第26章 二五
「兒臣管教不力，請母后降罪。」
後殿里一片寂靜，宮女太監們低著頭人人自危。殿內隱約可聞抽泣聲，楊熙上身挺直跪在階下，俯首請罪。
昨日他手下的巡防兵在大街上捉拿了高鈞陽和王達富，還用了刑。那兩個嬌生慣養的公子哥，一個是高皇后大伯家的長子，一個是京中富賈的獨子，生來怕是指甲尖都沒人敢碰過的。不過是關了一晚挨了幾十個板子，聽說今天放出來人都快要不行了。
「傻孩子，你不過秉公辦事，談何降罪？」高皇后好不容易安撫了祖母，從殿內走出來拉起他，嗔怪道：「我不過是找你來說說話，與那件事有什麼相關？」
想到那個堂兄，她眉宇間不自覺地掠過一絲厭惡。貞樂帝素重律法規矩，無論是皇家子弟還是朝中大臣都管束頗嚴。以那堂兄作為不過是挨了板子，就是貞樂帝聽了也絕不會因她有絲毫寬待，她又怎麼敢在大皇子面前表露半分不滿？她雖是一國之後，陛下將後宮全權交與她管理，前堂之事卻不能干涉半分。
楊熙嘆了一口氣：「也是兒臣疏忽，那些守衛親兵都是軍營里選拔來的，我與他們相處時日尚短，沒有格外關照過。他們處理這樣的事已有慣例，也不曾另行彙報，才教高公子受了委屈。」
高皇后臉上的笑容更是維持不住。軍營可是陛下親自統管的，平日由穆王代練，言下之意可不就是沒他什麼事？
偏生屋裡祖母還在等著她的話呢！
「既然是慣例做法，自然是妥當的。」高皇后淡淡一笑：「便是他們兩個挨不過去，也正好給京城眾多紈絝子弟們做個警示。」
楊熙惶恐道：「這點小罪萬萬不該就要了他們性命……兒臣記得杏林堂有個外傷名醫，等出了宮馬上去請了到高府為高公子研治。」
因殿內有女客，楊熙亦不曾久留。眼看著他離開，高皇后才舉步回了內殿。屏風內的盛裝老人依舊濕著面，見了她又問：「他可有什麼說法？」
「堂兄犯事在前，眾目睽睽之下被抓了現行，他還想要什麼說法？」高皇后已經極不耐煩，長長的衣袖拂落她面前的茶盞，臉帶慍怒。
她素來是極好面子的，明明當年在高家過得並不好，最後才被姑姑帶到顧家。但自從入了宮，她待高家上下和善可親，有求必應，幾乎沒有半分推諉。對於父母、祖父母這等長輩更是恭敬有加，從不因處上位而怠慢。
因此高家祖母才在看完被抬回來的大孫子的慘狀時，馬上遞了請入宮，咬牙切齒要她為堂兄討回公道。然而此時看著她冷然無波的眼，哭到一半的眼淚也擠不出來了。
「祖母知道你想要報復的人是誰嗎？」高皇后看著她瞬間畏縮的表情就笑了，只是那笑容帶著濃濃的諷刺：「那是陛下的大皇子，朝廷內外讚不絕口的可造之才，是將來帝君的儲備人選。他若是跋扈些，便是把人打死了您也不敢吭一聲吧？」
這才是她時常懊惱的。她已經得到了一個女人所能得到的一切，然而想要保住這些東西，當然還希望自己的兒子能登位大鼎。她的孩兒才十一歲，大皇子卻已經二十四歲。陛下還有多少年歲能看著潤兒長大？會不會在此之前就下了決定？她日日心焦，而她寄予厚望的娘家人卻從不長進。她甚至隱隱後悔，當初為什麼放任姑姑一家離開京城？以顧家的名望，何愁不能一呼百應？
「殿下？」大皇子出了宮，鄭鍾鴻依然扮作書童小廝模樣坐在馬車上等他。
「去杏林堂。」楊熙吩咐了馬夫，放下車簾面上露出一絲笑容。
「要去請謝大夫？」謝大夫就是楊熙在高皇後面前提過的擅長外科的名醫，這也是他們來時就商議過的。但若是要去賠罪，殿下何至於如此高興？
「沒錯。」楊熙靠在鋪著柔軟長毛軟氈的車壁上，微微眯著眼：「高家不過如此了……你前些時候查的顧小公子可有行蹤了？」
眼看會試在即，許多舉人陸續入京，城中客棧幾乎都供不應求。前些日子他剛剛在臨川上呈的名單中看到顧子桓的名字就命人去打聽，可惜至今還沒有消息。
不過才短短几十日，他的心情再三浮動，雖然極不情願也不得不承認，他自己拒絕了一門極好的親事。
哪怕沒有父皇偏愛，哪怕再有皇后敵視，哪怕顧家已經煙消雲散，她也是值得被捧在手心的。而一念之差……他在皇后的暗示之下推拒了。
「還沒有。」殿下交代的事情沒有辦妥，鄭鍾鴻面帶羞愧：「顧公子似乎是輕車簡行，每次得到他的行蹤時他都已經離開了。不過按照腳程估算，他兩日之內應當會進入京城。屬下已經交待下去，只要進了城就會有人好生安置，再彙報上來。」
「你如果把他當成沒見過世面的小公子，試圖施點小恩小惠就能讓他另眼相看，恐怕殿試完了還與他說不上話。」楊熙嗤笑一聲，但到底也沒有說要怎麼辦，改口道：「就這麼辦吧，只要進了城，他自會光明正大現身。」
當年離京前他們兩人還是玩伴，那時候顧子桓才七八歲。不但讀書做事頗有顧相之風，甚至還學會了藏鋒。如今他以院試鄉試府試均是第一的成績赴京，目標定然是三甲頭名了。
顧家人就是能夠以這樣囂張又讓人無奈的方式告訴世人，顧家又回來了。
……
六月的最後兩日，眼看著踏入七月就要立秋，這樣的時節照例是要補一補的。何況又在集上遇到這等事，柳初更認定是受了衝撞。回來立即去尋了鹿筋和新鮮的黑羊蹄子，添上藥材和酒在廚房裡燉了一晚，第二日中午才提到雲歇里來。
喬璦吃完后就去了涼榻小憩。然而不知道是這道菜熱性太過，還是被勸吃得太多，竟是翻來覆去睡不著。就著那一點酒意，又想起一些久遠的往事來。
幾個皇子公主中，大皇子與她最是熟悉。每回入了宮，除了與皇后召進來的其他貴女圍坐著說話，偶爾也會被大皇子領著在御花園裡玩。大皇子就如外頭所傳的儒雅可親，照顧起人來無微不至，對於在家中既是長姐又習慣了冷清的她來說是極願意接近的。
她一直將他當成了真正的表哥，直到那一日入宮無意中聽到他們說話。
「熙兒，聽說陛下有意讓你迎娶喬大姑娘，你意下如何？」
「兒臣但憑父皇和母后做主。」那個聲音一如往常從容淡定，聽不出任何情緒。
「別這麼緊張。我雖視喬璦為親女兒，也不至於就為難你娶了她。」高皇后寬撫他，語氣中卻也有些為難：「但她自幼沒有母親，失了長輩教導，唯恐難以擔當起皇子妃的身份。何況她的眼……終歸也是不妥。」
短暫的沉默后，她便聽得那人回道：「母后說得極是。小喬妹妹徒有容貌姝麗，卻並不宜家。待父皇再問起，還望母后從旁勸說一二。」
他們說的話其實有許多，但唯有這兩句格外清晰。她的心像壓著一塊巨石，有淚沿著眼角沒入枕巾。她還不曾對成親一事有過任何期待，也並非為大皇子拒親而難堪，而是似乎剛剛才發現，無論她如何謹言慎行知書達理，在外人眼中也只是沒有長輩教養的孤女。
當時的場景已經模糊不清，此後那兩人依然在她面前扮演著完美的姨母和表哥，然而終究還是不同的。傷痛被烙在心底，在她心中從此便只有高高在上的皇後娘娘和大皇子殿下。
這時倒是忽然想起那日後來發生的事。她出了宮，避開劉嬤嬤和柳初在別院僻靜處找了一棵最高最繁茂的楓果樹。那時候樹上既有淡白色的小花，又有綠里透黃的大楓果。她忍不住除下鞋襪，想要爬上去。
不過她平日里只會拈花握筆的手哪裡經得起粗糲的樹皮的摩擦，咬牙堅持了兩三回就磨出了血。最後沒有了力氣，癱坐在樹下喘息。
不知道那是個怎麼樣的時節，只記得風吹過來很舒服，還有淡淡花香縈繞鼻尖。睡意襲來，她正要眯上眼，忽然從樹上掉下個人來，半個身子重重壓在她身上。
喬璦雖然好幾回試圖爬樹，柳初給她梳好的髮辮都散了，但身上粉色的荷花裙還算整齊，加上精緻的五官，看起來仍舊是個粉雕玉琢的小女孩。然而從樹上摔下來的男孩則不同了——或許那已經不能稱為小男孩，而是一個半大的少年。他身上月白色的長衫已經被穿成了灰色，上頭還染著蒼耳子，紅漿果等奇奇怪怪的東西。
喬璦手臂被壓得幾乎沒有了知覺，再一看這人竟然穿著白色的衣裳，又躲在她爬不上去的楊桃樹上，種種情緒疊加在一起，頓時哭出聲來：「你走開啊！」
少年慌慌張張爬起來，舉著袖子想給她擦淚，然而看到上面的黑色污漬又停住了。