重要的事情與你商議。」趙氏顧不得生硬地轉了個話題:「這事原也不該是說與你聽。但是咱們家雖說有國公的門楣,到底也比不得其他王公……你父親在外沒有兄弟扶持,你外祖家又遠在千里之外,如今你的終身大事,我卻沒有一個能商量的。」


  原配子女的身份原就比她高一層,這樣的親事多半該由國公爺和岳舅家做決斷。如今陛下指了人家,剩下要商議的無非就是陪嫁禮。既然顧家沒有人,這事也該是她與國公爺說了算。若不是前些日子又有人提起原夫人的嫁妝,趙氏是千萬個不願意過來與喬璦「商量」的。


  喬璦側耳傾聽。趙氏這話說得不假,京城中真正的王公之家滿打滿算也不足十家,其中禮王和穆王是陛下的親叔父和親弟弟,也各自有政績在身,身份自然是最尊貴的。略遜一等的是平西侯等王侯,至於信國公和涼國公,無論是前人蔭萌還是後輩能耐都是遠遠不及的。


  何況國公府已經傳至第三代,無論下一位承襲國公府的是哪個弟弟,都是要削一等的。而另外幾家都正是盛寵當時,又有國舅家扶搖直上,指不定都盼著這個空出來的位子呢!


  「你是府裡頭一個出嫁的姑娘,我和你父親琢磨著怎麼都是要讓你風光出閣的。然而你父親既沒有實職,對錢財之道又不精通。我日常里聽其他夫人說起,才知道咱們府里一年所得,還不及穆王府半個月。」趙氏也是認定喬璦對這個父親並不親近,這番話怎麼也傳不回涼國公耳中,因此只差明著哭訴府里沒有田地財物,涼國公又是個不會掙錢的廢物,而且花錢還大手大腳。


  趙氏拭了拭淚,繼續道:「幸好我早早就想著要為你們姐妹幾個攢著嫁妝,這幾年減了府中上下的開銷,才在賬面上攢下些銀子。但這麼些年,攏共也只得五千兩——這筆銀子定是先緊著你用的,過得兩年珂姐兒出閣,便再想法子罷。」


  這話說得,真是把自己都感動了。喬璦瞧她眼角發紅,那哭淚竟不似是作假。


  可惜府中上下削減的開支,全都減在她和幾房姨娘的身上了。她自己和一雙兒女的衣食住行,可不見比穆王府里的人差了半分。就像這一盞燕窩,她親自送了過來,還特意強調是去庫房裡好不容易尋來的。殊不知杏初最善打聽消息,當初因為喬珂初潮之後廚房日日都是燕窩花膠輪換著專往她屋裡送,還忿忿不平了許久。


  「夫人這話說得。」喬璦也不抬頭,倒像是因為與父母談及婚事而羞澀的尋常女孩,連聲音也是輕的:「這些事自然是夫人和父親做主的。」


  趙氏點點頭:「在外人眼中,我與你終究隔了一層,這才想要細細與你解釋……」她拍拍喬璦的手,又特意壓低了聲音:「不過最終還是要看看杜家送過來的聘禮。雖說想要你嫁得風光,卻也怕太過倒是折了杜家的面子,傷了和氣日後倒是教讓你難做了。」


  「夫人考慮的極是。府里能出多少銀子,只與杜家相稱就好。不過我母親當年留給我的那些卻是不礙事的。」


  趙氏心一緊,一早上兜兜轉轉幾個彎,看來都白說了。


  偏生在此時,又有人傳話來:「夫人,大殿下來府里了!」

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